Mysteriet om hvorfor en russisk hvithval, som dukket opp for år siden utenfor kysten av Norge, ble kledd i en sele og kalt en «spion», kan endelig ha blitt løst, rapporterte BBC.
En marineekspert mener at dyret rømte fra en russisk militærbase, men det er usannsynlig at det har vært en spion.
Den tamme hvithvalen skapte overskrifter først i 2019 da den henvendte seg til fiskere utenfor Norges nordkyst iført sele, noe som utløste spekulasjoner om at det var en rømt russisk «spionhval».
Ifølge beretningen til en av fiskerne på den tiden, begynte dyret å gni mot båten deres. Han sa at han hadde hørt om dyr i nød som instinktivt visste at de trengte hjelp fra mennesker og trodde det var «en smart hval».
Fiskere hjelper hvithviten fri fra selen, og deretter svømmer den til den nærliggende havnen i Hammerfest, hvor den bor i flere måneder.
Lokale innbyggere kaller dyret Hvaldimir – en kombinasjon av det norske ordet for hval – hval – og det russiske navnet Vladimir, legger BTA til.
Tilsynelatende ute av stand til å fange levende fisk å spise, sjarmerte belugaen besøkende ved å pirke på kameraene deres og til og med i ett tilfelle returnerte en mobiltelefon.
Fasinert av historien om hvalen, tar Norge skritt for å få den sett og matet.
Nå sier Dr. Olga Shpak, en ekspert på arten, at hun tror at hvalen faktisk var eid av militæret og rømte fra en marinebase i polarsirkelen. Hun tror imidlertid ikke at belugaen var en spion.
Shpak mener at hun ble opplært til å vokte basen og rømte fordi hun var en "bølle".
Russland har alltid nektet å bekrefte eller avkrefte at hvalen ble trent av militæret.
Men Dr Shpak, som jobbet i Russland og forsket på sjøpattedyr fra 1990-tallet til hun kom tilbake til hjemlandet. Ukraina i 2022, fortalte BBC News: "For meg er det 100 prosent (absolutt)".
Olga Shpak, hvis konto er basert på samtaler med venner og tidligere kolleger i Russland, er med i BBC-dokumentaren Secrets of the Spy Whale, som nå er på BBC iPlayer og ble sendt på BBC Two.
Dr. Shpak ønsker ikke å navngi kildene hennes i Russland for deres egen sikkerhet, men sier hun ble fortalt at da belugaen dukket opp i Norge, identifiserte det russiske sjøpattedyrsamfunnet den umiddelbart som en av deres. Så, langs kjeden av veterinærer og trenere, ble det rapportert om fraværet av et dyr som heter Andrukha.
Ifølge Dr. Shpak ble Andrukha/Hvaldimir først tatt til fange i 2013 i Okhotskhavet i det russiske fjerne østen. Et år senere ble han overført fra et anlegg eid av et delfinarium i St. Petersburg til militærprogrammet i russisk Arktis, hvor trenerne og veterinærene hans holdt kontakten.
"Jeg tror at når de begynte å jobbe i åpent vann, og stolte på dette dyret (for ikke å svømme bort), ga det dem bare opp," sier hun.
Shpak lærte fra kildene hennes at Andrukha var smart, så han var et godt valg for trening. Samtidig var hvalen noe av en "hooligan" - en aktiv beluga, så de ble ikke overrasket over at han nektet å følge båten og dro dit han ville.
Satellittbilder fra Murmansk-regionen i russisk Arktis viser hvaler som ser ut til å være hvithvaler i innhegninger nær en marinebase.
– Plasseringen av hvalene svært nær ubåter og overflateskip kan tyde på at de faktisk er en del av et sikkerhetssystem, sier Thomas Nielsen i den norske nettavisen The Barents Observer.
Dessverre har ikke den fantastiske historien om Hvaldimir/Andruha en lykkelig slutt. Etter å ha lært å mate på egen hånd, brukte den flere år på å reise sørover langs kysten av Norge, og i mai 2023 ble den til og med oppdaget utenfor Sveriges kyst.
Så den 1. september 2024 ble liket hans funnet flytende i havet nær byen Risavika, på sørvestkysten av Norge.
Selv om enkelte aktivistgrupper har antydet at hvalen ble skutt, er denne forklaringen avvist av norsk politi. Hun rapporterte at det ikke var noe som tydet på at menneskelig aktivitet var årsaken til belugaens død. Obduksjonen fant at Hvaldimir/Andrukha døde etter at en pinne satt fast i munnen hans.
Illustrasjonsfoto av Diego F. Parra: https://www.pexels.com/photo/a-beluga-whale-swimming-underwater-24243994/
