«Syria står nå ved et veiskille med store muligheter for oss, men også med alvorlige risikoer. Og vi må virkelig se på begge deler, sier Geir Pedersen, FNs spesialutsending for Syria. "Vi vet at selvfølgelig HTS nå er den dominerende gruppen som har kontroll over Damaskus, men det er også viktig å huske at de er ikke den eneste væpnede gruppen i Damaskus».
Midt i bilder av jublende scener på gatene i hovedstaden etter slutten av Assad-regimet, advarte Pedersen om at overføringen av makt hadde vært ledsaget av rapporter om ran og «invasjon av offentlige bygninger eller private hjem. Men dette ser ut til å ha stoppet, og det er en god ting, sa han til journalister i Genève.
Fredssjansene knuste
Utover Damaskus er situasjonen fortsatt mindre sikker, en arv fra Syrias 13-årige krig som har trukket til seg regionale og internasjonale aktører, og hindret FN-ledede innsats for fred.
"Konflikten i nordøst er ikke over; det har vært sammenstøt mellom den syriske nasjonale hæren, opposisjonsgruppene og de [syriske demokratiske styrkene]. Vi ber åpenbart om ro også i dette området, sa FNs spesialutsending.
Når det gjelder tallrike rapporter om israelske troppebevegelser inn i de okkuperte Golanhøydene og bombardement av mål inne i Syria, insisterte Pedersen: "Dette må stoppe».
Han la til: «Jeg er ikke i kontakt med israelerne, men selvfølgelig er de FN i New York. Og, du vet, fredsbevarerne på Golanhøydene er i daglig kontakt med israelerne. Og selvfølgelig er budskapet fra New York akkurat det samme – det det vi ser er et brudd på frigjøringsavtalen i 1974».
Diplomati med høy innsats
Veteranforhandleren, norsk statsborger, ga også innsikt i hvordan maktovergangen utspiller seg i Syria, via en sentral diplomatisk utveksling under sin lukkede dør-briefing til Sikkerhetsrådet ved FNs hovedkvarter i New York sent mandag kveld.
«Da jeg orienterte sikkerhetsrådet i går, Jeg mottok en melding fra den syriske ambassadøren til FN i New York. Og han henvendte seg da til meg på vegne av myndighetene i Damaskus. Så det fungerer fortsatt».
Mye er fortsatt uklart om HTS og dets motivasjoner, understreket Pedersen, og la merke til at [Abu Mohammad al] «Jolani selv nevnte dette i et intervju med det amerikanske nyhetsnettverket CNN at de diskuterer muligheten for å demontere HTS. Så igjen, la meg understreke at vi fortsatt er inne i det vi kalte en veldig flytende periode og at ting ikke har ordnet seg. Det er en reell mulighet for endring, men denne muligheten må gripes av syrerne selv og støttet av FN og det internasjonale samfunnet."
Et sentralt potensielt hakepunkt for å føre internasjonal dialog med HTS – som førte til opposisjonsstyrkenes fremmarsj inn i Damaskus via Aleppo, Hama og Homs – er at den fortsatt blir sett på som en terrorgruppe av Sikkerhetsrådet. Forumets kjerneresolusjon om Syria – nummer 2254 – vedtatt enstemmig i desember 2015, oppfordrer eksplisitt medlemslandene til «å forhindre og undertrykke terrorhandlinger begått spesifikt av» HTS sin forgjenger, Al-Nusra-fronten.
Terrorliste
Denne terrornoteringen kan være i ferd med å endre seg, foreslo Mr. Pedersen. "Du må se på fakta og se hva som har skjedd de siste ni årene. Det er ni år siden den resolusjonen ble vedtatt, og realiteten er så langt at HTS og også de andre væpnede gruppene har sendt gode meldinger til det syriske folket; de har sendt budskap om enhet, inkluderende og ærlig talt, også ser vi også i Aleppo og i Hama, vi har også sett, du vet, betryggende ting på bakken.»
Mens mange syrere som ble eksilert av krigen nå forbereder seg på å reise hjem, understreket FNs spesialutsending det kollektive ønsket til utenriksministrene han møtte i Doha i helgen – fra kl. Kalkun, Russland, Iran og mange arabiske stater – for at Damaskus nye herskere skal handle på sine første lovende erklæringer til fordel for en fredelig maktovergang. Og at det internasjonale samfunnet skal sørge for at dette kan skje.
Han la til: «Da jeg forlot Doha, var det en syrisk familie som kom mot meg, de bodde i Sverige og de sa: 'Mr. Pedersen, du vet, vi er så håpefulle, vi vet at det er mange utfordringer. Vi forlot Hama for 10 år siden, vi vil virkelig tilbake. Vi håper det vil være mulig.' Og jeg tror det virkelig er noe mange, mange syrere håper på den dag i dag.»
