Warren Upton, den eldste kjente overlevende fra angrepet på Pearl Harbor og det siste levende besetningsmedlemmet i USS Utah, døde i en alder av 105. Upton, som tålte grusomhetene 7. desember 1941, og levde for å vitne om ofrene til sin generasjon, bukket under for lungebetennelse onsdag på et sykehus i Los Gatos, California, ifølge Kathleen Farley, president for California-avdelingen til Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors.
Uptons bortgang markerer et høytidelig øyeblikk i historien. Av de anslåtte 87,000 15 militærpersonellet som var stasjonert på Oahu under angrepet som drev USA inn i andre verdenskrig, gjenstår bare XNUMX overlevende.
A Day of Infamy: Angrepet som endret alt
USS Utah, et slagskip fortøyd i Pearl Harbor, var blant de første fartøyene som ble truffet under Japansk overraskelsesangrep. Upton, den gang en 22 år gammel sjømann, forberedte seg på å barbere seg da han kjente skipet grøsse voldsomt under påvirkningen av en torpedo.
"I begynnelsen visste ingen av oss hva som hadde truffet skipet," husket Upton i et intervju fra 2020. En annen torpedo slo til like etter, noe som fikk slagskipet til å liste og kantre. Da kaos oppslukte havnen, Upton svømte til Ford Island under et hagl av fiendtlig ild. Han søkte tilflukt i en grøft i 30 opprivende minutter før han ble reddet av en lastebil som fraktet ham i sikkerhet.
Til tross for traumet den dagen, dvelet Upton sjelden ved selve angrepet. Det som hjemsøkte ham mer, sa han, var det jevne tapet av skipskameratene og andre overlevende gjennom tiårene. Innen 2020 var bare tre besetningsmedlemmer av Utah var fortsatt i live, inkludert Upton.
En arv av mot og refleksjon
Angrepet på Pearl Harbor er fortsatt et av de mest sentrale øyeblikkene i amerikansk historie. Den morgenen satte japanske styrker i gang et luftangrep som ødela eller skadet nesten 20 amerikanske marinefartøyer og over 300 fly. Mer enn 2,400 amerikanere mistet livet, og ytterligere 1,000 ble såret. For mange, inkludert Upton, markerte det begynnelsen på et liv definert av motstandskraft.
Til tross for ødeleggelsene, levde Upton et langt og bemerkelsesverdig liv, og hadde med seg minnene om skipskameratene og leksjonene fra Pearl Harbor. Historien hans tjente som en påminnelse om motet og offeret til den største generasjonen.
J. Michael Wenger, en militærhistoriker, anslår at av de tusenvis som bar vitnesbyrd om «vaneskjelsens dag», er det nå bare 15 overlevende. Stemmene deres blir stillere, men historiene varer.
Hedre en amerikansk helt
Da sjefen for Pearl Harbor Veterans Association tok farvel med Upton under en nylig seremoni, var historiens tyngde påtakelig. Hans håndtrykk med Upton symboliserte en bro mellom fortid og nåtid, en gest av takknemlighet for et liv levd med mot og verdighet.
Warren Uptons død understreker at det haster med å bevare historiene til de som så og overlevde Pearl Harbor. For etter hvert som antallet minker, blir også førstehåndsforbindelsen til et kapittel i historien som formet den moderne verden.
Uptons arv vil leve videre i minnene til familien hans, ærbødigheten til historikere og takknemligheten til en nasjon. Han var en overlevende, en historieforteller og fremfor alt et vitnesbyrd om den varige menneskelige ånden.
