Det velkjente oppsettet spiller ut igjen: en kvinne stirrer inn i et speil, refleksjonen hennes er sliten og dyster. Så, når hun begynner på et antidepressivt middel, forvandles livet hennes på magisk vis. Corgien hennes hopper for føttene hennes, og familien hennes gjenforenes med glede – alt mens en stemme rasler av kjølende bivirkninger: selvmordstanker, slag eller til og med døden.
Logan H. Merrill, skriver for Frihetsmagasinet, fremhever denne praksisen i en nylig etterforskning, og kaller den nesten 40 milliarder dollar psykiatriske legemiddelindustrien for dens mestring av distraksjon. I årevis har Big Pharma stolt på disse taktikkene for å bagatellisere risikoen ved produktene deres. Men nye FDA-regler, gjeldende 20. november 2024, tar sikte på å endre det.
Slå ned på kosete distraksjoner
Som Merrill forklarer, krever de oppdaterte FDA-reglene medikament annonser for å presentere advarsler om bivirkninger på en "klar, iøynefallende og nøytral måte." Denne ni-siders retningslinjen, mer enn et tiår under utvikling, forbyr manipulerende bilder og beroligende lyd designet for å distrahere seerne.
Merrill beskriver en nylig Rexulti-reklame som et godt eksempel: mens voiceoveren advarer mot bivirkninger som permanente muskelsykdommer, koma eller død, fylles skjermen med hjertevarmende scener med corgis og familiepiknik. Slike annonser, skriver Merrill, har historisk sett tilsidesatt tidligere FDA-regler ved å skjule advarslene deres i glade bilder.
Men under de nye retningslinjene, kan dagene med å overskue dystre realiteter med søte kjæledyr og varm belysning være talte.
Big Pharmas juridiske gymnastikk
Merrill bemerker imidlertid skarpt at farmasøytiske selskaper neppe vil rulle over. I stedet for overholdelse, søker de sannsynligvis etter måter å utnytte smutthull på. I Frihetsmagasinet, ser Merrill for seg et scenario der bedriftsstyrer, stilt overfor disse nye reglene, raskt kaller inn sine juridiske team for å planlegge en løsning.
Et grelt smutthull, som Merrill skisserer, ligger i reglenes begrensede virkeområde: regelverket gjelder kun for TV- og radioannonser. De berører ikke sosiale medier, telehelseselskaper eller online influencers – kanaler som har blitt sentrale i moderne reklame.
The Rise of Influencers and Telehealth
Merrill advarer om at Big Pharma allerede har begynt å skifte markedsføringstiltak på nettet, der FDAs tilsyn ikke når. Spesielt sosiale medier-påvirkere er i ferd med å bli sentrale aktører for å fremme psykiatriske stoffer. Disse influencerne blir ofte sett på som mer relaterte og pålitelige enn tradisjonelle annonser, som Merrill ser på som en farlig trend.
For å øke problemet, samarbeider telehelseselskaper nå med legemiddelprodusenter for å markedsføre medisiner under radaren. Som Merrill skriver, tilbyr disse plattformene – fri fra de samme reklamerestriksjonene som produsentene – enda en mulighet for Big Pharma å omgå åpenhet.
Kongressen tar sikte på smutthull
Som svar på denne økende bekymringen, rapporterer Merrill at senatorene Dick Durbin (D-IL) og Mike Braun (R-IN) har innført loven om beskyttelse av pasienter mot villedende narkotikaannonser på nett. Dette lovforslaget tar sikte på å lukke smutthullene ved å holde ikke bare legemiddelprodusenter, men også påvirkere og telehelseselskaper ansvarlige.
Som Merrill forklarer, hvis lovgivningen går igjennom, vil alle som markedsfører reseptbelagte legemidler på nettet bli pålagt å avsløre hvem som betaler dem. Et slikt grep kan tvinge frem åpenhet over hele linja - en direkte utfordring for Big Pharmas nåværende praksis.
En kamp for sannheten
Gjennom FrihetsmagasinetMerrill understreker at det haster med å ta tak i disse smutthullene. Mens FDAs nye regler markerer et skritt mot ansvarlighet, etterlater de betydelige hull som lar farmasøytiske selskaper fortsette sin manipulerende taktikk ukontrollert.
Merrills rapportering gjør én ting klart: kampen om sannhet i narkotikareklame er langt fra over. Ettersom industrien beveger seg mot den uregulerte digitale grensen, kunne innsatsen for forbrukersikkerhet og åpenhet ikke vært høyere.
Big Pharma, som Merrill behendig fremhever, har bygget sitt imperium på distraksjon. Om det kan tvinges til reell ansvarlighet gjenstår å se.
