Brussel – I et avgjørende grep for å styrke beskyttelsen av religionsfrihet over hele Europa og utenfor, har Europaparlamentet reetablert Intergruppe om religions- eller trosfrihet. Dette initiativet, bekreftet under konferansen for parlamentariske ledere 11. desember 2024, har som mål å møte det presserende behovet for å ivareta rettighetene til individer som står overfor forfølgelse på grunn av sin tro.
Medleder av Bert-Jan Ruissen (SGP, ECR) og Miriam Lexmann (EPP), søker intergruppen å øke bevisstheten om situasjonen til de som er forfulgt for deres tro. Ruissen uttrykte sin optimisme om intergruppens gjenoppliving, og uttalte: "Denne tverrgruppen gir oss en viktig plattform i Europaparlamentet for å gå inn for den forfulgte kirken. Jeg ser at dette arbeidet er desperat nødvendig, siden mange fortsatt er uvitende om alvorlighetsgraden av situasjonenn." Lexmann la til, "Fra Kina til Hviterussland fortsetter religions- og livssynsfriheten å avta. Det er avgjørende at EU, og spesielt parlamentet, er spesielt oppmerksom på å overvåke og aktivt støtte denne grunnleggende friheten globalt."
Etableringen av denne intergruppen kommer på et kritisk tidspunkt når brudd på religionsfriheten øker. En fersk brev fra ulike sivilsamfunnsorganisasjoner og religiøse grupper fremhevet den alarmerende økningen i angrep mot enkeltpersoner basert på deres religion eller tro. Brevet oppfordrer til videreføring og styrking av tverrgruppen, og understreker at retten til religions- og livssynsfrihet er en hjørnestein i demokratiske samfunn, slik det er nedfelt i Artikkel 10 i Den europeiske unions charter om grunnleggende rettigheter.
Brevet skisserte spesifikke tilfeller av forfølgelse, inkludert bruk av blasfemilover i Nord-Nigeria, drap på kristne i Manipur, India, stenging av kirker i Algerie og angrep på Ahmadiyya-samfunn i Pakistan. Den bemerker også situasjonen til yazidiene i Irak, bahaiene i Iran, og diskrimineringen som ateister og humanister står overfor i Nigeria og Pakistan på grunn av frafallslover. Disse eksemplene understreker det presserende behovet for robuste svar fra Europaparlamentet og dets medlemmer. Mens brevet ikke nevnte brudd innenfor Europa, det sier seg selv at Europa må fokusere på å praktisere det vi forkynner, og jo bedre vi gjør det inne, jo mer innflytelse vil EuParl ha når de fordømmer situasjoner utenfor Europa.
Intergruppen, som har vært aktiv siden 2004, består av medlemmer fra ulike politiske fraksjoner, noe som reflekterer et bredt engasjement for saken. Etter hvert valg må tverrgruppen reetableres med støtte fra minst tre forskjellige fraksjoner. Ruissen bemerket samarbeidsinnsatsen som førte til gjenopplivingen av tverrgruppen, og uttalte: "Vi har kommet sammen med kolleger fra forskjellige fraksjoner og med suksess oppnådd støtte fra min egen fraksjon (ECR), så vel som de liberale (Renew) og kristendemokratene ( EPP).»
Et av tverrgruppens sentrale initiativ vil være å utnevne en ny EU-utsending for religionsfrihet, som mandatet til frivillig uten lønn og uten lag nåværende utsending, Frans van Daele, gikk ut i slutten av november. Gruppen vil også opprettholde kommunikasjonen med EUsine diplomatiske tjenester for å prioritere religiøs forfølgelse i globale diplomatiske diskusjoner.
Brevet fra sivilsamfunnsorganisasjoner understreker at videreføringen av intergruppen er avgjørende for å styrke MEP-medlemmer til å beskytte retten til religions- eller trosfrihet gjennom deres "på bakken" arbeid i berørte land og trossamfunn. Den oppfordrer til en samlet front blant religiøse og trosgrupper, og oppfordrer dem til å signere et brev adressert til de politiske gruppene i Europaparlamentet for å fremheve forfølgelsen de står overfor globalt og nødvendigheten av en slik plattform.
Når intergruppen tar fatt på sitt oppdrag, står den overfor utfordringen med å sikre at stemmene, også fra minoritetsreligioner, innen Europa blir hørt og at deres rettigheter er beskyttet. Engasjementet til MEP-medlemmer fra ulike politiske bakgrunner for denne saken er et håpefullt tegn på at Europaparlamentet er rede til å ta et standpunkt for mangfold og inkludering.
I en verden der religions- og livssynsfriheten i økende grad er truet, er gjenopprettelsen av intergruppen for religions- og trosfrihet en avgjørende skritt mot å ivareta rettighetene til alle individer, uavhengig av deres tro. Europaparlamentet må fortsette å forkjempe denne saken, og sikre at prinsippene om mangfold og beskyttelse for minoritetsreligioner opprettholdes ikke bare i retorikk, men i handling.
