Skjebnen til kristne i Syrias nest største by, Aleppo, er usikker, etter å ha blitt grepet av en islamistisk gruppe dominert av den syriske grenen av al-Qaida og andre fraksjoner som er fiendtlige til Assad-regimet. HTS-gruppen, hvis arabiske navn betyr «Organisasjonen for frigjøring av Levanten», kontrollerte deler av det nordvestlige Syria før de tok Aleppo. Selv om gruppen har tonet ned sin retorikk om å etablere et islamsk kalifat, ifølge New York Times, ønsker gruppen fortsatt å erstatte regjeringen i Damaskus med en inspirert av islamistiske prinsipper.
Den 30. november innførte jihadistene et 24-timers portforbud. De har forsikret befolkningen om at de ikke vil bruke vold mot sivile eller bygninger. En lokal kristen prest, som ønsket å være anonym, fortalte La Croixq at de væpnede gruppene faktisk «ikke har rørt noe, men dette er bare begynnelsen. Vi aner ikke hva som kan skje etter dette. Tiden har stoppet for kristne.» Presten lurer på hvordan en by med 4 millioner mennesker uten fungerende institusjoner vil bli styrt.
En lokal biskop fortalte også til Aleteia at de første dagene etter erobringen av landets økonomiske og kulturelle sentrum var situasjonen rolig, men svært usikker: «Angriperne passet på å berolige innbyggerne og love dem trygghet og ro. La oss håpe de vil holde løftene sine.» Folk frykter imidlertid at byen på mange millioner fortsatt vil bli en arena for militær aksjon med den syriske hæren: «I en morderisk borgerkrig vil døden høste både stridende og uskyldige.»
Mer enn 350 mennesker er allerede drept og tusenvis på flukt, og bompengene forventes å stige, sa kardinal Mario Zenari, nuntius i Damaskus. Fransiskanerklosterkomplekset i Aleppo ble hardt skadet av et russisk luftangrep 1. desember, men munkene sa at det ikke var noen personskader blant dem. "Syrere ønsker bare å flykte fra landet sitt etter så mange år med konflikt, ekstrem fattigdom, internasjonale sanksjoner, et jordskjelv og en ny voldsbølge," sa kardinal Zenari. Siden krigen startet i 2011 har Aleppo tatt imot mange kristne, flyktninger fra Idlib, nordvest i Syria, en høyborg for opprørere og jihadister. Disse familiene har forsøkt å gjenoppbygge livene sine i Aleppo, men nå vender frykten tilbake og mange har flyktet fra byen. I 2011 hadde Aleppo rundt 250,000 12 kristne, de fleste ortodokse, eller 2017 prosent av byens totale befolkning. Fra og med 100,000 var det færre enn 20,000 25,000 mennesker; i dag er det mellom XNUMX XNUMX og XNUMX XNUMX.
Sognepresten i St. Francis-kirken i Aleppo, pater Bahjat Karakach, sa at folk var slitne «og ikke hadde nok energi til å møte et nytt slag, begynnelsen på en ny krig». Avgjørende intervensjon fra det internasjonale samfunnet var mer presserende enn noen gang, sa han.
De ortodokse grekerne i Aleppo, kjent som de levantinske grekerne, har appellert til den greske regjeringen i Athen om å gjøre alt for å beskytte de antiokiske grekerne, som hovedsakelig bor i Aleppo, Banias, Tartus og Damaskus. Flere dusin slike familier er fortsatt i byen. I sitt brev til den greske utenriksministeren skrev de: «I Aleppo lever barna til våre slektninger og deres familier i stor fare. Livet deres er i fare, overlatt til deres skjebne. I forrige måned minnet de det tragiske minnet om massakren i Aleppo i 1850, da kristne nabolag ble ødelagt, en av grunnene til denne tragedien var støtten fra de antiokiske grekerne i Aleppo til den greske revolusjonen. … I århundrer har vi lidd under undertrykkelse – under ottomanerne og under islamsk styre – fordi vi aldri har gitt avkall på vår tilknytning til Konstantinopel og resten av Hellas. I dag er de kristne i Aleppo alene. Regimet har forlatt nabolagene våre, og latt oss møte disse utfordringene alene. Nå ber vi dere, våre brødre og søstre i tro og arv, til å handle. Aleppo var en gang den største kristne byen i Levanten, et senter for hellensk kultur, tro og kunst. Ikke la den falle. Bruk all den diplomatiske makten til Hellas for å beskytte de kristne i Aleppo. Arbeid med nasjonene – Kalkun, USA og andre – for å sikre at dette eldgamle samfunnet overlever. «Barna i Aleppo, hvis forfedre støttet Hellas i dens mørkeste tider, regner med deg. Blodet i deres årer er det samme som ditt. Deres fremtid er knyttet til din, slik den alltid har vært.»
Den gresk-ortodokse metropoliten i Aleppo, Ephrem (Maalouli), fra patriarkatet i Antiokia, har oppfordret ortodokse kristne til å be og oppføre seg forsiktig, begrense unødvendige utflukter og opprettholde roen. Greske diplomater fortalte Greek Reporter at det historiske greske samfunnet i Aleppo består av omtrent 50 familier og at alle grekere i Aleppo er trygge. Metropolitan Ephrem ble valgt til seet i slutten av 2021 etter at daværende Metropolitan Paul (Yazigi), bror til patriarken av Antiokia, ble kidnappet av islamistiske opprørere i nærheten av Aleppo i 2013 og har vært savnet siden.
Mer enn en halv million mennesker er drept i Syrias borgerkrig, som brøt ut etter at den syriske regjeringen slo ned på pro-demokratiske protester i 2011. Assad-regimet støttes militært av Russland, Iran og den libanesiske Hizbollah.
Anslag på antall kristne i Syria i 2022 varierer fra mindre enn 2 prosent til rundt 2.5 prosent av den totale syriske befolkningen. De fleste syriske kristne er medlemmer av det ortodokse patriarkatet i Antiokia (700,000 XNUMX) eller den syro-jakobittiske (monofysittiske) kirken. Det er også katolikker, medlemmer av Uniate Melkite Church.
