En ny bok om arbeidet deres understreker datidens kaos, og de vanskelige avgjørelsene de måtte ta, vel vitende om at for hver person de reddet, ville mange flere bli drept.
Saints and Liars, av Debórah Dwork, direktøren for senteret for studier av holocaust, folkemord og forbrytelser mot menneskeheten ved City University of New York Graduate Center, forteller historiene til redningsarbeidere i fem viktige byer mens situasjonen på bakken ble stadig mer forferdelig.
Ved lanseringen i forkant av Internasjonal minnedag til minne om ofrene for Holocaust markeres årlig den 27. januar, Tracey Petersen, lederen av FNs Holocaust Education Outreach Program, intervjuet Debórah Dwork ved FNs hovedkvarter, og begynte med å spørre henne om bokens tittel.
Dette intervjuet er redigert for klarhet og lengde
Debórah Dwork: Jeg kalte det hellige og løgnere fordi det var det disse menneskene var. De gjorde fantastiske ting, i ikke-religiøs forstand. De gjorde mirakuløse ting. De reddet mennesker enten ved å hjelpe dem med å komme seg videre, komme seg til sjøs, finne en trygg havn, eller ved å mate, kle på og gi dem ly.
Og samtidig løy nesten alle. De brøt regler og spilte raskt og løst med sannheten for å nå målene sine.
Tracey Petersen: Hvorfor skrev du denne boken?
Debórah Dwork (r) forfatter av Saints and Liars.
Debórah Dwork: Jeg ønsket å fortelle historien om amerikanere som dro til Europa da alle som var bekymret for fare prøvde å gå i motsatt retning. Deres første idé var hjelpeaktiviteter, men mandatet deres endret seg til å prøve å gjennomføre redning. Jeg ville vite hvem de var og hva som fikk dem til.
Vi starter i Praha, 1939, før krigen ble erklært og i god tid før USA gikk inn i krigen. Hva fikk Waitstill og Martha Sharp til? De var et par gifte unitarer sendt til Tsjekkoslovakia av kirken deres.
Situasjonen ble verre og verre for politiske motstandere av naziregimet og for jøder. Og likevel ble Sharps videre for å hjelpe og begynte å engasjere seg i ulovlige aktiviteter i håp om å redde liv.
Tracey Petersen: Visste omverdenen generelt hva som skjedde i Tsjekkoslovakia på den tiden?
Debórah Dwork: Tapet av Sudetenland-regionen var en del av München-pakten, en avtale signert av de store lederne i Europa, som ga bort en hel del av Tsjekkoslovakia uten at et eneste skudd ble avfyrt.
Som du kan forestille deg, var dette overskriftene, og det var München-pakten som først oppmuntret den unitariske ledelsen i Boston til å si «vi må gjøre noe: Tyskerne har tatt Sudetenland. Flyktninger flykter inn i Praha. De trenger hjelp. De trenger klær. De trenger ly. De trenger medisinsk hjelp. De trenger mat».
Tracey Petersen: Hvor farlig var arbeidet til disse amerikanske hjelpearbeiderne?
Debórah Dwork: Waitstill Sharp sa at Yankees liker å skøyte på tynn is. Bare en av måtene arbeidet hans truet ham på, var at han gjorde ulovlige valutatransaksjoner, fordi det var veldig vanskelig å skaffe penger til å betale for redningsaktivitetene. Men hvis regimet hadde fått vite om dette, ville han i det minste blitt fengslet og sannsynligvis torturert.
Tracey Petersen: Hvorfor dro flyktninger til Shanghai og hvor kom de fra?
Debórah Dwork: Selv før krig, jøder og politiske dissidenter i Tyskland og det nazi-okkuperte Østerrike og Tsjekkoslovakia søkte desperat å forlate Europa og komme til et trygt sted.
Som det skjedde, var Shanghai akkurat et slikt sted fordi det ikke var nødvendig med visum for at de skulle lande der. Så da krigen brøt ut i januar, i september 1939, hadde rundt 20,000 1937 flyktninger samlet seg i Shanghai, som hadde vært under japansk styre siden XNUMX.
Jøder fra Subcarpathian Rus blir utsatt for en utvelgelsesprosess på en rampe ved Auschwitz-Birkenau, Polen.
Det amerikanske utenriksdepartementet og American Jewish Joint Distribution Committee (JDC) sendte Laura Margolis til Shanghai for å hjelpe dem med å gå videre til deres neste destinasjon, men krigen grep inn, og hun endte opp med å bli i en by under okkupasjon med svært få ressurser til å hjelpe dem møte deres behov. De trengte medisinsk hjelp, mat og husly. Barna trengte utdanning. På en eller annen måte måtte hun prøve å møte behovene til dette fellesskapet som var avskåret fra resten av verden
Tracey Petersen: Tallene er svimlende. Du hadde kvinner, barn, flyktninger, utrolig terror, angst, å bli avvist for visum... reflekterte hjelpearbeiderne over om de muligens ble påvirket av følelsene sine og kanskje hjalp noen mennesker når de burde ha hjulpet andre? Er det noen følelse av uroen deres?
Debórah Dwork: Definitivt. Det var tusener på tusener av mennesker som trengte hjelp. Når du våkner om morgenen, hvem sin sak skal du behandle? Hva var kriteriene?
Unitarerne hadde spesifikke kriterier: de ønsket å redde mennesker som ville hjelpe til med å gjenopprette demokratiske regjeringer etter krigen var over. Selvfølgelig var de for det meste menn, mest middelklasse eller øvre middelklasse. Stort sett velutdannede. Det var tanken. Men livet på bakken hadde sin egen dynamikk. Og i Praha endte Martha og Waitstill opp med å hjelpe alle slags mennesker.
Quakers, derimot, hadde ingen slik beregning. Målet deres var å hjelpe alle som trengte hjelp. Dette var en skarp og tydelig forskjell mellom unitarernes agenda og kvekers agenda. Faktisk irriterte de hverandre med at unitarierne sa at kvekerne ikke hadde noen prinsipper, og kvekerne som sa at unitarene ikke hadde noen prinsipper.
Tracey Petersen: På mange måter avslører disse historiene at en vellykket redning noen ganger bare er et spørsmål om flaks og timing.
Debórah Dwork: Vi vet alle i hvilken grad det uforutsigbare og det irrasjonelle påvirker livene våre. Flaks, timing, tilfeldige omstendigheter, lidenskap, sympatier, antipatier. Men når vi tenker på fortiden, fjerner vi disse faktorene. Vi tror ting skjedde av en grunn. Noen ganger skjedde de av en grunn, men noen ganger skjedde de ved et uhell.
La oss håpe at vi kan lære av disse hendelsene og si at handling er mulig, aktiviteter er mulig, initiativ er mulig.
