Kvinners tendens til å drikke alkohol uten moderering stimuleres av et hormon - østrogen. Dette viser resultatene av en studie publisert i det fagfellevurderte, åpen tilgang, vitenskapelige tidsskriftet "Natural Communications".
Spesielt får østrogen kvinner til å «utsette» seg for alkohol på forhånd eller til å konsumere store mengder alkohol uten moderering den første halvtimen etter at det er tilbudt, viser resultatene.
Denne studien gir den første forklaringen på kjønnsrelaterte forskjeller i alkohol drikker, sier seniorforsker Kristen Plyle, førsteamanuensis i farmakologi ved Cornell University School of Medicine i New York.
"Østrogen har en veldig kraftig effekt på mange atferd, spesielt hos kvinner," sier Plyle, og legger til, "Så det er fornuftig at det vil modulere overstadig drikking."
Under den pandemiske nedstengningen har kvinner økt forbruket av hard alkohol mer enn menn, viser nyere studier. Kvinner har også flere alkoholrelaterte sykehusbesøk enn menn.
For studien matet forskerne laboratoriemus alkohol mens de overvåket musenes østrogennivåer.
De fant at når hunnmus hadde høye nivåer av østrogen i blodet, drakk de mer enn når østrogennivået var lavt.
Overstadig drikking var også assosiert med økt aktivitet i et område av hjernens limbiske system som tidligere har vært knyttet til drikkeatferd, la forskerne til.
"Når en kvinne tar den første slurk fra en flaske alkohol, blir disse nevronene gale," sier Plail. "Og hvis hun er i en høy østrogentilstand, blir de enda galere."
Denne ekstra økningen i nevral aktivitet betyr at musene drikker enda mer, spesielt i løpet av de første 30 minuttene etter at den er gitt, fant forskerne.
Teamet bemerker også at østrogen direkte begeistrer disse nevronene - et overraskende funn, tatt i betraktning at hormonet vanligvis påvirker atferd gjennom en prosess som tar timer å endre genaktivitet, snarere enn ved å målrette hjerneceller direkte.
"Vi tror dette er første gang noen har vist at østrogen, produsert av eggstokkene, kan bruke en så rask mekanisme for å kontrollere atferd," sier Plail.
Forskerne planlegger å undersøke om det samme systemet kan regulere drikking hos menn. "Hele infrastrukturen er der i menn: østrogenreseptorene og den grunnleggende organiseringen av kretsen," sier Plail.
Den eneste forskjellen er kilden til østrogenet, forklarer forskerne – østrogen hos menn skapes ved omdannelsen av det mannlige hormonet testosteron til et kvinnelig hormon.
Disse resultatene kan også peke på en måte å behandle alkoholisme ved å undertrykke enten østrogennivået eller østrogens effekt på hjerneceller, konkluderer forskerne.
Illustrasjonsfoto av Toni Cuenca: https://www.pexels.com/photo/lemonade-on-brown-surface-616836/
