Mens verden markerer 80-årsjubileet for frigjøringen av Auschwitz, deler overlevende som Shaul Spielmann, nå 94, sine opprivende historier om motstandskraft og overlevelse. Historien hans er en sterk påminnelse om Holocausts redsler og den varige kampen mot antisemittisme.
ASCALÓN, ISRAEL – Shaul Spielmanns liv har vært et vitnesbyrd om skjørheten til menneskelig eksistens og styrken til den menneskelige ånd. Spielmann sitter i hjemmet sitt i Ascalón, en by som nylig har vært rolig etter en våpenhvile med Hamas, og forteller om sin overlevelse av Holocaust med levende klarhet. Historien hans, fylt med øyeblikk av fortvilelse, flaks og ufattelig mot, fungerer som en kraftig påminnelse om grusomhetene som ble begått under andre verdenskrig.
Spielmanns første møte med døden kom i mai 1944, under et utvalg av Josef Mengele, den beryktede nazilegen kjent som «dødsengelen». Blant 1,500 barn og unge ble bare 67 valgt ut til arbeidsleire. Resten, inkludert Spielmann, ble dømt til gasskamrene. Men skjebnen grep inn. Faren hans, som jobbet i Auschwitz-registeret, flyttet i all hemmelighet sønnens navn fra dødslisten til arbeidslisten. "Det var slik han reddet livet mitt," husker Spielmann.
Spielmanns lovende fremtid ble født i Wien og ble knust i mars 1938 da Nazi-Tyskland annekterte Østerrike. Dagen etter Anschluss ble han utvist fra skolen under Nürnberg-lovene. Faren hans, en ingeniør, ble også sagt opp fra jobben. "Veldig dårlige tider kommer," advarte faren. Like etter tok Gestapo beslag på familiebutikken og hjemmet deres, og tvang dem inn i trange rom med andre jødiske familier.
I september 1942 ble familien Spielmann samlet og sendt til Theresienstadt, en transittleir i Tsjekkoslovakia. Et år senere ble de fraktet til Auschwitz. "Vi visste ikke hva Auschwitz var," sier Spielmann. "Men da vi ankom Birkenau, så jeg helvete." Kaoset med lyskastere, SS-rop og eldre som ble dyttet av togene markerte begynnelsen på marerittet hans.
I Auschwitz utholdt Spielmann den dehumaniserende prosessen med å bli tatovert med nummeret 170775. Han var vitne til drapet på moren sin, hvis kropp ble kastet på en vogn på vei til krematoriet. Faren hans ble sendt til en arbeidsleir i Tyskland, og deres siste farvel var et flyktig, stille blikk.
Spielmann møtte nok et utvalg av Mengele, der 150 av 800 barn ble sendt til gasskamrene. Mirakuløst nok sparte en intern strid blant nazistene livet hans. "Vi gråt, vel vitende om at vi var i ferd med å dø, men etter en halvtime skjedde det ingenting," husker han.
Da den sovjetiske hæren nærmet seg Auschwitz i januar 1945, ble Spielmann tvunget til en dødsmarsj. «Hver dag så vi flere lik. På den fjerde dagen var vi utslitte og lurte på når vi ville bli skutt, sier han. Han overlevde Mauthausen og Gunskirchen, der en nazivakt nesten drepte ham med et slag i hodet. Frigjøringen kom i mai 1945, da amerikanske tropper ankom.
Spielmanns historie er nå en del av en fotografisk utstilling av Erez Kaganovitz, vist på National WWII Museum i New Orleans og det tyske føderale justisdepartementet i Berlin. Prosjektet, Holocausts mennesker, har som mål å bevare vitnesbyrdene til overlevende når antisemittisme øker globalt. I følge jødiske organisasjoner har antisemittiske hendelser økt med nesten 100 % sammenlignet med 2023 og 340 % siden 2022.
Kaganovitz, barnebarnet til Holocaust-overlevende, understreker viktigheten av utdanning. "Det er viktig å bekjempe antisemittisme ved å informere og utdanne folk om farene dens," sier han. Spielmann gjenspeiler denne følelsen, og håper historien hans vil inspirere fremtidige generasjoner til å huske holocausts leksjoner.
Når verden markerer den internasjonale Holocaust-minnedagen, står Spielmanns motstandskraft som et fyrtårn av håp. Livet hans, preget av ufattelig lidelse og overlevelse, er en kraftig oppfordring til handling mot hat og bigotteri. "Vi må aldri glemme," sier han, "fordi det å glemme er det første skrittet mot å gjenta historien."
Denne artikkelen er basert på et intervju publisert i The World og er en del av en serie som hedrer Holocaust-overlevende og deres varige arv.
