Washington, DC – Eldste Ulisses Soares fra De tolv apostlers quorum i Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige ga et overbevisende kall om medfølelse som hjørnesteinen i forkjemper for religionsfrihet under sin andre tale på tre dager på toppmøtet for internasjonal religionsfrihet (IRF) i 2025. I en tale til globale trosledere onsdag 5. februar, understreket eldste Soares at medfølelse må overskride toleranse og bli en daglig praksis for å fremme forståelse og gjensidig respekt blant mennesker med forskjellig tro.
«Uten medfølelse er vi bare fremmede og fremmede for hverandre. Med medfølelse ser vi hverandre med nye øyne, som brødre og søstre,” sa eldste Soares under en lunsj på den siste dagen av toppmøtet på Washington Hilton. "Medfølelse går utover toleranse - den kaller oss til å forstå og engasjere oss med de som er annerledes. Det bør være drivkraften bak vår felles innsats for samvittighet og religionsfrihet.»
IRF-toppmøtet samlet representanter fra over 90 organisasjoner og mer enn 30 trostradisjoner for å møte de økende utfordringene til religionsfrihet over hele verden. I følge IRF-data bor nesten 80 % av den globale befolkningen i land med betydelige restriksjoner på religion. Eldste Soares fremhevet den urovekkende økningen i religiøs forfølgelse, og oppfordret trosledere til å svare med håp, tro og en forpliktelse til handling.
I sin tale hentet eldste Soares inspirasjon fra historien om Corrie Ten Boom, en nederlandsk kristen som utholdt forfølgelse i en nazistisk konsentrasjonsleir under andre verdenskrig. Han delte hennes eksempel på motstandskraft og tro som en påminnelse om styrken som kan komme fra medfølelse og tro, selv i møte med intens lidelse.
«Jeg vil ikke bagatellisere de alvorlige kampene folk står overfor, spesielt volden og lidelsen mange kan utsettes for,» sa eldste Soares. «Historien trenger imidlertid ikke å gjenta seg. Om vi lar vår voldelige fortid forme fremtiden vår er opp til oss.»
Eldste Soares understreket også den viktige rollen religion spiller for å fremme moralske individer, oppmuntre til fred og styrke lokalsamfunn. Han bemerket at religiøse prinsipper, forankret i medfølelse, er avgjørende for å skape varig religionsfrihet.
"Kirker og menigheter av alle slag bringer samfunn sammen," sa han. "De gir en ramme for folk å tjene de som de vanligvis ikke ville tjent, og å snakke med folk de vanligvis ikke ville snakke med."
Eldste Soares oppfordret regjeringer til å støtte religionsfrihet, og understreket at dette styrker samfunnet som helhet. Han utformet kampen for religionsfrihet som en bredere innsats for å bevare verdighet, respekt og medfølelse for alle mennesker.
"Kampen for religionsfrihet er mye mer enn å beskytte retten til tilbedelse," sa han. «Det handler om å bevare verdigheten, medfølelsen og respekten som alle mennesker fortjener i denne verden. Mens utfordringene for religionsfrihet er komplekse, er det inspirerende å se så mange jobbe så iherdig for å finne bærekraftige løsninger.»
Årets IRF-toppmøte har fungert som en plattform for dialog og samarbeid mellom trosledere, beslutningstakere og talsmenn. Eldste Soares' bemerkninger onsdag fulgte hans tidligere tale på toppmøtets åpningsdag, hvor han snakket om viktigheten av fred og senere engasjerte seg i en diskusjon med baptistpastor Bob Roberts Jr.
Apostelens tre dager lange besøk i Washington, DC, gjenspeiler Jesu Kristi kirke Siste dager Helliges forpliktelse til å bygge broer av forståelse og fremme samarbeid mellom trossamfunn. Hans budskap om medfølelse resonerer som en oppfordring til handling for ledere over hele verden om å jobbe mot en mer inkluderende og harmonisk verden.
Som eldste Soares konkluderte, uttrykte han takknemlighet for den kollektive innsatsen til de tilstedeværende og oppfordret til fortsatt samarbeid på tvers av trosretninger og grenser. "Måtte vi alle strebe, på tvers av trosretninger og grenser, for å skape en mer medfølende verden for alle, overalt."
