En jernalderbosetning kjent som Mahanaim var en del av kongeriket Israel (slutten av 10-tallet til slutten av 8-tallet fvt), og et arkeologisk team mener det har identifisert byen nevnt i Bibelen, sammen med restene av en bygning som kan ha blitt brukt av eliter, muligens israelittiske tjenestemenn, rapporterer magasinet National Geographic.
I dag heter stedet som antas å være Mahanaim Tall adh Dhahab al Gharbi, skriver arkeologene Israel Finkelstein fra Tel Aviv University og Talai Ornan fra Hebraw University of Jerusalem i en artikkel publisert i Tel Aviv magazine. De baserer sine konklusjoner i stor grad på arkeologiske levninger funnet på stedet og en analyse av bibelske passasjer som nevner Mahanaim.
Bibelen sier at Mahanaim lå ved siden av en annen by kalt Penuel.
Et mindre arkeologisk sted kjent som Tall adh Dhahab esh Sharqi, som kan være Penuel, ligger i nærheten av Tall adh Dhahab al Gharbi, som kan være Mahanaim, skrev studieforfatterne. Bibelske tekster antyder at Penuel var stedet for et tempel, og restene av en rektangulær plattform som kan ha vært grunnlaget for tempelet er funnet ved Tall adh Dhahab esh Sharqi.
Tal adh Dhahab al Gharbi ble gravd ut av et tysk arkeologisk team mellom 2005 og 2011, som oppdaget restene av steinblokker som inneholdt forskjellige graverte bilder, inkludert bilder av folk som spilte lyre; en løve; en daddelpalme; og en mann som bærer en geit, muligens «ment som mat til et festmåltid».
Arkeologene bemerket også at stilen til graveringene ligner på veggmalerier fra 8-tallet fvt. på et arkeologisk sted i den nordøstlige Sinai-ørkenen i Egypt, hvor utgravninger viser at stedet ble kontrollert av kongeriket Israel på 8-tallet fvt. Dette antyder at blokkene som ble funnet ved Tal adh Dahab al-Gharbi også dateres til 8-tallet fvt og var verk av israelittiske kunstnere.
I studien sier Finkelstein og Ornan at disse blokkene sannsynligvis er restene av en bygning brukt av israelittiske vaktmestere. Finkelstein bemerker at Bibelen også nevner at en israelittisk konge ved navn Ishbosjet bodde i Mahanaim under hans korte regjeringstid, og at David flyktet til Mahanaim da en av sønnene hans, Absalom, gjorde opprør mot ham.
Forskerne legger til at Mahanaim og Penuel ble bygget av Jeroboam II, en konge av Israel som regjerte på 8-tallet fvt.
Illustrasjon: Gad-territoriet på et kart fra 1852 – Mahanaim kan sees i det nordøstlige hjørnet av det rosa-skyggelagte Gad-området. Dette vakre håndfargede kartet er en gravert stålplate av Israel/Palestina eller Det hellige land. Den skildrer regionen slik den ville vært i perioden til Israels tolv stammer. Det er mange notater som refererer til brønner, karavaneruter og bibelske steder. Datert "Liverpool, publisert av George Philip and Sons 1852."
