Junaid Hafeez, en tidligere professor i engelsk litteratur ved Bahauddin Zakariya University (BZU), har tilbrakt mer enn et tiår i isolasjon, fanget i et juridisk limbo som viser Pakistans intoleranse, rettslige ineffektivitet og statlig apati. Saken hans – innledet i 2013 på kontroversielle anklager om blasfemi – har blitt et grelt eksempel på hvordan Pakistans blasfemilover er bevæpnet, fører ofte til alvorlige rettsfeil.
For Usama Asghar, skribenten og analytikeren som har fulgt Hafeez' sak nøye, er denne saken dypt personlig. Med tanke på de tidlige tenårene husker Asghar hvordan faren hans, en politibetjent, advarte ham om farene ved å uttrykke meninger fritt på internett. "Han støttet ofte rådene sine med eksempler, og siterte ofte en sak som involverte en ung professor som ble arrestert av politiet på grunn av blasfemianklager i byen Rajanpur," sier Asghar. År senere ville han innse at nettopp denne saken var den av Junaid Hafeez.
Prøvelsen til Hafeez begynte da studenter anklaget ham for å komme med blasfemiske bemerkninger og dele kontroversielt innhold på nettet. Situasjonen eskalerte raskt, og kulminerte med arrestasjonen hans 13. mars 2013. Rettssaken hans, preget av uregelmessigheter, så sentrale bevis mishandlet og forsvarsadvokaten hans, Rashid Rehman, skutt ned etter å ha mottatt åpne trusler i retten. I 2019 ble Hafeez dømt til døden i henhold til paragraf 295-C i den pakistanske straffeloven, med ytterligere livsvarig fengsel i henhold til paragraf 295-B og ytterligere ti år med streng fengsel i henhold til paragraf 295-A.
Håndteringen av saken hans har vært en travesti av rettferdighet, og fremhevet det farlige klimaet med religiøs ekstremisme i Pakistan. "Junaid Hafeez lider ikke bare for intoleransen i landet som anklager ham for falsk blasfemi, men også for ineffektiviteten og egoismen til vårt rettssystem," hevder Asghar. Rettssakens langvarige natur har etterlatt Hafeez i isolasjon, hans mentale og fysiske velvære er blitt dårligere, mens staten fortsatt er en apatisk tilskuer.
Pakistans blasfemilover, spesielt seksjon 295-C, har lenge blitt kritisert for deres vaghet og potensial for misbruk. Selv ubekreftede påstander kan føre til dødelige konsekvenser, som sett i den nylige lynsjingen av en lokal turist i Swat. Den ukontrollerte kraften til radikale elementer har innpodet frykt hos både lovgivere og dommere, noe som gjør rettferdige rettssaker nesten umulige i blasfemisaker.
Asghar tegner et dystert bilde av landets bane. "Over tid har dette landet gjort det klart at det ikke er for folk som Junaid Hafeez, som står for kunnskap og toleranse, men for blodsøkende, hensynsløse mobber å dominere og gjøre hva de vil," beklager han. Håpet hans er et Pakistan der tankefrihet og religiøs mangfold respekteres, men realiteten i Hafeezs sak fyller ham med fortvilelse.
Oppfordringen til reform haster. "Hvis det er en unse av skam og menneskelighet igjen i våre lovgivere, bør de avskaffe de grusomme blasfemilovene," oppfordrer Asghar. Men i et land der pøbelrettferdighet ofte seier over juridiske prosesser, er Hafeez' fremtid fortsatt usikker. Navnet hans, som ble hedret ved Jackson State University i USA, står i sterk kontrast til skjebnen hans i Pakistan – en lærd som ble taus i isolasjon og ventet på rettferdighet i et system som har sviktet ham.
Spørsmålet gjenstår: Er Junaid Hafeez fordømt for alltid? Inntil Pakistan konfronterer sin intoleranse og reformerer sine blasfemilover, virker svaret tragisk klart.
