Med økende rapporter om disse dronene som treffer sivile i biler, på busser og på offentlige gater, har FN-overvåkere reist alvorlige bekymringer om potensielle brudd på internasjonal humanitær lov.
I følge HRMMU's siste månedlige oppdatering om beskyttelse av sivile ble minst 139 drept og 738 skadet i Ukraina forrige måned. Angrep med kortdistansedroner sto for nesten 30 prosent av disse hendelsene.
"Droner med kort rekkevidde utgjør nå en av de dødeligste truslene mot sivile i frontlinjeområder," sa Danielle Bell. Leder for HRMMU.
Terror i himmelen
Oppdraget rapporterer at 95 prosent av ofrene fra kortdistansedroner i januar skjedde i territorium kontrollert av Ukraina, mens de resterende fem prosentene i områder okkupert av Russland.
Mange av angrepene involverte førstepersons-visningsdroner, det vil si droner utstyrt med sanntidskameraer, slik at operatører kan identifisere og spore målene sine med presisjon.
Selv om slik teknologi i teorien burde gjøre droneoperatører i stand til å skille mellom militære og sivile mål, tyder FNs funn på noe annet.
"Dataene våre viser et tydelig og urovekkende mønster av kortdistansedroner som brukes på måter som setter sivile i alvorlig fare", bemerket fru Bell.
Dødelige hendelser i frontlinjen
Det nye året brakte ingen pusterom i frontlinjeregioner, men snarere en eskalering og til og med utvidelse av kampene.
Skader på grunn av kortdistansedroner var ansvarlige for 70 prosent av sivile dødsfall i Kherson-regionen, som led det høyeste antallet skader.
En av de mest sjokkerende hendelsene fant sted 6. januar, da en drone målrettet en kollektivbuss i Kherson City i rushtiden. Angrepet drepte en mann og en kvinne og skadet åtte andre.
HRMMU registrerte også en økning i drone-relaterte skader i andre frontlinjeregioner, inkludert Kharkiv, Sumy, Dnipropetrovsk, Mykolaiv, Donetsk og Zaporizhzhia.
Førstehåndsberetning om streiker
Overlevende har beskrevet øyeblikkene før disse angrepene med opprivende detaljer.
En sivil fra Mykolaiv fortalte hvordan en liten drone sirklet over hodet før han stupte rett mot ham mens han jobbet i hagen til hjemmet sitt.
«Jeg innså at jeg ikke hadde tid til å gjemme meg. Jeg falt til bakken og dekket hodet med hendene, sa han til HRMMU.
«Eksplosjonsbølgen rev av alle klærne mine. Jeg prøvde på en eller annen måte instinktivt å beskytte øynene mine. Dette reddet synet mitt, for etter droneeksplosjonen, baksiden av håndflatene mine var dekket med små metallfragmenter, som kirurger senere fjernet. Gifteringen min ble så presset inn i fingeren min at de måtte sage den av for å fjerne den fra fingeren min, fortsatte han.
En urovekkende trend
HRMMUs data viser en kraftig økning i sivile tap fra kortdistansedroner gjennom 2024, med en spesielt alarmerende økning de siste seks månedene.
"De innebygde kameraene bør tillate operatører å skille med en høyere grad av sikkerhet mellom sivile og militære mål," sa Bell, "men sivile fortsetter å bli drept i et alarmerende antall".
Mens Ukrainas konflikt fortsetter, har FN-overvåkere gjentatt oppfordringer til alle parter om å ta umiddelbare tiltak for å beskytte sivile, i tråd med internasjonale humanitære prinsipper.
Nok en plage som møter sivile på tvers Ukraina er den enorme mengden eksplosive krigsrester som samler seg. Her er hva FN gjør for å redde gårder fra å være no-go-soner:
