«Jeg prøver å ikke gråte, men jeg kan ikke la være. Jeg er glad jeg har vev for hånden, innrømmer Natalia Datchenko, en ukrainsk ansatt i FNs barneorganisasjon, UNICEF, sliter med å holde tårene tilbake mens hun forteller om eksplosjonene som vekket mange ukrainere for tre år siden, som varslet starten på konflikten.
Natalia Datchenko, ansatt i UNICEF-Ukraina
Ved siden av følelsen av sjokk og sinne, følte Datchenko også en bølge av energi. "Jeg visste, med absolutt klarhet, at jeg ønsket å hjelpe andre, for å beskytte folk. Jeg visste at jeg måtte gjøre noe, husker hun.
UNICEFs ledelse instruerte ansatte til å prioritere sin egen og familiens sikkerhet før de gjenopptok arbeidet. Datchenko evakuerte til Lviv, en by vest for Ukraina, med familien hennes.
"Vi var 12 stykker sammen i en liten togkupé," sier hun. «Jeg holdt en annens barn i armene mine fordi det ikke var noe sted for dem å sitte. Toget beveget seg sakte for å unngå å bli mål. Da vi endelig ankom, så vi barnefamilier sitte rett på det kalde steingulvet på Lviv-stasjonen. Det var februar, og det var iskaldt.»
Livet fortsetter
Lyudmyla Kovalchuk, en ansatt i UN Women kontor i Ukraina, bodde i nærheten av Kiev internasjonale lufthavn, et av krigens første mål.
"Vi våknet klokken fem om morgenen til lyden av eksplosjoner," forklarer hun. «Det var sjokkerende. Selv om vi hadde hørt advarsler om en forestående invasjon, kunne vi ikke tro at det faktisk skjedde.»
Lyudmyla Kovalchuk, UN-Women Ukraine-ansatt
Etter tre år har utmattelsen satt inn, men livet og arbeidet fortsetter. Kvinner i Ukraina trenger FNs støtte – psykologisk, juridisk, logistisk og økonomisk. Mange ukrainske kvinner oppdrar barn alene, søker etter jobber for å støtte dem og beveger seg stadig for å holde dem trygge fra krigen. Kovalchuk sier at rundt 75,000 XNUMX ukrainske kvinner tjener i militæret og representerer en gruppe med unike behov som krever spesifikk støtte.
"Vi har tilpasset oss å jobbe under nye forhold," sier Kovalchuk. «Når vi avtaler å møtes et sted, sjekker vi om det er et krisesenter i nærheten i tilfelle et angrep. Vi planlegger ikke lange arrangementer da risikoen for beskytning øker jo lenger vi blir på ett sted. Under pandemien lærte vi å jobbe i et hybridformat, og den erfaringen har vært uvurderlig."
"Det vanskeligste var å høre historiene deres"
Anastasia Kalashnyk, en annen UN Women-ansatt, bodde tidligere i Zaporizhzhia. For to år siden flyttet hun til Kiev med familien. «Etter 24. februar 2022 sluttet barna mine å gå i barnehage og skole, og mannen min mistet jobben – det utenlandske selskapet han jobbet for la umiddelbart ned driften og forlot landet, sier hun.
Imidlertid økte Ms. Kalashnyks arbeidsmengde betydelig. Siden 2017 har hun vært ansvarlig for nødhjelp levert av UN Women i Ukraina, med fokus på kvinner i Luhansk- og Donetsk-regionene. Etter 2022 ble mange av disse kvinnene tvunget til å flykte fra hjemmene sine.
I en by i Mykolaivska Oblast gir et rekonstruert barnehagehjem nå 200 barn et trygt, fullt utstyrt rom for læring under hyppige luftvarsler.
"Når jeg ser tilbake, var det vanskeligste å høre historiene deres - kvinner jeg hadde kjent i årevis - om hvordan de rømte fra okkuperte territorier og hva som skjedde med ektemennene deres som hadde dratt for å kjempe," sier hun.
For disse og andre ukrainske kvinner i nød har UN Women, i samarbeid med lokale ikke-statlige organisasjoner (NGOer), etablert såkalte «safe spaces». Disse sentrene gir viktig støtte, slik at kvinner kan koble seg sammen, dele erfaringer og helbrede.
"Jeg så da Olga, en av kvinnene som kom til senteret, bokstavelig talt kom tilbake til livet etter å ha opplevd traumer," minnes en FN-arbeider. «Hun begynte å smile igjen. Nå er Olga en av senterets aktivister, og hjelper andre.»
Kostnadene ved krig
I følge FNs kontor for koordinering av humanitære anliggender (OCHA), har mer enn 12,600 29,000 sivile blitt bekreftet drept og over 2,400 XNUMX skadet i løpet av de siste tre årene. Minst XNUMX barn er blant ofrene.
Millioner lever i konstant frykt, mens de i okkuperte områder står overfor strenge restriksjoner og begrenset tilgang til humanitær hjelp. En hel generasjon ukrainere vokser opp i krigstid.
Alina, 12, står ved siden av sitt skadede hjem i Kobzartsi, Mykolaiv-regionen.
Nådeløse angrep på infrastruktur forsterker krisen. Over 10 prosent av Ukrainas boligmasse har blitt skadet eller ødelagt, noe som etterlater minst to millioner familier uten tilstrekkelig ly. Mer enn 3,600 skoler og universiteter har blitt rammet, noe som har tvunget hundretusenvis av barn til fjernundervisning.
Gjentatte streiker på energisystemet – tre vintre på rad – har etterlatt byer uten elektrisitet, oppvarming og nødvendige tjenester under frysende forhold. Totalt trenger 12.7 millioner mennesker humanitær hjelp.
Håp for fremtiden
"Selvfølgelig er alt som har skjedd utmattende," sier Kalashnyk. «Men barna mine gir meg håp om en bedre fremtid. Det de går igjennom nå er urettferdig. Jeg må være sterk, ikke bare for dem, men for alle ukrainske familier.»
Hun legger til at hun også finner håp i den solidariteten FN og andre organisasjoner viser. "De forlot ikke Ukraina," forklarer hun. «De ble værende. De fortsetter å hjelpe. De kom ikke bare for en måned eller to. De har vært her i årevis. Og nå snakker de om gjenoppbygging. Disse diskusjonene om fremtiden gir meg tillit til at vi har en.»
Datchenko fra UNICEF snakker også om enhet og solidaritet. "Til å begynne med var vi alle forent av sinne," husker hun. «Vi delte byrdene våre. Vi delte smerten vår. Vi var rasende sammen. Men sinne er ikke lenger drivkraften. Nå er vi forent av ønsket om å gjenoppbygge det som har blitt ødelagt. Vi ønsker å gjenopprette våre lokalsamfunn, støtte familier og gjenoppbygge landet vårt, ikke som det var, men bedre, for å etterlate den sovjetiske arven og skape en virkelig ny nasjon, bygget på menneskerettigheter».
Forsyninger distribueres av UNFPA ved et senter for overlevende etter kjønnsbasert vold i Kherson, Ukraina.
Hun sier arbeidet hennes gir henne håp. «Jeg har en unik mulighet til å revurdere gamle programmer, lage nye, lytte til stemmene til de mest sårbare, direkte ressursene der de virkelig trengs og bygge bro mellom ulike sektorer for å samle det beste for de som trenger det. Jeg tror at det å jobbe for UNICEF har hjulpet meg å overleve – det er fortsatt min overlevelsesstrategi.»
"Vi må bli sterkere"
Datchenko finner også trøst i kulturen. «Jeg søker inspirasjon og motivasjon i skjønnheten som fortsatt eksisterer i Ukraina. Museene våre er åpne, konserter skjer, musikk spiller. For mange er kultur en overlevelsesstrategi.»
I dag søker mange ukrainere etter sine egne overlevelsesstrategier. "En av de største utfordringene vi møter i arbeidet vårt er den psykologiske belastningen, ikke bare i å forsørge oss selv, men også våre kolleger," sier Kovalchuk. «Nylig forsvant en av vår kollegas brødre. Noen ganger er det utrolig vanskelig å finne de rette ordene til trøst, men likevel jobber vi med mennesker – kvinner og jenter berørt av krig – som trenger vår støtte.»
"Men på den annen side, når du møter den ene tragedien etter den andre, den ene krisen etter den andre, begynner du å føle deg sterkere og mer erfaren. Det som ikke dreper oss gjør oss sterkere.»
Så, med et trist smil, legger hun til at «kanskje det er sant, men jeg sier alltid at jeg skulle ønske jeg ikke hadde den erfaringen jeg har nå. Men jeg har ikke noe valg. Denne erfaringen er min å bære."
