Albanias ortodokse kirke valgte søndag Joan Pelushi til sin nye leder etter døden i januar av erkebiskop Anastasios, som hadde gjenopplivet kirken etter kommunismens fall i 1990.
Etter et 40-minutters møte ringte klokkene for å merke seg at den hellige synoden med syv medlemmer valgte Joan, hovedstaden i Korca, som erkebiskop av Tirana, Durres og hele Albania og også leder av den autokefale ortodokse kirken i Albania. To storbyer blant dem ble ekskludert på grunn av deres greske statsborgerskap, i tråd med kirkens vedtekter.
«Jeg aksepterer ydmykt denne høye tjenesten og lover å trofast utføre min plikt,» sa Joan før han signerte vedtaket fra synoden. Han ledet tidligere messe ved Cathedral of the Resurrection of Christ i sentrum av Tirana.
Den ortodokse kirken i Albania ble erklært autokefal i september i 1922, etter at den var blitt underordnet erkebiskopsrådet i Ohrid og patriarkatet i Konstantinopel.
Joan Pelushi, 69, jobbet ved Tirana psykiatriske sykehus til 1990, da den kommunistiske ledelsen kollapset. Han studerte i USA ved Holy Cross Greek Orthodox School of Theology.
I 1994 vendte han tilbake til Albania og ble prest og foreleste ved kirkens teologiske universitet. Etter flere studier ved det samme universitetet i Boston, ble Joan i 1998 storby i Korca, som også inkluderte de sørøstlige distriktene Pogradec, Devoll og Kolonje, like ved Hellas.
Joan har oversatt og utgitt mange religiøse bøker. Han har representert landet i internasjonale religiøse aktiviteter og har holdt foredrag om teologi, historie og filosofi.
"Hans bidrag er ikke bare gyldig på kulturelle, vitenskapelige og humanitære områder, men også for å styrke sameksistensen, interreligiøs dialog og patriotisk utdanning," skrev kirken.
Alle former for religion ble forbudt i Albania i 23 år fra og med 1967, da landet ble fullstendig isolert fra omverdenen og kommunistene beslagla eiendommen til islamske, ortodokse, katolske og andre kirker.
Joan er den sjette lederen av den albanske ortodokse kirken.
I følge folketellingen for 2023 utgjør ortodokse kristne i Albania omtrent 7 % av landets 2.4 millioner innbyggere, selv om kirken sier at det faktiske tallet er høyere. Halvparten av befolkningen i det vestlige Balkan-landet identifiserer seg som muslim, med ortodokse og katolske kristne som utgjør mye av resten.
I følge statuttene til den albanske kirken ble den nye lederen av kirken valgt av den hellige synoden, som for tiden består av syv hierarker:
Metropolitan Asti (Bakalbashi) fra Berat, Vlora og Kanina (f. 1974)
Metropolit John (Pelushi) fra Korça, Pogradec, Kolonjë, Devoll og Voskopoja (f. 1956)
Metropolit Demetrius (Dikbasanis) av Gjirokastër (f. 1940)
Metropolitan Nicholas (Hyka) fra Apollonia og Fier (f. 1972)
Metropolit Anthony (Merdani) fra Elbasan, Shpat og Librazhd (f. 1959)
Metropolit Nathaniel (Stergiou) fra Amantia (f. 1957)
Biskop Anastasios (Mamai) av Krujë (f. 1979)
Valget av den nye primaten ble kunngjort ved ringing av kirkeklokken.
Epifaniy Dumenko gratulerte erkebiskop John med valget som den albanske kirkens primat.
16. mars 2025 publiserte Epifaniy Dumenko en gratulasjonsmelding på Facebook adressert til den nyvalgte erkebiskopen John, primaten i den albanske kirken.
Dumenko uttalte at han "ber" for erkebiskopen og hele den albanske kirken. Til gjengjeld uttrykte han sitt håp om at den albanske primaten også ville be for den ortodokse kirken i Ukraina (OCU), for Ukraina og for «sannhetens seier og en rettferdig fred».
Hans Hellighet den bulgarske patriarken Daniil gratulerte den nyvalgte albanske erkebiskopen John på telefon, rapporterte nettstedet til det bulgarske patriarkatet. Patriark Daniil ønsket at broren hans skulle fortsette det gudbehagelige, fruktbare og regenerative arbeidet til hans evig minneverdige forgjenger, den velsignede avdøde erkebiskop Anastasius, som gjenopprettet den albanske kirken og ble en stor misjonær i vår tid. Den nye albanske erkebiskopen uttrykte sin dype takknemlighet til den bulgarske patriarken for hans kall, og uttrykte håp om at det utmerkede forholdet mellom de to søsterkirkene vil fortsette i fremtiden.
Biografi om erkebiskop John (Pelushi)
Den nye erkebiskopen av Albania, John (Pelushi), ble født 1. januar 1956 i Albania til en Bektashi-familie. Familien hans ble forfulgt under det kommunistiske regimet – faren hans ble fengslet i 1944 som en «statens fiende».
Til tross for den ateistiske undertrykkelsen i det kommunistiske Albania, viste den unge John stor interesse for religiøse spørsmål. I 1975 ble han introdusert for Det nye testamente gjennom en venn som var en hemmelig ortodoks kristen, noe som hadde en dyp innvirkning på hans konvertering til kristendommen. I 1979 ble han i hemmelighet døpt av Fr. Kosma Kirjo.
Etter det kommunistiske regimets fall tok han teologisk utdanning ved Holy Cross Greek Orthodox School of Theology i Brooklyn, USA, takket være et stipend fra det albanske ortodokse miljøet i Amerika. Etter å ha fullført studiene i 1993, returnerte han til Albania for å hjelpe til med restaureringen av den albanske ortodokse kirken.
I 1994 ble han ordinert til diakon og senere prest av erkebiskop Anastasios. Han ble senere utnevnt til assisterende rektor ved det teologiske akademiet i Durrës og ble hevet til rang som archimandrite i 1996.
Den 18. juli 1998 valgte den hellige synode ham som Metropolitan of Korça. Erkebiskop John har representert den albanske ortodokse kirken ved forskjellige internasjonale arrangementer og snakker flytende albansk, gresk og engelsk.
