Fredag 14. mars avsa Borgarting lagmannsrett en skjellsettende dom som kjente tap av registrering og avslag på statstilskudd for årene 2021-2024 ugyldig.
Den konkluderte enstemmig med at praksisen med sosial distansering ikke utsetter barn for psykisk vold eller negativ sosial kontroll. Videre fant domstolen at deres praksis er i harmoni med trossamfunnsloven og i samsvar med den europeiske menneskerettighetskonvensjonen.
Lagmannsretten fant i motsetning til tingretten at vedtakene var ugyldige fordi vilkårene for nektelse etter trossamfunnsloven § 6 jfr. § 4 ble ikke oppfylt.
Det opplyser Borgarting lagmannsrett til Vårt Land
Jehovas vitner anket etter at de tapte saken om registrering som trossamfunn i Oslo tingrett i mars i fjor.
Spørsmålene lagmannsretten har besvart er om Jehovas vitners praksis med å bryte kontakten med de som forlater sitt trossamfunn (sosial distansering) er et brudd på kravet om fri inn- og utreise, og i tillegg om det utgjør et brudd på barns rettigheter.
Da dommen diskuterte tildelingen av saksomkostninger, heter det: «Jehovas vitner har fått full rett ved at avgjørelsene om å nekte tilskudd og registrering er ugyldige.»
Kort oversikt over saken
4. mars 2024 ble Oslo tingrett styrte mot Jehovas vitner og opprettholdt tidligere vedtak fra regjeringen og Statsforvalteren i Oslo og Viken som vilkårlig opphevet registreringen av Jehovas vitner til stede i Norge i over 130 år og satte en stopper for deres berettigelse til statstilskudd de hadde mottatt i 30 år.
Årsaken var deres sosiale distanseringspolitikk til bevegelsen, en lære som anbefaler at medlemmene ikke omgås de som har blitt ekskludert fra fellesskapet som ikke angrer på alvorlige synder eller offentlig har forlatt det og handler mot det av misnøye. I denne saken, Norges dom i 2024 var i strid med dusinvis av rettsavgjørelser om sosial distansering i andre land, inkludert høyesterett.
Rettseksperter og religionsvitere i Norge og utlandet hadde da blitt enige om at avregistreringen deres var vilkårlig og var basert på dårlig begrunnet grunnlag. De understreket også at avgjørelsen ville ha en "stigmatiserende effekt" på foreningen og dens medlemmer, mens samfunnet vil miste blant annet retten til å feire lovlige ekteskap med sivile virkninger, som kan anses som diskriminerende.
Jehovas vitner har vært statsanerkjent som en religiøs organisasjon i Norge siden 1985, og ingen straffesak ble påberopt for å ta en så radikal avgjørelse som at de plutselig ble avregistrert som førte til tap på ca. 1.6 millioner euro hvert år.
Den juridiske dimensjonen av rettsavgjørelsen har blitt grundig analysert og kritisert av Massimo Introvigne og undertegnede i “Bitter vinter” og "Religion News Service".
Ikke-diskriminering
Statstilskudd i Norge er ikke en gave. Den lutherske kirke i Norge, som er en statskirke, støttes av staten med pengeoverføringer proporsjonalt med antall medlemmer. Av hensyn til sammenheng og ikke-diskriminering gir Grunnloven mandat at for å respektere likhetsprinsippet bør andre religioner motta samme proporsjonale subsidier. Mer enn 700 trossamfunn motta statstilskudd i Norge, inkludert ortodokse menigheter underordnet patriark Kirill av Moskva og alle russ som velsignet Russlands krig mot Ukraina.
