"Barn i verdens største flyktningleir opplever de verste nivåene av underernæring siden den massive forflytningen som skjedde i 2017," sa Rana Flowers. UNICEF representant i Bangladesh, fortalte journalister i Genève, nesten åtte år siden hundretusenvis av etniske rohingyaer flyktet fra omfattende militære angrep i Myanmar.
Fra Dhaka sa Ms. Flowers at forrige måned i leirene i Cox's Bazar økte innleggelser for alvorlig akutt underernæring med over 27 prosent sammenlignet med februar 2024, med mer enn 38 barn under fem år innlagt for akutthjelp hver dag.
Forebyggbare dødsfall
"Med mindre ytterligere ressurser er sikret, vil bare halvparten av barna i nød ha tilgang til behandling i år, og det vil føre til at rundt 7,000 barn står i fare, med forventning om en økning i sykelighet og dødelighet," sa Flowers. "Det er babyer som dør."
Bangladesh er vert for mer enn én million statsløse rohingyaer som er drevet fra hjemmene sine i nabolandet Myanmar i løpet av flere år etter det brutale militærnedslaget i 2017. Rundt 500,000 XNUMX rohingya-flyktningbarn bor i leirene til Cox's Bazar.
UNICEF-representanten fremhevet flere «komponerende kriser» som driver frem økningen i underernæring. Blant dem var fjorårets uvanlig lange monsunsesong, som forverret de uhygieniske forholdene i leirene, og førte til alvorlig diaré hos barn og utbrudd av kolera og dengue. Vold over grensen i Myanmar utløste flere forflytninger mens matrasjoner minket.
Nå har den globale bistandsfinansieringskrisen flyktningfamilier på randen av "ekstrem desperasjon".
"Matrasjoner har nådd et kritisk punkt," sa Ms. Flowers. "Ifølge World Food Programme, uten umiddelbar finansiering, kan rasjoner snart reduseres til mindre enn halvparten, bare 6 dollar i måneden, et beløp som faller drastisk under grunnleggende ernæringsbehov."
Hun understreket at gravide og ammende mødre sammen med deres spedbarn ville være blant de mest sårbare.
Myanmar fortsatt ikke trygt
UNICEF-representanten insisterte på at disse familiene «ennå ikke kan returnere trygt hjem» til Myanmar. For bare 10 dager siden i en briefing til FN Human Rights CouncilHøykommissær for menneskerettigheter Volker Türk sa at landet er fast i en av verdens verste menneskerettighetskriser. Han fordømte Myanmar-militærets "kampanje for å terrorisere befolkningen gjennom handlinger med ekstrem brutalitet".
Rohingya-flyktningene i Bangladesh har heller ingen lovlig rett til å jobbe, sa Flowers, noe som gjør dem avhengige av bistand.
«Den vedvarende humanitære støtten, det er ikke valgfritt. Det er viktig, insisterte hun.
UN Generalsekretær António Guterres skal reise til Bangladesh senere denne uken og møte rohingya-flyktninger i Cox's Bazar, som en del av hans årlige solidaritetsbesøk i Ramadan.
Finansiering fryses
På spørsmål om virkningen av store kutt i bistandsfinansiering fra USA, sa Flowers at etter kunngjøringen om en frysing av amerikansk bistand tidligere i år, mottok UNICEF en humanitær dispensasjon for sitt ernæringsprogram.
"Det kan tillate oss å bruke den terapeutiske maten som er klar til bruk for å behandle og kurere de svært syke barna med alvorlig akutt underernæring. Men vi trenger både dispensasjon og den faktiske finansieringen for å opprettholde dette arbeidet, sa Ms. Flowers.
Hun understreket at midler til byråets oppdagelses- og behandlingstjenester for underernæring av barn vil gå ut i juni 2025.
Det amerikanske utenriksdepartementet kunngjorde mandag at rundt 80 prosent av US Agency for International Developments (USAID) programmer ville avsluttes.
Ms. Flowers la til at "andre amerikanske bevilgninger til Bangladesh er avsluttet", som representerer omtrent en fjerdedel av UNICEFs kostnader for rohingya-flyktninger.
Uten finansieringen vil "tjenestene for disse barna bli betydelig redusert, og sette deres overlevelse, sikkerhet og fremtid i fare", sa hun.
Deler av den humanitære responsen som er i fare inkluderer trygt vann og sanitærtjenester, som "vil forverres, og øke risikoen for dødelige sykdomsutbrudd med strømningseffekter for folkehelsesikkerheten," advarte Flowers. Helsetilgangen vil krympe, "klinikker vil stenge og vaksinasjoner vil bli forstyrret", sa hun.
«Utdanning vil bli kuttet, og etterlate hundretusener uten læringsmuligheter. Og det er uten håp,” konkluderte hun.
