Brussel – I et landemerke for å omforme landskapet av arbeidserfaring over hele Europa, lanserte Europaparlamentet i dag forhandlinger om nøkkellovgivning rettet mot å forbedre arbeidsforholdene for traineer. I spissen for denne innsatsen er sosialistene og demokratene (S&D), som har sverget å kjempe for rettferdig lønn og fulle rettigheter for alle praktikanter midt i en alarmerende økning i utnyttende praksis.
I hjertet av denne kampen er Alicia Homs, S&D-medlem av Europaparlamentet (MEP) og ordfører for praksisplasser. Mens hun presenterer sitt utkast til rapport for ansettelseskomiteen i dag, understreker Homs at det haster med å ta opp systemproblemer som plager Europas praksiskultur.
"Situasjonen er alarmerende," sa Homs. «Nesten halvparten av alle traineer får ingen lønn i det hele tatt, og de som gjør det, får ofte bare refundert grunnleggende utgifter som transport. Dette er ikke hvordan vi sikrer anstendige levekår eller lovende karrierer for unge europeere.
En voksende krise: Utnytting og ulikhet
Tallene tegner et sterkt bilde. I følge data fra Eurobarometer og Eurostat tar nesten 80 % av europeere i alderen 18 til 35 år minst ett praksisopphold under overgangen fra utdanning til arbeid. Imidlertid går nesten halvparten av dem ubetalt, mens mange andre står overfor utilstrekkelig kompensasjon som knapt dekker vesentlige kostnader. Med den gjennomsnittlige unge europeiske bruker ca. €1,200 per måned på levekostnader, sliter de fleste traineer med å få endene til å møtes.
Det som forsterker problemet er den økende trenden med flere praksisplasser. Over halvparten av ungdommene fullfører minst to traineeplasser når de navigerer i et stadig mer konkurranseutsatt arbeidsmarked. For mange hindrer økonomiske barrierer tilgang til meningsfull arbeidserfaring totalt. Nesten en tredjedel av de spurte nevnte mangel på lønn som et stort hinder, noe som forsterker sosiale ulikheter mellom de som har råd til ulønnede stillinger og de som ikke kan.
"Traineeships spiller en avgjørende rolle for å hjelpe unge mennesker med å gå over på arbeidsmarkedet," understreket Homs. "Men altfor ofte utnytter arbeidsgivere praktikanter som billig eller til og med gratis arbeidskraft. Dette skaper en ond sirkel der privilegier avler privilegier, og etterlater seg talentfulle individer rett og slett fordi de ikke har råd til å jobbe uten lønn."
Push for EU-lovgivning
I mange år sosialister og demokratenes gruppe har tatt til orde for robust EU-omfattende regulering for å møte disse utfordringene. Deres visjon inkluderer å forby ubetalte praksisplasser, beskytte mot diskriminering og sikre mekanismer for å forhindre misbruk.
I juni 2023 vedtok Europaparlamentet en progressiv rapport som oppfordrer til kvalitetspraktikant – en betydelig milepæl for å fremme denne agendaen. På grunnlag av dette momentumet la Europakommisjonen frem sitt lovforslag i mars 2024. Nå representerer både parlamentet og rådet – som representerer EU medlemsland – må bli enige om sine respektive posisjoner før de går inn i endelige forhandlinger.
Homs utkast til rapport skisserer parlamentets holdning, og understreker tre kjerneprinsipper:
- Klar definisjon av traineeplasser : Etablere standardiserte kriterier for å skille reelle læringsmuligheter fra forkledd ansettelse.
- Ikke-diskrimineringsprinsippet : Sikre likebehandling uavhengig av bakgrunn, nasjonalitet eller sosioøkonomisk status.
- Effektive sikkerhetstiltak : Innføre tiltak for å identifisere og adressere utnyttelse, for eksempel obligatoriske kontrakter og minstelønnsbestemmelser.
"I dag starter vi forhandlinger i Europaparlamentet," erklærte Homs. "Det vil bli en tøff kamp - for mange drar nytte av det nåværende "ville vesten" av traineeships, men prinsippet er enkelt: Traineer utfører ekte arbeid og bør behandles som arbeidere.
Utfordringer foran
Mens presset for reform nyter bred støtte blant progressive grupper, truer motstanden stor. Kritikere hevder at strengere reguleringer kan avskrekke bedrifter fra å tilby praksisplasser i det hele tatt, noe som potensielt kan skade ungdommens sysselsettingsmuligheter. Andre hevder at nasjonale myndigheter kan motstå å gi myndighet over arbeidslover til Brussel.
Til tross for disse hindringene, forblir talsmenn besluttsomme. De påpeker at unnlatelse av å handle vil opprettholde eksisterende ulikheter og undergrave tilliten til europeiske institusjoner. Studier viser dessuten at godt regulerte traineeplasser fører til bedre resultater – ikke bare for deltakerne, men også for arbeidsgivere og økonomier for øvrig.
Hva blir det neste?
Parlamentariske forhandlinger forventes å intensivere de kommende månedene, og den endelige posisjonen vil sannsynligvis bli vedtatt innen juli. Når den er blitt enig, vil denne posisjonen tjene som grunnlag for diskusjoner med EUs medlemsland, og bane vei for bindende lovgivning.
As Europa sliter med økonomisk usikkerhet og økende levekostnader, kan innsatsen ikke være høyere. For millioner av unge mennesker som streber etter å bygge lysere fremtider, har resultatet av disse samtalene store implikasjoner.
"Vi må handle besluttsomt for å få slutt på æraen med utnyttelse og ulikhet," konkluderte Homs. "Kvalitetspraksis er ikke en luksus – de er en nødvendighet det er på tide å levere det unge europeere fortjener: verdighet, mulighet og rettferdighet."
Med forhandlinger i gang er alle øyne nå rettet mot Brussel mens lovgivere forbereder seg på å forme fremtidens arbeid for kommende generasjoner.
