adressering generalforsamlingen, Generalsekretær António Guterres advarte om at systemisk rasisme, økonomisk ekskludering og rasevold fortsetter å nekte mennesker av afrikansk avstamning muligheten til å trives.
Han oppfordret regjeringer til å erkjenne sannheten og til slutt hedre handelens arv ved å iverksette tiltak.
"For lenge har forbrytelsene fra den transatlantiske slavehandelen – og deres pågående innvirkning – forblitt uerkjent, uuttalt og uadressert", sa han og fordømte sletting av historien, omskriving av narrativer og avskjedigelse av slaveriets iboende skade.
"Den obskøne fortjenesten fra løsøreslaveri og de rasistiske ideologiene som lå til grunn for handelen er fortsatt med oss," han la til.
Fire århundrer med overgrep
I over fire århundrer ble anslagsvis 25 til 30 millioner afrikanere – nesten en tredjedel av kontinentets befolkning på den tiden – tvangsført fra sine hjemland. Mange overlevde ikke den brutale reisen over Atlanterhavet.
Utnyttingen og lidelsen – familier revet i stykker, hele samfunn desimert og generasjoner dømt til trelldom – ble drevet av grådighet og opprettholdt av rasistiske ideologier, som fortsatt er i dag.
For å hedre og minnes de som led, utpekte FN i 2007 25. mars som Internasjonal minnedag for ofrene for slaveri og den transatlantiske slavehandelen.
Datoen markerer vedtaket av avskaffelsen av slavehandelsloven i Storbritannia i 1807, tre år etter den haitiske revolusjonen.
Frigjøring fra fransk styre førte til etableringen av republikken Haiti - det første landet som oppnådde uavhengighet basert på handlingene til slaverede menn og kvinner.
Tvunget til å betale for friheten deres
Selv etter at slaveriet ble avskaffet, bemerket FN-sjefen, ble dets ofre ikke kompensert, og i mange tilfeller ble tidligere slaver tvunget til å betale for friheten deres.
Haiti, for eksempel, måtte foreta massive utbetalinger til de som tjente på lidelsen, en økonomisk byrde som satte den unge nasjonen på en vei med varige økonomiske vanskeligheter.
"I dag er ikke bare en minnedag. Det er også en dag for å reflektere over den varige arven etter slaveri og kolonialisme og for å styrke vår beslutning om å bekjempe disse ondskapene i dag," sa Guterres.
FNs generalsekretær António Guterres taler til generalforsamlingens møte for å markere den internasjonale minnedagen.
Gå videre med besluttsomhet
Guterres oppfordret regjeringer, næringsliv og sivilsamfunn til å ta avgjørende grep mot rasisme og diskriminering, og oppfordret nasjoner til fullt ut å implementere den internasjonale konvensjonen om avskaffelse av alle former for rasediskriminering og å overholde sine menneskerettighetsforpliktelser.
"Å erkjenne denne sannheten er ikke bare nødvendig – det er avgjørende for å ta opp tidligere feil, helbrede nåtiden og bygge en fremtid med verdighet og rettferdighet for alle", understreket han.
Flekker slettes ikke lett
De President for generalforsamlingen, Philémon Yang, gjentok generalsekretærens bekymringer, sier at mens slaveriet formelt ble avskaffet, vedvarer dets arv i rasemessige ulikheter som strekker seg over generasjoner.
"Urettferdighetsflekkene blir ikke lett visket ut", sa han og pekte på pågående forskjeller i boliger, sysselsetting, helsetjenester, utdanning og strafferettssystemer.
Han understreket at å ta opp disse urettferdighetene krever ikke bare anerkjennelse, men konkrete politiske endringer som sikrer rettferdighet og inkludering.
Mr. Yang understreket også viktigheten av utdanning for å konfrontere disse smertefulle arvene. Han ba om en global innsats for å integrere omfattende historier om slaveri og dets ettervirkninger i skolens læreplaner, som understreker at et informert samfunn er bedre rustet til å utfordre fordommer og fremme empati.
Arken for retur
Årets markering markerte også tiårsjubileet for Ark of Return, det permanente minnesmerket ved FNs hovedkvarter i New York for å hedre ofrene for slaveri og den transatlantiske slavehandelen, som ligger ved FNs hovedkvarter i New York.
Stående høytidelig mot bakteppet av East River, hilser Ark of Return verdensledere, myndighetspersoner og offentligheten når de går inn i FNs hovedkvarter – et hvitmarmormonument til motstandskraften og motstanden til de som tålte slaveriets redsler.
Designet av den haitisk-amerikanske arkitekten Rodney Leon, utdanner den også fremtidige generasjoner om de pågående farene ved rasisme og ekskludering.
Klikk her for å lese FN-nyheter' intervju med Mr. Leon
Et levende monument over minne og rettferdighet
Nobelprisvinneren Wole Soyinka (litteratur, 1986) tar også for seg markeringen i New York, etter å ha vist respekt ved Ark of Return.
Herr Soyinka erkjente betydningen av monumentet og dets fremtredende plass i FNs hovedkvarter, og oppfordret verdensledere til å gå videre ved å transformere statiske monumenter til levende, utviklende rom som ikke bare hedrer fortiden, men som driver menneskeheten mot rettferdighet.
"Det er umulig å tallfeste erstatninger for en slik global grusomhet", sa han og understreket symbolikkens kraft.
Han foreslo et annet uttrykk for erindring kalt "Heritage Voyage of Return", som ville spore stiene til de transatlantiske skipene, og stoppe ved historiske havner for slaveri langs den vestafrikanske kysten og utover.
Denne reisen, foreslo han, kunne tjene som en levende utstilling – huse hjemsendte afrikanske gjenstander, arrangere kulturelle utstillinger og skape rom for utdanning, dialog og kunstnerisk uttrykk.
Wole Soyinka, dramatiker, poet og nobelprisvinner, holder en hovedtale til minnemøtet i generalforsamlingen for å markere den internasjonale minnedagen.
Snu strømmen, snu setningen
Salome Agbaroji, en ung poet fra USA, talte også ved markeringen, og oppfordret folk av afrikansk avstamning til å fortelle sine "fulle og sanne" historier.
"Snu strømmen, snu setningen for å gjenvinne vår personlighet og våre fortellinger ... din verdi går langt utover det menneskelige arbeidet du gir, men ligger i livskraften til din kultur og innovasjoner," hun sa.
Som et ekko av generalsekretær António Guterres' vektlegging av behovet for å erkjenne grusomhetene eller slaveriet og fordrive falske fortellinger, ba hun om større støtte til utdanningsprogrammer for å informere og styrke unge mennesker.
