Brussel, Belgia — EU-parlamentet har forbudt lobbyister som jobber for den kinesiske teknologigiganten Huawei å få tilgang til deres lokaler etter en omfattende korrupsjonsetterforskning knyttet til selskapet. Avgjørelsen, kunngjort på fredag, kommer etter at belgiske myndigheter arresterte flere personer og gjennomførte over 20 raid over Brussel, Flandern, Wallonia og Portugal som del av en pågående etterforskning av påstått bestikkelse i hjertet av EUs beslutningstaking.
Denne siste skandalen legger til den økende listen over kontroverser rundt Huawei, som har blitt utsatt for økende gransking av sine bånd til den kinesiske regjeringen og påstander om sikkerhetsrisiko. Det understreker også vedvarende bekymringer for utenlandsk innflytelse innen europeiske institusjoner, som gjenspeiler det beryktede Qatargate en skandale som brøt ut i desember 2022.
Etterforskningen utfolder seg
Belgiske påtalemyndigheter avslørte at etterforskningen fokuserer på «aktiv korrupsjon, forfalskning av dokumenter, hvitvasking av penger og deltakelse i en kriminell organisasjon» angivelig rettet mot å fremme Huaweis kommersielle interesser i Europaparlamentet. Myndighetene mistenker at ordningen innebar utbetalinger til nåværende eller tidligere medlemmer av Europaparlamentet (MEPs) i bytte mot politiske tjenester, overdrevne gaver som mat, reiser utgifter, og invitasjoner til fotballkamper og andre former for tilskyndelse.
Ifølge rapporter fra den belgiske avisen Le Soir , etterforskningsutsalg Følg Money , og tysk publikasjon Knack 15 nåværende og tidligere MEP-er er under gransking. Selv om ingen navn er offisielt bekreftet, har etterforskere allerede forseglet to kontorer inne i Europaparlamentet knyttet til parlamentariske assistenter som angivelig er involvert i ordningen.
Et av disse kontorene tilhører Adam Mouchtar, en mangeårig embetsmann og nåværende assistent for den nyvalgte MEP Nikola Minchev. Mouchtar, som grunnla gruppen EU40 sammen med den greske politikeren Eva Kaili - en sentral skikkelse i Qatargate skandale — bekreftet til Politisk at kontoret hans var forseglet, men benektet enhver forseelse. Det andre kontoret er knyttet til assistenter til italienske konservative MEP-medlemmer Fulvio Martusciello og Marco Falcone. Både Martusciello og Falcone har avvist å kommentere ytterligere.
Huaweis Brussel-baserte lobbykontor var blant stedene som ble raidet av politiet, som dro med seg fire esker fylt med dokumenter og beslaglagt materiale. En talsperson for den belgiske påtalemyndigheten uttalte at den påståtte mishandlingen skjedde "regelmessig og veldig diskret" mellom 2021 og i dag, forkledd som legitim kommersiell lobbyvirksomhet.
Huawei reagerer midt i økende spenning
Som svar på påstandene ga Huawei en uttalelse som understreker sin forpliktelse til overholdelse og nulltoleranse for korrupsjon. "Huawei tar disse påstandene på alvor og vil snarest kommunisere med etterforskningen for å forstå situasjonen ytterligere," sa selskapet. Kritikere hevder imidlertid at dette ikke er første gang Huawei har møtt anklager om uetisk oppførsel.
Tidspunktet for skandalen er spesielt følsom gitt de geopolitiske spenningene mellom USA og Kina om teknologidominans. Washington har lenge presset europeiske nasjoner til å forby Huaweis utstyr fra 5G-nettverkene deres, med henvisning til nasjonale sikkerhetsrisikoer og frykt for potensiell spionasje tilrettelagt av Beijing. Flere EU Medlemsland, inkludert Storbritannia, Sverige og Estland, har allerede implementert forbud eller restriksjoner på Huaweis involvering i kritiske infrastrukturprosjekter.
EU-kommisjonens talsperson Thomas Regnier gjentok blokkens forsiktige holdning til Huawei under en pressekonferanse torsdag. «Huawei representerer høyere risiko enn andre 5G-leverandører; dette punktet kan inkluderes i risikovurderinger på anbud innen EU, sa han, og refererte til retningslinjer som er vedtatt de siste årene for å redusere Europas avhengighet av kinesiske leverandører.
Parlamentet under ild igjen
Huawei-skandalen har gjenopplivet debatter om åpenhet og ansvarlighet i Europaparlamentet, som led betydelig skade på omdømmet under Qatargate etterforskning. I den saken ble Qatar anklaget for å forsøke å påvirke EU-tjenestemenn gjennom bestikkelser og overdådige gaver for å bagatellisere bekymringer for arbeidstakerrettigheter i forkant av fotball-VM.
Victor Negrescu, Europaparlamentets visepresident for åpenhet og antikorrupsjon, beskrev de siste påstandene som «dypt bekymrende». Han understreket at personer under mistanke ikke må få lov til å forme lovgivning eller politiske beslutninger. "Vi kan ikke akseptere at de som er anklaget for korrupsjon fortsetter å påvirke den demokratiske prosessen," sa Negrescu til journalister.
Medlemmer av Europaparlamentet har bedt om rask og besluttsom handling. Den nederlandske liberale MEP Bart Groothuis oppfordret president Roberta Metsola til å svare kraftig, og advarte om at "troverdigheten til institusjonen vår står på spill." I mellomtiden tok Daniel Freund, en tysk grønn MEP, til orde for strengere tiltak mot selskaper som er involvert i korrupsjonssaker. "Hvis du er i tvil, bør Huawei utestenges fra lokalene så lenge etterforskningen varer," sa Freund. "Korrupsjon må straffes hardt."
Manon Aubry, medformann for Venstre-gruppen i parlamentet, gjentok disse følelsene, og kritiserte europeiske institusjoners svikt i å ivareta integritet. "Disse anklagene avslører nok en gang sårbarhetene til systemet vårt," sa hun.
Bredere implikasjoner for forholdet mellom EU og Kina
Huawei-skandalen kommer på et ømtålig tidspunkt for forholdet mellom EU og Kina. Mens Brussel søker å opprettholde økonomiske bånd med Beijing, har det blitt stadig mer på vakt mot Kinas geopolitiske ambisjoner og metoder for å øve innflytelse i utlandet.
Belgiske etterretningstjenester har angivelig overvåket Huaweis aktiviteter i Brussel siden minst 2023, ifølge konfidensielle dokumenter innhentet av Politisk . Disse dokumentene antyder at Kina kan utnytte ikke-statlige aktører, inkludert seniorlobbyister ansatt av Huawei, for å fremme sine strategiske mål i Europa.
Arrestasjonene og påfølgende forbud mot Huawei-lobbyister markerer en betydelig eskalering i blokkens innsats for å motvirke slik påvirkning. Eksperter advarer imidlertid om at det å ta opp systemiske problemer som korrupsjon og utenlandsk innblanding vil kreve mer enn midlertidige tiltak. Å styrke tilsynsmekanismene, styrke krav til åpenhet for lobbyister og pålegge strengere straffer for brudd blir sett på som viktige skritt fremover.
Etter hvert som etterforskningen utfolder seg, truer Huawei-bestikkelsesskandalen med å uthule tilliten til europeiske institusjoner ytterligere, samtidig som den fremhever utfordringene med å balansere økonomisk samarbeid med geopolitisk årvåkenhet. Foreløpig sender Europaparlamentets beslutning om å suspendere tilgang for Huawei-lobbyister en sterk melding – men om det vil føre til varige reformer gjenstår å se.
Med flere høyprofilerte korrupsjonssaker som har rystet EU de siste årene, er krav om større ansvarlighet og åpenhet høyere enn noen gang. Som en observatør bemerket, "Troverdigheten til demokratiet vårt avhenger av hvordan vi håndterer kriser som dette."
For Huawei kunne ikke innsatsen vært høyere. Selskapet sliter allerede med geopolitiske spenninger og markedsrestriksjoner, og står nå overfor fornyet gransking som kan sette fremtiden i fare i Europa helt.
