21. mars markerer vedtakelsen av den internasjonale konvensjonen om avskaffelse av alle former for rasediskriminering og hedrer arven fra Sharpeville-massakren i 1960, da sørafrikansk politi åpnet ild mot en fredelig protest mot apartheid og drepte 69 mennesker.
En giftig arv
Til tross for flere tiår med fremgang, er rasisme fortsatt en trussel, FN Generalsekretær António Guterres advart i en melding markerer anledningen.
«Giften fra rasisme fortsetter å infisere vår verden – en giftig arv fra historisk slaveri, kolonialisme og diskriminering. Det korrumperer lokalsamfunn, blokkerer muligheter og ødelegger liv, og eroderer selve grunnlaget for verdighet, likhet og rettferdighet, sa han i meldingen som ble lest av hans Chef de Cabinet, Courtenay Rattray, på en Generalforsamlingsmarkering.
Han beskrev den internasjonale konvensjonen som en "mektig, global forpliktelse" for å utrydde rasediskriminering som oppfordrer alle til å gjøre denne visjonen til virkelighet.
"På denne internasjonale dagen ber jeg om universell ratifisering av konvensjonen, og at statene implementerer den i sin helhet," fortsatte budskapet hans, og oppfordret næringslivsledere, sivilsamfunn og enkeltpersoner til å ta et standpunkt.
"Dette er vårt felles ansvar."
Generalforsamlingens president Philémon Yang (i midten) taler til minnemøtet i anledning den internasjonale dagen for avskaffelse av rasediskriminering.
Matche ord med handling
Generalforsamlingens president Philémon Yang også understreket behov for å omsette konvensjonen – et internasjonalt juridisk instrument – til handling.
"Som med alle andre juridiske instrumenter, må ambisjoner omsettes til implementering og handling," sa han, og oppfordret til vedvarende politisk vilje og global solidaritet.
"La oss sikre at verdighet, likhet og rettferdighet ikke er vage ambisjoner, men materielle realiteter ...vi må alle stå imot rasisme, og bygge en verden der likhet ikke bare loves, men praktiseres – for alle, overalt", sa Mr. Yang.
I mellomtiden har Ilze Brands Kehris, FN Assisterende generalsekretær for menneskerettigheter, advart mot økende fremmedfrykt, hatytringer og splittende retorikk over hele verden.
"Rasisme gjennomsyrer fortsatt våre institusjoner, sosiale strukturer og hverdagsliv i alle samfunn," sa hun og advarte om at rase- og etniske grupper fortsetter å bli målrettet, isolert og syndebukker.
Et øyeblikk for å reflektere
Sarah Lewis, grunnlegger av Vision & Justice-initiativet, som også talte i forsamlingen, understreket viktigheten av Durban-erklæringen og handlingsprogram, som blåkopi for å eliminere rasisme og beskytte menneskerettighetene
Hun sa at mange samfunn var bygget på rasediskriminering og advarte om at slik praksis undergraver fremtidig fremgang og skader alle.
"Når skal vi gi opp løgnen om at det er grunnlag for ideen om at noen er bedre enn noen andre på grunnlag av rase, farge, nasjonal opprinnelse eller etnisk opprinnelse," spurte hun ambassadører.
Sarah Lewis, førsteamanuensis ved Harvard University og grunnlegger av Vision and Justice, taler i FNs generalforsamling.
Ungdom som endringsagenter
Et tilbakevendende tema gjennom markeringen var ungdommens avgjørende rolle i utformingen av løsninger.
Generalforsamlingens president Yang understreket behovet for å styrke ungdommene, ikke bare for å beskytte dem mot diskriminering, men for å gjøre dem i stand til å bli agenter for endring.
"Deres stemmer må forme politikken og løsningene som fører til et rettferdig og inkluderende samfunn", understreket han.
Som et ekko av dette, fremhevet Ms. Brands Kehris kraften til utdanning for å avvikle rasisme.
"Hvis vi praktiserer rasisme, lærer vi rasisme", sa hun og oppfordret alle til å rette opp urettferdigheter slik at fremtidige generasjoner kan lære av eksempel.
Hun fremhevet også at det å erkjenne historiske urettferdigheter er avgjørende for å avvikle systemisk rasisme, og fremme forsoning, helbredelse og likhet.
