Obeida Dabbaghs bror Mazen og nevøen Patrick – begge syrisk-franske statsborgere – ble arrestert av luftforsvarets etterretningstjenestemenn i november 2013.
Holdt i årevis og torturert, ble det falskt erklært døde i 2018 "år etter at de forsvant," fortalte Mr. Dabbagh. Komiteen for tvangsforsvinninger, som møtes på FN-kontoret i Genève (UNOG).
Vilkårlige ofre
Han understreket at hans onkel og nevø ikke hadde vært involvert i opprinnelig fredelige protester mot president Bashar al-Assad som myndighetene forsøkte å knuse ved å utføre massearrestasjoner, tortur og omfattende menneskerettighetsbrudd som har vært vidtgående fordømt av FNs høytstående tjenestemenn.
"Det syriske regimet, i tillegg til tortur og henrettelser, presset penger fra familien vår, lovet oss informasjon eller løslatelse i bytte mot ublu summer, før de utviste [Mazens] kone og [hans] datter fra familiens hjem i Damaskus", sa Mr. Dabbagh til panelet, som er en av ti FNs menneskerettigheter traktatorganer uavhengig av Human Rights Council.
Kjemp mot straffefrihet
"Denne kampen går utover familien min,” fortsatte Mr. Dabbagh.
"Det er en del av en universell søken etter rettferdighet og mot straffrihet for krigsforbrytelser. Gjennom denne rettslige handlingen ønsket jeg ikke bare å oppnå rettferdighet for Mazen og Patrick, men også å delta i den globale kampen mot grusomhetene begått av det syriske regimet».
Før de ble arrestert ga Mazen undervisningsstøtte ved en fransk høyskole i den syriske hovedstaden, og sønnen Patrick var psykologistudent ved Damaskus-universitetet.
Familien deres var desperate etter å få løslatt dem og henvendte seg til syriske, franske og internasjonale myndigheter, inkludert Røde Kors og EU.
I 2016, sammen med NGO International Federation for Human Rights (FIDH), inngav familien en klage til påtalemyndigheten i Paris for forbrytelser mot menneskeheten.
Nøkkel fransk intervensjon
Denne rettslige handlingen tillot det franske rettssystemet å åpne en etterforskning og samle inn viktige vitnesbyrd, spesielt fra syriske desertører. Dette førte til en tiltaleordre i mars 2023 for at tre høytstående syriske regimets tjenestemenn skulle stilles for retten for medvirkning til forbrytelser mot menneskeheten og krigsforbrytelser.
Etter rettssaken deres i Frankrike i mai i fjor, Ali Mamlouk, Jamil Hassan og Abdel Salam Mahmoud ble in absentia dømt til livsvarig fengsel for medvirkning til fengsel, tortur, tvangsforsvinning og drap som utgjør forbrytelser mot menneskeheten, samt for inndragning av eiendom, klassifisert som krigsforbrytelse.
Internasjonalt rettighetsrammeverk
Komiteen for tvangsforsvinninger overvåker hvordan land implementerer den internasjonale konvensjonen for beskyttelse av alle personer mot tvangsforsvinninger, som ble vedtatt av FNs generalforsamling i desember 2006 og trådte i kraft i desember 2010.
Ratifiserende land er juridisk bundet til dens bestemmelser, inkludert forbudet mot hemmelig internering, plikten til å søke etter forsvunne personer, kriminaliseringen av tvungen forsvinning og forpliktelsen til å straffeforfølge de ansvarlige.
For komiteen, dvsuavhengig rettighetsekspert Fidelis Kanyongolo fremhevet den kritiske betydningen av ekstraterritoriell jurisdiksjon i komiteens arbeid, gitt at mange stater ennå ikke har ratifisert konvensjonen. – sammen med det faktum at Syria ikke har ratifisert Roma Statut, som ville ha tillatt Internasjonale straffedomstolen (ICC) for å straffeforfølge alvorlige menneskerettighetsforbrytelser der.
I tillegg har det ikke kommet noen resolusjon fra FN Sikkerhetsrådet Henvisning av alvorlige rettighetsbrudd i Syria til ICC og det innenlandske rettssystemet forblir verken uavhengig eller ansvarlig, fastholdt Mr. Kanyongolo.
Banebrytende global enighet
De Internasjonal konvensjon for beskyttelse av alle mennesker mot tvangsforsvinning er det første universelt juridisk bindende menneskerettighetsinstrumentet angående praksisen.
Den ble innledet av erklæringen om beskyttelse av alle personer mot påtvunget forsvinning, vedtatt av FNs generalforsamling i 1992.
Med 77 statsparter i dag, er konvensjonen fortsatt en sentral referanse, med flere av dens bestemmelser som nå gjenspeiler internasjonal sedvanerett.
Ring for rettferdighet
I en uttalelse som markerte 14 år siden starten av den syriske borgerkrigen, ba FNs menneskerettighetsråds mandaterte undersøkelseskommisjon for Syria om en presserende innsats for å holde alle gjerningsmenn ansvarlige, både fra Assad-tiden og alle krigførende parter siden 2011.
"Bevis, inkludert dokumenter i fengsler, domstoler og massegravsteder, må bevares for å støtte fremtidige sannhets- og ansvarlighetsinitiativer ledet av de nye syriske myndighetene, med støtte fra sentrale aktører som det syriske sivilsamfunnet», uttalte kommisjonen.
