"Vi må gå raskt," sa UNICEF representant i landet Peter Hawkins. "Jeg var i Hudaydah de siste tre dagene...jeg gikk gjennom det vestlige lavlandet, hvor det er folk på gatene, ved siden av veiene, tigget og søkte etter hjelp. De har gitt opp. Vi kan ikke gi opp».
I en tale fra Jemens hovedstad Sana'a fortalte Mr. Hawkins journalister at den «menneskeskapte» katastrofen har ødelagt Jemens økonomi, helsevesen og infrastruktur.
"Selv i perioder med redusert vold har de strukturelle konsekvensene av konflikten, spesielt for jenter og gutter, fortsatt alvorlig," sa han og understreket at mer enn halvparten av landets befolkning på nærmere 40 millioner mennesker er avhengig av humanitær bistand.
Hjelp livline truet
UNICEF støtter livreddende helseinstitusjoner og underernæringsbehandling over hele landet, men deres aktiviteter er bare 25 prosent finansiert i år. Byrået vil ikke være i stand til å opprettholde selv minimale tjenester uten hastetiltak fra givere, advarte Mr. Hawkins.
Houthi-opprørere – formelt kjent som Ansar Allah – har kjempet mot regjeringsstyrker støttet av en saudi-ledet koalisjon i mer enn et tiår og styrtet landets president Abd Rabbu Mansour Hadi i mars 2015.
Mens en gjenopptakelse av store militære operasjoner på bakken i Jemen ikke har funnet sted siden den FN-medierte våpenhvilen i april 2022, fortsetter militær aktivitet.
De Spesialutsending for generalsekretæren for Jemen Hans Grundberg advarte 6. mars i en orientering til Sikkerhetsrådet at opphør av fiendtlighetene i økende grad er i fare.
Tidligere denne måneden startet USA flere angrep på Houthi-kontrollerte områder i landet, angivelig som gjengjeldelse for houthienes fortsatte målretting av handels- og kommersielle fartøyer i Rødehavet etter sammenbruddet av Gaza-våpenhvilen.
Mr. Hawkins snakket om skadene han var vitne til i havnebyen Hudaydah og understreket at åtte barn døde i de siste luftangrepene over Nord-Jemen.
Mat, medisiner blokkert
"Kritiske havner og veier, livliner for mat og medisiner, er skadet og blokkert," sa Hawkins. Matvareprisene har steget over 300 prosent det siste tiåret, noe som har ført til sult og underernæring.
UNICEF-tjenestemannen sa at ett av to barn under fem år er underernært i Jemen, «en statistikk som er nesten uten sidestykke over hele verden».
«Blant dem er over 540,000 XNUMX jenter og gutter som er alvorlig og akutt underernærte, en tilstand som er smertefull, livstruende og fullstendig forebygges," han la til.
"Tusenvis vil dø"
Mr. Hawkins fremhevet farene for barn som ikke har tilgang til behandling, ettersom de er «bort fra tjenestelevering i de mest avsidesliggende områdene oppe på fjellene, og dypt nede i dalene i Nord-Jemen...Underernæring svekker immunforsvaret, hemmer veksten og frarøver barn deres potensiale».
Videre er rundt 1.4 millioner gravide og ammende kvinner underernært i Jemen – «en ond sirkel av lidelser mellom generasjoner», sa Hawkins.
I visse områder, inkludert vest i landet, er det registrert alvorlige og akutte underernæringsrater på 33 prosent.
"Det er ikke en humanitær krise. Det er ikke en nødsituasjon. Det er en katastrofe der tusenvis vil dø," insisterte Mr. Hawkins.
