Mens helsesektoren over hele verden spiller en nøkkelrolle i å stoppe den krenkende praksisen med kjønnslemlestelse og støtte overlevende, i flere regioner, tyder bevis på noe annet.
Fra 2020 ble anslagsvis 52 millioner jenter og kvinner utsatt for kjønnslemlestelse i hendene på helsearbeidere – det er rundt én av fire tilfeller.
"Helsearbeidere må være agenter for endring i stedet for gjerningsmenn for denne skadelige praksisen", sa Dr Pascale Allotey, HVEMDirektør for seksuell og reproduktiv helse og forskning.
Hun insisterte på at kutting er et "alvorlig brudd på jenters rettigheter" som setter helsen deres i alvorlig fare.
Bevis har vist at kjønnslemlestelse forårsaker skade, uavhengig av hvem som utfører det - men det kan være farligere når det utføres av helsearbeidere, ettersom en "medisinsk" prosedyre kan resultere i mer alvorlige sår, advarte WHO i en uttalelse på mandag.
Som en del av det pågående arbeidet med å stoppe praksisen totalt, utstedte FN-byrået nye retningslinjer som oppfordret til økt handling fra leger, myndigheter og lokalsamfunn.
FGM på retrett
Kutting – som omfatter enhver prosedyre som fjerner eller skader deler av det kvinnelige kjønnsorganet av ikke-medisinske årsaker – krever også medisinsk behandling av høy kvalitet for de som lider av det, sier WHO.
Siden 1990 har sannsynligheten for at en jente gjennomgår kjønnslemlestelse blitt tredoblet, men 30 land praktiserer det fortsatt, og setter fire millioner jenter i fare hvert år.
Kjønnslemlestelse kan føre til kort- og langsiktige helseproblemer, fra psykiske helsetilstander til obstetriske risikoer og noen ganger behov for kirurgiske reparasjoner.
De nylig publiserte retningslinjene fra WHO foreslår også måter å forbedre omsorgen for overlevende på forskjellige stadier i livet.
"Opinionsledere"
Å sette en stopper for praksisen er innenfor det mulige området – og noen land er på vei i den retningen, sa FNs helsebyrå.
"Forskning viser at helsearbeidere kan være innflytelsesrike opinionsledere i å endre holdninger til kjønnslemlestelse, og spille en avgjørende rolle i forebyggingen av dette.", sa Christina Pallitto, seniorforfatter av studien ved Scientist ved WHO og Human Reproduction Program (HRP).
«Å engasjere leger, sykepleiere og jordmødre bør være et sentralt element i forebygging av og respons på kjønnslemlestelse, ettersom land søker å få slutt på praksisen og beskytte helsen til kvinner og jenter», sa hun.
Uopphørlige anstrengelser for å stoppe kjønnslemlestelse har ført til at land, inkludert Burkina Faso, har redusert andelen blant 15- til 19-åringer med 50 prosent de siste tre tiårene.
På samme måte falt prevalensen med 35 prosent i Sierra Leone og 30 prosent i Etiopia – takket være handling og politisk vilje til å håndheve forbud og fremskynde forebygging.
WHO publiserte i 2022 en opplæringspakke om forebyggende tiltak pakke for helsearbeidere i primærhelsetjenesten, for å synliggjøre risikoene ved praksisen og utruste dem til å engasjere seg følsomt med lokalsamfunn, samtidig som den tar hensyn til lokal kultur og perspektiver.
"På grunn av denne opplæringen er jeg nå i stand til å øke kvinners bevissthet [om kjønnslemlestelse] og overtale dem om ... ulempene," sa én helsearbeider under lanseringen.
