Portrett i tro – Jan Figel har en oppførsel som verken har det travelt eller er lett å bli forstyrret av. Han bærer med seg den stille tryggheten til en som har brukt flere tiår på å jobbe seg gjennom intrikate forhandlinger, forme delikate rammeverk og stille, men bestemt, stå opp for de hvis stemmer har blitt brakt til taushet. Som EUs spesialutsending for fremme av religions- og trosfrihet har Figel blitt en sentral del av det ofte kontroversielle og utfordrende riket av internasjonale religiøse rettigheter. Arbeidet hans, preget ikke av retorikk, men av pragmatisk handling, står som et bevis på kraften i vedvarende, prinsipiell diplomati i møte med verdens største urettferdigheter.
Figel ble født i Slovakia og vokste opp i et Europa ved et veiskille, der historie, religion og politikk møttes, og der lengselen etter større personlig frihet først nylig hadde dukket opp fra skyggene av sovjetisk kontroll. Det var i dette miljøet han tidlig utviklet en interesse for menneskerettigheter, spesielt religionsfrihet, en bekymring som skulle veilede hans yrkesliv. Etter å ha studert ved Universitetet i Bratislava og tatt en juridisk embetseksamen, ble Figels vei mot politisk og diplomatisk arbeid nesten uunngåelig, for hans rettferdighetssans og hans tro på den grunnleggende retten til ethvert individ til å følge sin samvittighet var sentralt for hvem han var.
På slutten av 1990-tallet var Slovakia i ferd med å komme seg ut av flere tiår med sovjetdominert totalitært styre, og Jan Figel ble involvert i det slovakiske politiske systemet på et tidspunkt da landet navigerte sin nylig oppnådde uavhengighet. Hans tidlige politiske karriere ble formet av en besluttsomhet om å bidra til å bygge et samfunn der ytringsfrihet og trosfrihet var grunnleggende rettigheter, snarere enn privilegier eller anomalier. Figels forståelse av religionsfrihet var alltid bredere enn de snevre rammene av ens personlige tro; for ham handlet det om selve arkitekturen i et fritt samfunn, om å skape et offentlig rom der alle stemmer kunne snakke uten frykt for forfølgelse eller diskriminering.
Jan FigelHans dype engasjement for disse idealene førte ham til den europeiske scenen i 2004, da Slovakia ble medlem av EU. Oppstigningen hans var rask, og snart ble han utnevnt til Slovakias minister for transport, post og telekommunikasjon. Hans hengivenhet til menneskerettigheter forble imidlertid urokkelig, selv i en rolle som krevde at han fokuserte på infrastruktur. Da muligheten bød seg til å kjempe for større religionsfrihet på EU-scenen, ble han igjen trukket til den globale samtalen om religionsfrihet.
I 2016, etter å ha vært Slovakias visestatsminister og en sentral skikkelse i EUs diplomatiske kretser, ble Figel utnevnt til EUs spesialutsending for fremme av religions- og trosfrihet. I denne egenskapen har han fungert som både en talsmann og en mekler, og navigert i delikate internasjonale farvann der religionsfriheter trues av autoritære regimer, radikale ideologier og økende intoleranse.
Kjernen i Figels arbeid ligger i forståelsen av at religionsfrihet er uløselig knyttet til selve demokratiets helse. I land der religiøse rettigheter er under angrep, er det ikke bare troen som lider – det er hele det sosiale stoffet. Uten evnen til å tro fritt, uten rom til å praktisere og uttrykke tro åpent, blir enkeltpersoner fratatt et sentralt aspekt av sin menneskelighet. Det er denne overbevisningen som har gjort Figel til en utrettelig forkjemper for rettighetene til minoritetstrosamfunn, spesielt i regioner der disse samfunnene er mest sårbare.
Hans tilnærming til diplomati er særegen. Mens andre kanskje roper eller appellerer til følelser, er Figels metode mer beslektet med det tålmodige arbeidet til en mekler. Han har alltid vært en som søker felles grunnlag, og ser etter muligheter til å bygge broer heller enn å rive ned murer. I FNs haller, på konferanser for religionsfrihetsforkjempere eller i møter med utenlandske diplomater, er Figels stemme rolig, men bestemt, fattet, men urokkelig. Han er ikke en politiker som søker å dominere samtalen, men snarere en som forstår at de beste resultatene ofte er de som oppnås stille, gjennom gjennomtenkte forhandlinger og en forpliktelse til felles verdier.
En av Jan Figels viktigste prestasjoner som EUs spesialutsending har vært hans arbeid for de forfulgte religiøse minoritetene i Midtøsten. Regionen har sett en økning i vold mot religiøse grupper, spesielt mot kristne, yazidier og andre mindre sekter, ettersom ekstremistiske ideologier har slått rot. Figel har vært tydelig på å bringe disse sakene til det internasjonale samfunnets oppmerksomhet, og oppfordret europeiske ledere til å ta et standpunkt til støtte for religiøse minoriteter. Ved å gjøre dette har han vist seg å ikke bare være en forkjemper, men en oversetter av verdens lidelse – han har brakt den inn i maktens korridorer og sørget for at de som ofte blir oversett ikke blir glemt.
Men Figels innflytelse strekker seg utover Midtøsten. Han har også jobbet utrettelig for å fremme religionsfrihet i EU, og sørget for at lover og politikk i EU respekterer individets rett til å praktisere sin tro uten frykt for diskriminering. Fremveksten av populisme og nasjonalisme i Europa har ført til et økende klima av mistenksomhet og intoleranse, der religiøse minoriteter i økende grad finner seg marginalisert. Figels arbeid på dette området har vært avgjørende for å motarbeide disse kreftene, og minnet europeiske ledere om at religionsfrihet ikke bare er et abstrakt konsept, men en grunnleggende pilar i EUs verdier.
Han har også spilt en avgjørende rolle i å etablere og fremme interreligiøse dialoger, og erkjent at sann religionsfrihet ikke bare handler om juridiske rettigheter, men om å fremme et miljø med gjensidig respekt og forståelse. Figel har vært en sterk forkjemper for å bygge relasjoner mellom mennesker med ulik tro, og tror at gjennom dialog og samarbeid kan man finne felles grunnlag selv blant de mest motstridende oppfatningene. I en verden som i økende grad er splittet av ideologiske og religiøse linjer, er Figels arbeid en påminnelse om at fred ikke oppstår fra fravær av uenighet, men fra viljen til å engasjere seg og søke forståelse til tross for den.
Til tross for alvoret i arbeidet hans, er Figel fortsatt en dypt ydmyk figur. Hans oppførsel er langt fra den typiske profilen til en diplomat eller politisk leder. Det er ingen følelse av storslagenhet i handlingene hans; snarere virker han mer opptatt av resultatene av innsatsen sin enn av synligheten av dem. Han er kjent for sin dype lytting, sin evne til å høre det som er usagt, og for sin stille utholdenhet i møte med motstand. Denne ydmykheten, kombinert med hans urokkelige engasjement for menneskerettigheter, har gitt ham respekt og beundring fra kolleger, selv de som er uenige med ham i andre spørsmål.
Da Jan Figel beskrev seg selv, bemerket han en gang: «Jeg er en ydmyk og svak mann i tjeneste for min Gud og neste.» Denne uttalelsen oppsummerer essensen av hans karakter – en mann hvis tjeneste for andre ikke er født av et ønske om anerkjennelse eller makt, men av en dyp, urokkelig tro på viktigheten av å tjene noe større enn seg selv. Det er denne følelsen av ydmykhet som har formet hele hans tilnærming til religionsfrihet – han ser ikke på seg selv som en helt eller en frelser, men som en tjener, som i stillhet arbeider for rettferdighet, uten fanfare.
For Figel er religionsfrihet ikke et abstrakt ideal, men et spørsmål om dagliglivet. Det er en sak han har viet livet sitt til, og en som han forfølger med den slags stille intensitet som ofte overses i en verden som favoriserer skue fremfor substans. Arbeidet hans handler ikke om å søke ære eller makt, men om å sikre at mennesker over hele verden kan leve sine liv i henhold til sin dypeste overbevisning – uten frykt, uten undertrykkelse og uten vold.
I dag er Figel fortsatt dedikert til troen på at religionsfrihet er avgjørende, ikke bare for individers velstand, men for samfunnets fremtid. Arbeidet hans fortsetter å forme konturene av europeisk politikk for religionsfrihet, selv om han i stillhet jobber bak kulissene for å støtte de som har fått sine rettigheter truet.
Å engasjere seg med Jan Figel er å møte noen hvis verdier ikke er betinget av den nåværende politiske vinden, men av en dypere forståelse av verdens vedvarende kamper. Hans diplomati er prinsippbasert, ikke poserende; overbevisningsbasert, ikke bekvemmelighetsbasert. I en verden fylt med støy står Figels stille besluttsomhet som en sterk påminnelse om at jakten på sannhet, rettferdighet og religionsfrihet er en vei som krever tålmodighet, mot og fremfor alt den urokkelige troen på at disse verdiene kan, og må, forsvares.
Til syvende og sist handler ikke Jan Figels arbeid om å oppnå personlig suksess eller anerkjennelse. Det handler om å skape en verden der mennesker av alle trosretninger, bakgrunner og livssyn kan leve i frihet og verdighet. Og i denne stille jakten fortsetter han å bygge, stein for stein, en mer rettferdig og fredelig verden for fremtidige generasjoner.
