En gruppe EU-land utforsker måter å forhindre at Ungarns statsminister Viktor Orbán nedlegger veto mot sanksjoner mot Russland, ifølge diplomatiske kilder. Planen innebærer å implementere EU-omfattende sanksjoner i nasjonal lov, noe som effektivt undergraver Ungarns evne til å blokkere fornyelsen av dem.
For tiden trenger EU enstemmig støtte fra alle 27 medlemsland for å forlenge sanksjonene hver sjette måned. Men med Ungarns gjentatte trusler om å bruke vetorett, vurderer flere EU-regjeringer å innføre sine egne nasjonale sanksjoner mot Russland. Dette vil gjøre det mulig for dem å omgå behovet for en samlet EU-tilnærming og begrense virkningen av et eventuelt ungarsk veto.
Tiltaket blir sett på som et svar på Orbáns stadig mer isolerte holdning til Russland, noe som har skapt bekymring blant EU-partnere. Ungarn har nektet å godkjenne EUs konklusjoner angående Russlands krig mot Ukraina, og Orbán har lovet å blokkere tiltak mot russisk olje-, gass- og atomteknologi.
Ifølge kilder taler minst et halvt dusin EU-hovedsteder for denne tilnærmingen, inkludert land som tidligere har vært motvillige til å innføre restriksjoner utenfor EUs rammeverk, som Belgia og Tsjekkia. Selv om det ikke forventes at alle regjeringer vil følge etter, kan deltakelse fra viktige land redusere virkningen av et ungarsk veto betydelig.
Planen er fortsatt i en tidlig fase, og diplomater erkjenner at det finnes juridiske og praktiske hindringer som må overvinnes. Noen land har kanskje ikke den nødvendige lovgivningen på plass for å innføre nasjonale sanksjoner, og en splittet tilnærming kan potensielt svekke sanksjonsregimets generelle effektivitet.
Men nå som EU er klar til å innføre sin 17. runde med sanksjoner mot Russland, øker presset for å finne en løsning på det ungarske vetoproblemet. Som en EU-diplomat bemerket: «Vi må alle være i en slik situasjon at vi vet at det er mulig at sanksjonene ikke blir fornyet. Vi må sørge for at hele sanksjonsregimet er robust.»
Utviklingen kommer midt i økende spenninger mellom Ungarn og EU-partnerne, og noen etterlyser strengere tiltak mot land som bryter rettsstatsprinsippene. Tysklands nye regjeringskoalisjon skal angivelig ta til orde for fjerning av stemmerett for land som ikke overholder EUs normer, et tiltak som ser ut til å være rettet mot Ungarn.
Selv om planen om å innføre nasjonale sanksjoner blir sett på som en pragmatisk løsning, reiser den også spørsmål om fremtiden for EUs beslutningstaking og den potensielle fragmenteringen av blokkens utenrikspolitikk. Som Tsjekkias utenriksminister Jan Lipavský advarte: «Hvis du ikke har vetorett i dine kjerneinteresser, handler det ikke bare om Ungarn, det er mange andre stater som har kjerneinteresser – jeg tror Europa veldig lett kan bli mye svakere.»
