Høytstående FN-tjenestemenn advarte onsdag at alle parter som er involvert i konflikten systematisk bruker seksuell vold som en taktikk for krig mot sivile.
Forverrede forhold i øst
Eskalerende angrep fra ikke-statlige væpnede grupper i det østlige DRC har ført til en betydelig økning i seksuell vold, hovedsakelig rettet mot kvinner og barn.
Rwanda-støttede M23-opprørere tok kontroll over viktige østlige byer som Goma og Bukavu fra regjeringsstyrker tidligere i år, og kastet den allerede flyktige, mineralrike regionen dypere inn i kaos etter år med ustabilitet og konflikt mellom flere væpnede fraksjoner.
FNs fredsbevarende styrker er utplassert under et mandat fra Sikkerhetsrådet å beskytte sivile og støtte levering av humanitær hjelp.
"I møte med denne enestående sikkerhets- og humanitære krisen, fortsetter situasjonen for kvinner og barn å forverres," understreket FN-tjenestemenn.
Barn blir i økende grad utsatt for alvorlige menneskerettighetsbrudd, inkludert rekruttering og bortføring av væpnede grupper, sammen med trusselen om seksuell vold.
Lokale militser har også tvunget unge jenter til tidlige ekteskap. Siden februar skal minst ni jenter ha blitt tvunget inn i ekteskap, ifølge FNs kontor for koordinering av humanitære anliggender (OCHA).
Ingen ende på forskyvningen
DRC står for tiden overfor en av verdens mest alvorlige fordrivelseskriser, med 7.8 millioner internt fordrevne. Nesten 9,000 av dem er for tiden husly i 50 kollektive sentre i Nord-Kivu, rapporterer OCHA.
Pågående vold, plyndring og begrenset humanitær tilgang har forverret levekårene. Angrep på helseinstitusjoner og alvorlig mangel på medisinsk utstyr legger ytterligere belastning på overlevende, spesielt de som trenger livreddende HIV-behandling, som blir stadig mer utilgjengelig.
Langvarig konflikt har også drevet 1.1 millioner kongolesere til å flykte til nabolandene, med barn som utgjør over halvparten av flyktningbefolkningen.
Straffrihet og mangel på støtte
Til tross for omfanget av krisen, er seksuelle voldshandlinger fortsatt i stor grad underrapportert på grunn av frykt for stigma, trusler om gjengjeldelse og utilstrekkelig tilgang til humanitære tjenester. Overlevende møter ofte hindringer for å få tilgang til medisinsk behandling, psykisk helsestøtte og juridisk beskyttelse.
FN-tjenestemenn har bedt om hastetiltak for ansvarlighet og implementering av kjønnssensitive, barnesentrerte svar.
Å gjenopprette kritiske humanitære hjelpe- og beskyttelsestjenester er avgjørende for å hjelpe overlevende å gjenvinne sin helse, verdighet og en følelse av sikkerhet.
