Etter annekteringen av fire ukrainske regioner av Russland, har antallet religiøse samfunn i disse territoriene mer enn halvert – siden 1967 har bare 902 organisasjoner gjenstått, har Novaya Gazeta Evropa funnet.
Dette skyldes delvis gjenbosetting av befolkningen og ødeleggelse. Men hvis fiendtlighetene var den eneste faktoren, ville antallet samfunn med forskjellige trosretninger ha redusert jevnt, men dette skjedde ikke: de som ikke var underordnet Moskva-patriarkatet ble mest berørt.
For eksempel gikk antallet menigheter i den ukrainske ortodokse kirken (UOC), senere inkludert i den russisk-ortodokse kirken (ROC), ned med 1.4 ganger, mens antallet protestantiske samfunn gikk ned med 3.6 ganger. Den katolske kirken har blitt nesten fullstendig ødelagt: av 15 sogne i den romersk-katolske kirke er det bare ett som gjenstår, og av 49 sogne i den ukrainske gresk-katolske (dvs. Uniate) kirken, ingen. Menighetene til den ortodokse kirken i Ukraina (OCU), etablert i 2018 og uavhengig av Moskva, er også fullstendig likvidert.
Generelt har antallet religiøse organisasjoner som ikke er direkte underlagt Moskva-patriarkatet femdoblet seg under okkupasjonen.
Bare i noen tilfeller har avviklingen av fellesskap vært basert på offisielle forbud. I Russland har for eksempel Jehovas vitner og den protestantiske kirken i den nye generasjonen blitt forbudt – deres aktiviteter i de okkuperte områdene er suspendert.
I de fleste tilfeller er imidlertid presset utenfor de juridiske rammene: det er ingen offisiell begrunnelse, men miljøene kan uansett ikke fortsette sin virksomhet. For eksempel er den ukrainske gresk-katolske kirken forbudt bare i en av regionene okkupert av Russland - Zaporozhye, men i praksis blir dens aktiviteter fullstendig avbrutt i alle okkuperte regioner.
Religiøs "rensing" utføres gjennom vold og undertrykkelse: prester blir drept, kidnappet, arrestert og deportert. Som et resultat blir kirker tvunget til enten å fullstendig slutte med sin virksomhet i de okkuperte områdene, eller å gå under jorden – for sikkerheten til presteskapet og de troende.
Templene til kirkene som er utvist fra regionene er enten okkupert av den russisk-ortodokse kirken (ROC) eller gjenoppbygd for okkupasjonsmyndighetenes behov. For eksempel, i Mariupol, har ROC overtatt tempelet til den ortodokse kirken i Ukraina (OCU). En annen OCU-kirke i Novoazovsky-distriktet er et likhus, og det protestantiske tempelet i Melitopol brukes som konsertsal for det russiske militæret.
Presset er ikke begrenset til kirkesamfunn "fiendtlig" mot ROC. Selv den ukrainske ortodokse kirken (UOC) – den eneste i Ukraina som er anerkjent av Moskva-patriarkatet som kanonisk – er satt under full kontroll. Alle sognene har blitt annektert og innlemmet i ROC, og prester er pålagt å være lojale mot russiske myndigheter, gi avkall på ukrainsk identitet og delta i propagandaaktiviteter. Mange prester nekter slikt «samarbeid» og forlater de okkuperte områdene. I områdene kontrollert av Ukraina frem til 2022 (unntatt den såkalte «LDPR») har bare omtrent halvparten av prestene forblitt i stillingene sine etter invasjonen av russiske tropper. Resten ble utnevnt etter okkupasjonen, som viser den massive endringen i det religiøse kartet under press fra Moskva. Moskva erstatter også gradvis kirkeledelsen: I tre av de åtte bispedømmene i de okkuperte regionene er det ukrainske presteskapet erstattet med «verifiserte» kadre fra Russland. Dette er en del av den russisk-ortodokse kirkes plan for å etablere full kontroll over religiøst liv i de annekterte områdene, hevder Novaya Gazeta Evropa.
