Dagens teknologi går på sjeldne jordelementer gravd ut av bakken. De er avgjørende for datamaskinene, elektriske motorene og batteriene vi bruker hver dag, og etterspørselen vil sannsynligvis bare vokse etter hvert som Europa beveger seg mot grønnere teknologier. De LIVSINSPIRER prosjektet tar sikte på å "utvinne" disse verdifulle metallene fra innsiden av selve datamaskinene og elektriske apparater vi kaster.
De fleste sjeldne jordmetaller er importert fra utenfor EU, men de European Critical Raw Materials Act har som mål å diversifisere og sikre forsyningen deres - inkludert å skaffe 25 % av materialene som trengs gjennom resirkulering.
LIFE INSPIREE utvikler en måte å utvinne, for første gang i Europa i stor skala, sjeldne jordmetaller fra magnetene inne i datamaskinens harddisker, elektriske motorer, husholdningsapparater og annet elektronisk avfall. Prosjektet har som mål å skalere opp en industriell prosess for å utvinne opp til 700 tonn verdifulle sjeldne jordartselementer fra kassert utstyr hvert år, inkludert neodym, palladium og dysprosium. Prosjektet er ett av 47 som skal være med i det første liste over strategiske prosjekter under loven om kritiske råvarer, noe som betyr at den vil spille en nøkkelrolle i å hjelpe EU med å møte etterspørselen etter sjeldne jordmetaller gjennom resirkulering.
Å bli valgt på denne listen betyr at prosjektet vil dra nytte av ytterligere tilgang til finansiering og en strømlinjeformet tillatelsesprosess.
Magnetiske sjeldne jordmetaller er også en avgjørende komponent i vindturbiner. "Sjeldne jordelementer som neodym er avgjørende for vår digitale og grønne fremtid, men Europa er fortsatt sterkt avhengig av import for å møte etterspørselen," sier prosjektkoordinator Francesco Gallo. «Vi ønsker å gjøre sjeldne jordarter fra en importert risiko til en gjenvunnet ressurs. Ved å trekke ut disse kritiske materialene fra elektronisk avfall, reduserer vi ikke bare avhengigheten, men gir også ny verdi til det vi en gang kastet.'
EU importerer rundt 12 900 tonn sjeldne jordartselementer hvert år, og de fleste kommer fra Kina og Russland. Etterspørselen forventes å øke 6 ganger innen 2030 og 7 ganger innen 2050, men for øyeblikket mindre enn 1 % av sjeldne jordartselementer resirkuleres i EU.
Prosjektet bringer italienske avfallshåndteringsselskaper og universitetet i L'Aquila i Italia sammen for å skalere opp 2 prosessanlegg som håndterer magneter fra elektronisk avfall. Hvert år demonterer det første anlegget magneter fra rundt 1 000 tonn elektriske rotorer, som deretter sendes til det andre anlegget hvor sjeldne jordartselementer utvinnes. Sluttresultatet er en sand som inneholder 30 % ren neodym og andre sjeldne jordmetaller for gjenbruk i nye magneter.
Innen 2040 håper prosjektpartnerne å oppskalere og resirkulere mer enn 20 000 tonn magneter i året fra en rekke kilder, inkludert brukt forbrukerelektronikk, LCD-paneler og litiumionbatterier.
LIVSINSPIRE bidrar til EUs Avfallsrammedirektivetden Rundskriv Economy Handlingsplan og lov om kritiske råvarer.
