Av St. Dionysius av Alexandria
Fra brevet til St. Dionysius († 264), biskop av Alexandria, om forfølgelsestidene og epidemien til den såkalte kyprianske pesten. Sykdommen som rammet Romerriket i det 3. århundre, gikk over i historien med navnet St. Cyprian av Kartago, som beskrev symptomene. Omtrent fem tusen mennesker døde av denne smittsomme sykdommen i Roma hver dag. St. Dionysius skriver at det ikke var noen innbyggere igjen i Alexandria eldre enn førti år. I denne tøffe tiden beskriver biskopen av Alexandria oppførselen til kristne og deres holdning til døden: ikke useriøst og selvsikkert, men å etterligne Kristus – som den bitre begeret de drikker av kjærlighet til sine lidende naboer.
"... Etter et kort tidsrom falt denne sykdommen over oss; for dem (hedningene) var det den mest forferdelige av alle forferdelige ting, den grusomste av alle ulykker, og, som deres egen forfatter sier, en ekstraordinær hendelse som ingen kunne ha forventet. For oss var det ikke slik; som i andre tilfeller testet og tempererte Herren oss. Sykdommen gikk ikke utenom oss, men det var mer.
Mange av våre brødre, av rikelig nestekjærlighet og drevet av broderkjærlighet, uten medlidenhet med seg selv, støttet hverandre, besøkte uten frykt de syke, tjente dem uten svikt, tok vare på dem for Kristi skyld, døde med glede sammen med dem; de ble fylt av andres lidelser, smittet seg med sine naboer og tok villig på seg sine lidelser. Mange, som tok seg av de syke og støttet andre, døde selv og aksepterte døden i deres sted...
Slik gikk den beste av våre brødre bort: prester, diakoner, lekmenn. De overøste dem med ros, fordi en slik død, bare mulig på grunn av stor fromhet og sterk tro, ble ansett som lik martyrdøden.»
Kilde: Eusebius av Cæsarea, "Kirkehistorie", bok 7
