Hvert år blir mer enn 21 millioner ungdomsjenter i lav- og mellominntektsland gravide. Omtrent halvparten av disse svangerskapene er utilsiktede. Ni av 10 ungdomsfødsler skjer blant jenter som var gift før de fylte 18.
"Tidlige graviditeter kan ha alvorlige fysiske og psykiske konsekvenser for jenter og unge kvinner," sa Dr Pascale Allotey, direktør for seksuell og reproduktiv helse og forskning ved HVEM. "(De) reflekterer ofte grunnleggende ulikheter som påvirker deres evne til å forme sine relasjoner og deres liv."
For ung til å føde
Tenåringsgraviditet medfører alvorlig helserisiko. Disse inkluderer høyere forekomst av infeksjon, komplikasjoner og for tidlig fødsel. Det forstyrrer også utdanning og begrenser jobbmuligheter senere i livet. Mange unge mødre ender opp i fattigdom.
For å forhindre graviditet i tenårene ber WHO regjeringer om å tilby bedre alternativer til barneekteskap. Disse inkluderer bedre tilgang til utdanning, finansielle tjenester og arbeidsplasser. Hvis alle jenter fullførte ungdomsskolen, barneekteskap kunne bli kuttet med opptil to tredjedeler, ifølge FNs barnefond (UNICEF).
Stjålet barndom
Det har vært global fremgang. I 2021 fødte én av 25 jenter før de fylte 20 år. Tjue år tidligere var frekvensen én av 15. Imidlertid gjenstår det store gap. I noen land føder fortsatt nesten én av ti jenter i alderen 10 til 15 år hvert år.
"Tidlig ekteskap nekter jenter barndommen og har alvorlige konsekvenser for helsen deres," sa Dr Sheri Bastien, forsker for ungdoms seksuell og reproduktiv helse ved WHO.
Hun la vekt på utdannelsens kraft i å transformere jenters fremtid. Samtidig må både gutter og jenter forstå begrepet samtykke «og utfordre de store kjønnsforskjellene som fortsetter å føre til høye antall barneekteskap og tidlig graviditet i mange deler av verden."
WHOs retningslinjer oppdateres råd utgitt i 2011. De promoterer omfattende seksualundervisning som FN-organet sier er essensielt for at gutter og jenter skal vite hvordan de skal bruke ulike typer prevensjon og hvor de kan søke råd.
"Det har vist seg å redusere tidlige graviditeter, forsinke utbruddet av seksuell aktivitet og forbedre ungdommens kunnskap om deres kropp og reproduktive helse," sa WHO.
