"Portretter i tro«er en seksjon dedikert til å fremheve livene og arven etter enkeltpersoner som kjemper for interreligiøs dialog, religionsfrihet og global fred.»
Det er en viss stillhet i Eric Roux' væremåte, en bevisst oppmerksomhet som trekker lytteren nærmere. Det er ikke stillheten av nøling, men den jevne kadensen til en som har brukt livet sitt på å ordne ord med omhu – ord som over tid har bygget en arkitektur av broer mellom trosretninger, mellom tradisjoner, mellom måter å tilhøre verden på. Språket for frihet, dialog og religiøse rettigheter snakkes av mange. Men få snakker det som Erik Roux gjør, med den stille overbevisningens kraft støttet av flere tiår med forkjempervirksomhet.
I et landskap av interreligiøs dialog, hvor støy ofte trumfer nyanser, har Roux, nesten uten teatralsk opptreden, blitt en av Europas standhaftige arkitekter for religionsfrihet. I en tid der erklæringer fremsettes med store bokstaver og harme kringkastes i sanntid, har arbeidet hans beveget seg med steinhuggernes tålmodighet, lagt den ene usynlige mursteinen etter den andre og skapt rom der tro, i all sin uhåndterlige mangfoldighet, stille kan æres. Arbeidet hans handler ikke om prangende gester eller store taler. Det handler om stødig engasjement, bevisste handlinger og en overbevisning om at sann forandring slår rot når den pleies forsiktig og uten fanfare.
Roux ble født i Frankrike, i en generasjon som hadde begynt å mistro store fortellinger, men som fortsatt lengtet, kanskje ubevisst, etter en slags hellig sammenheng. I ungdommen søkte han svar på tvers av det åndelige spekteret, og vandret, som han senere skulle beskrive det, ikke fortapt, men sulten. Utforskningene hans førte ham til slutt til kirken Scientology, hvor han fant både en personlig åndelig vei og et organisatorisk rammeverk å handle gjennom i verden. I 1993 ble han ordinert som prest, etter å ha valgt å ta på seg lederskapet innenfor sitt trossamfunn.
Men det var ikke nok å tilhøre en tro; tilhørighet måtte gjøres meningsfull i samfunnet. Og samfunnet – med sitt ofte vanskelige forhold til minoritetsreligioner – ville ikke gjøre det lett. Frankrike, til tross for sin stolte forpliktelse til liberté, égalité, fraternité, næret en særegen mistenksomhet overfor ikke-tradisjonelle religiøse bevegelser. Roux så tidlig hvordan fordommer, maskert som sekulær strenghet, kunne kvele de delikate samvittighets- og tilbedelsesfrihetene. Over tid erkjente han at hans tro ikke bare var en personlig sak; det var et spørsmål om offentlig interesse og menneskerettigheter.
Tidlig på 2000-tallet hadde Roux begynt å vie seg utenfor sitt eget samfunn, og var med på å grunnlegge Det europeiske interreligiøse forumet for religionsfrihet (EIFRF), en plattform som ikke var ment å fremme én religion, men å forsvare retten til enhver person til å tro – eller ikke – uten statlig innblanding. EIFRFs oppdrag var klart: å skape et rom der ulike stemmer kunne bli hørt, der individer av alle trosretninger kunne komme sammen for å bekrefte sin rett til å tilbe uten frykt for undertrykkelse. Roux' arbeid ble stadig viktigere i en tid da myndighetene begynte å innføre «sektfiltre», og listet visse religiøse bevegelser som kulter i et forsøk på å regulere eller undertrykke dem.
Hans engasjement i EIFRF markerte et avgjørende vendepunkt i livet hans. Eric Roux' arbeid var ikke lenger begrenset til hans eget trossamfunn, men utvidet seg til å omfatte det bredere spørsmålet om religionsfrihet. Organisasjonen forsøkte å forene likesinnede, uavhengig av tro, for å øke bevisstheten om viktigheten av religionsfrihet og for å bekjempe den økende diskrimineringen av religiøse minoriteter. Hans rolle i EIFRF var preget av juridisk ekspertise og diplomatisk finesse, og han deltok på konferanser og talte i FN, Europaparlamentet og OSSE, hvor han tålmodig, men vedvarende, insisterte på at religions- og trosfrihet ikke var et privilegium for de begunstigede, men en rettighet for alle.
På disse samlingene var Roux sjelden den høyeste stemmen. Han verken holdt en stor opptreden eller moraliserte. I stedet bygde han opp langsomme argumenter, stein for stein, og påkalte ikke bare menneskerettighetskonvensjoner, men også den eldgamle visdommen om at frihet må forsvares i stillhet like mye som i skue. Talene hans ble ofte møtt med stille refleksjon, ikke med tordnende applaus. Lytterne hans, selv om de ikke var helt enige, kunne ikke la være å anerkjenne dybden av hans engasjement for det han mente var en uangripelig rettighet: friheten til å tro.
I 2013 fant Roux et nytt hjem for sin voksende visjon innenfor United Religions Initiative (URI), et globalt grasrotnettverk forpliktet til interreligiøst samarbeid og fredsbygging. Gjennom EIFRF ble han en av URIs «Samarbeidssirkler», og bidro med en europeisk stemme til en global mosaikk. Samarbeidssirklene, grupper som spenner over hele kloden, fungerer som hjertet i URIs innsats for å bygge interreligiøse relasjoner og takle presserende globale problemer som fattigdom, vold og miljøforringelse. Over tid ble engasjementet hans dypere. I 2022 ble han valgt som tillitsvalgt for Det globale råd for Europa, og i september 2024 ble Roux leder av URIs globale råd – den første europeeren i den stillingen, men kanskje enda viktigere, en stille bekreftelse av URIs tro på at lederskap ikke trenger å rope for å bli hørt. Det var et viktig øyeblikk i Roux' liv, en anerkjennelse av hans stille, men vedvarende innsats for å beskytte rettighetene til religiøse minoriteter og å fremme interreligiøst samarbeid.
Hvis det finnes en gjennomgående linje i Roux' liv, er det denne insisteringen på det ydmyke faktum om forskjell – at det å tro annerledes ikke er en trussel, men et løfte: løftet om at menneskeheten, i sin endeløse variasjon, fortsatt kan finne en felles grunn. I praksis betyr dette å navigere ikke bare mellom religioner, men også innenfor dem: mellom ortodokse og reformerte, sunnimuslimske og sjia-religiøse, theravada og mahayana, konservative og progressive, de som klamrer seg til hverandre og de som reformerer. Roux har vært involvert i dialog mellom et bredt spekter av trosretninger, fra den katolske kirke til buddhistiske samfunn og ortodokse jøder, med forståelse for at styrken til et pluralistisk samfunn avhenger av evnen til å se og respektere andres forskjeller.
Eric Roux har alltid vært en som lytter dypt, selv når de rundt ham kanskje ikke helt forstår tyngden av sine egne ord. Det er en omtenksomhet i hans tilnærming som gir rom for at alle perspektiver kan bli hørt. Det er ikke slik at han mener at alle synspunkter er like gyldige, men at det å lytte – spesielt til de man er uenig med – i seg selv er en form for respekt og en nødvendig forutsetning for enhver form for meningsfull dialog. Enten han jobber med religionsfrihetslovgivning i Europa eller engasjerer seg i det internasjonale interreligiøse samfunnet, er Eric Roux' arbeid alltid preget av denne nøye, omtenksomme lyttingen. Det er denne egenskapen som har gitt ham respekt fra både kolleger og motstandere.
Det finnes uunngåelig øyeblikk med motløshet. Roux har vært mål for svertekampanjer fra de som ser på religiøst mangfold ikke som en styrke, men en utvanning av den «sanne troen». Han har vært vitne til hvordan regjeringer, selv i det demokratiske Europa, i stillhet institusjonaliserer mistenksomhet mot minoritetsreligioner gjennom såkalte «sektefiltre» og svartelister. Hvert tilbakeslag kunne ha presset ham til kynisme eller retrett. I stedet har han svart med en nesten monastisk engasjementsdisiplin: nok en konferanse, nok en dialog, nok et brev utarbeidet nøye og sendt ut til et byråkrati som kanskje eller kanskje ikke leser det. Hans motstandskraft har vært et kjennetegn på hans lederskap, hans nektelse av å la seg kue av fiendtlighet eller likegyldighet. Det er denne stille motstandskraften som har bidratt til å holde religionsfrihetens flamme tent i Europa, hvor utfordringer mot denne grunnleggende rettigheten ofte dukker opp i dekke av lov eller statspolitikk.
I private samtaler snakker Eric Roux noen ganger om håp, ikke som en følelse, men som en praksis – en daglig, bevisst handling, som å legge enda en stein i en katedral han vet han kanskje aldri vil få se ferdig. Hans tro, selv om den er personlig, ser ut til å ha formet ham mot en bredere troskap: ikke til en læresetning, men til selve muligheten for delt menneskelighet. Hans håp er ikke født av naiv optimisme, men et som er forankret i en dyptliggende tro på at mennesker, gjennom vedvarende innsats, kan bygge en bedre verden sammen. Denne troen har drevet hans aktivisme, hans påvirkningsarbeid og hans daglige arbeid.
Utenom sine formelle roller har Roux vært en produktiv forkjemper. Han har publisert artikler om religionsfrihet, holdt foredrag på globale interreligiøse toppmøter og bidratt til rundebordssamtaler i FN. Hans skriftlige arbeid, selv om det er mindre kjent for allmennheten, avslører en tenker som er dypt involvert i paradoksene ved moderne pluralisme: hvordan man skal respektere frihet uten å bukke under for relativisme, hvordan man skal forsvare minoritetsrettigheter uten å fremmedgjøre majoritetstradisjoner. Hans tilnærming er aldri forenklet; snarere forstår han at arbeidet med interreligiøs dialog er dypt komplekst, og krever tålmodighet, forståelse og evnen til å konfrontere ubehagelige sannheter.
I dag, selv om han leder en av verdens største grasrotorganisasjoner for interreligiøse mennesker, er Roux fortsatt påfallende beskjeden. På offentlige arrangementer pleier han å kle seg enkelt, å bøye seg for andre på paneler og å omdirigere ros. Hans tilstedeværelse er mindre enn en generell samlingsmann enn en gartner som steller mange forskjellige frø, vel vitende om at noen vil vokse, noen ikke, og at hagen uansett aldri blir ferdig. Hans arbeid er den stille, konstante stell av hagen, og å sørge for at frøene av forståelse, samarbeid og fred har all mulighet til å slå rot og blomstre.
Det er vanskelig å holde fast ved denne visjonen i en støyende og mistenksom verden. Likevel, murstein for murstein, håndtrykk for håndtrykk, fortsetter Eric Roux å bygge den: frihetens stille arkitektur, en struktur lett nok til å skjule mange oppfatninger, sterk nok til å tåle fryktens vinder.
Og som alle sanne arkitekter, virker han fornøyd med å la verket tale for seg selv.
