Mens Trump-administrasjonen kutter milliarder i føderal forskningsfinansiering, griper Europa inn med et dristig mottilbud: $ 566 millioner å tiltrekke seg toppforskere og -forskere fra amerikanske laboratorier og universiteter.
Europakommisjonens president Ursula von der Leyen annonserte initiativet under en tale ved Sorbonne-universitetet i Paris, der de posisjonerte Europa som et globalt knutepunkt for vitenskapelig innovasjon. Programmet inkluderer såkalte «superstipend» gjennom European Research Council (ERC) , lengre kontrakter, utvidet støtte til forskere i tidlig karriere og doblede flyttebonuser – alt med sikte på å gjøre Europa mer attraktivt for internasjonale talenter.
Uten å navngi USA eller president Trump direkte, kritiserte von der Leyen tilbaketrekkingen av vitenskapsfinansiering andre steder i verden, og kalte det en «Gigantisk feilberegning».
«Vitenskapen er nøkkelen til vår fremtid», sa hun. «Fordi Europa ikke vil inngå kompromisser når det gjelder sine prinsipper, ettersom truslene øker over hele verden. Europa må forbli hjemmet til akademisk og vitenskapelig frihet.»
Fransk president Emmanuel Macron støttet også kampanjen forrige måned, og promoterte «Velg Europa»-initiativet på LinkedIn.
Trump-kutt utløser frykt for hjerneflukt
Det europeiske presset kommer bare uker etter at Trump-administrasjonen frøs eller kuttet milliarder i føderal finansiering til amerikanske universiteter og forskningsinstitusjoner. Bare Harvard University har sett $ 2.3 milliarder i føderale midler frosset. Princeton University fikk dusinvis av føderale forskningsstipend suspendert. En presidentordre ble også signert om å avvikle Utdanningsdepartementet.
Disse tiltakene har utløst ansettelsesstopp, oppsigelser og økende bekymring blant akademikere og forskere om at USA kan stå overfor en langsiktig hjerneflukt – en som kan svekke landets posisjon som en global leder innen vitenskap og innovasjon.
Peter Lurie, en forsker som saksøker Trump-administrasjonen for kutt i NIH-prosjekter – inkludert arbeid med Alzheimers, reproduktiv helse, kreft og diabetes – advarte om at en så brått stans i finansieringen «setter USAs posisjon som global leder innen medisinsk forskning i fare.»
«Og for det skal vi betale», sa han til Business Insider forrige uke.
Glenn Altschuler, professor i amerikanske studier ved Cornell University, gjentok disse bekymringene og sa at den langsiktige virkningen på amerikansk vitenskapelig innovasjon kan være ødeleggende.
«Det vil ta veldig lang tid å komme tilbake», sa han.
Europas strategiske spill
Europas nye kampanje er ikke subtil. Ved å rette seg direkte mot amerikanske forskere signaliserer EU at de ser muligheter i USAs nåværende politiske retning. National Institutes of Health (NIH), som har støttet 174 nobelprisvinnende forskere, er blant de hardest rammede etatene – noe som vekker frykt for at fremtidige gjennombrudd nå kan dukke opp andre steder.
Von der Leyen ga sine bemerkninger et bredt budskap, men hadde tydeligvis til hensikt å nå desillusjonerte forskere i utlandet:
«Til enhver forsker, hjemme eller i utlandet, til enhver ung jente og gutt som drømmer om et liv innen vitenskap, er budskapet vårt klart: Velg vitenskap. Velg Europa.»
Med dette grepet håper Europa å endre balansen i det globale kappløpet om vitenskapelige talenter – og satser på at stabilitet, åpenhet og investeringer kan oppveie de kortsiktige forstyrrelsene i USA.
