Basel, Sveits – Scenen er satt for lørdagens store finale av den 69. Eurovision Song Contest. Etter to kvelder med glitter, drama og fengslende opptredener har 26 land kvalifisert seg til å konkurrere om Europas mest ettertraktede popkrone i Basel – en by som historisk sett er nøytral i politikken, men alt annet enn nøytral i år når det gjelder konkurransens stadig mer anspente kulturelle kontekst.
I den andre semifinalen torsdag kveld sikret Østerrikes JJ, Maltas Miriana Conte og Israels Yuval Raphael seg plass i finalen. Artistene deres skal nå slutte seg til tirsdagens kvalifiseringsdeltakere, som Sveriges badstue-elskende KAJ, Ukrainas rockeband Ziferblat og Nederlands soulfulle ballade-sanger Claude. Men selv om det musikalske skuespillet fortsatt er blendende, har de politiske undertonene nådd et enestående klimaks.
En natt med glitter og opprør
Torsdagens semifinale, slik den kan leses i EuroNews, var en virvelvind av vokal bravado og visuell overflod. Østerrikes JJ leverte en barokk-pop tour de force med “Bortkastet kjærlighet” , og blandet kontratenorvirtuositet med moderne elektrobeats – en opptreden som umiddelbart gjorde ham til bookmakernes favoritt. I mellomtiden omfavnet Maltas Miriana Conte leiren for fullt med sin ironiske hymne. «Servering» , fremført blant gigantiske lepper og en roterende diskokule – et klassisk Eurovision-øyeblikk om det noen gang har vært et.
Andre kvalifiserte land inkluderer Danmark, Armenia, Finland, Latvia, Litauen og Hellas – som hver bringer sin egen særegne smak til miksen. Luxembourg gjorde også en triumferende comeback til finalen etter år med semifinale-hjertesorg, med sin deltaker som leverte en sjangerblandende fusjon av folk og synth-pop.
Fra den første semifinalen på tirsdag var det Sveriges særegne bidrag som skilte seg ut. «Bara Bada Bastu» , som hyllet landets elskede saunakultur og Ukrainas hardrock-innslag "Bønnens fugl" , som mange tolker som et kamprop midt i den pågående krigen med Russland.
De fem store og automatiske kvalifiseringer for vertslandet
Som tradisjonen tro gikk de «fem store» nasjonene – Frankrike, Tyskland, Italia, Spania og Storbritannia – sammen med vertslandet Sveits – automatisk videre til finalen, uavhengig av jury- eller publikumsstemmer. Disse fem bidrar med brorparten av finansieringen til Den europeiske kringkastingsunionen (EBU), og sikrer dermed sin tilstedeværelse i finalen uansett hva.
Sveits, som er vertskap for første gang siden 1989, har rullet ut den røde løperen for kontinentets største musikkbegivenhet. Til tross for det sveitsiske ryktet for nøytralitet, har landet havnet midt i en malstrøm rundt én bestemt kvalifiseringskamp: Israel.
Israels tilstedeværelse dominerer den politiske diskursen
For andre år på rad har Eurovision blitt overskygget av kontroverser rundt Israels deltakelse. Yuval Raphael, som overlevde Hamas-angrepet på Nova Music Festival 7. oktober, representerer Israel med «Ny dag vil oppstå» Historien hennes har vekket dyp gjenklang hos noen, men likevel ført til protester fra andre.
Under Raphaels øvelse på torsdag ble et stort palestinsk flagg viftet ut i mengden – noe som førte til rask intervensjon fra sikkerhetspersonell. Arrangører fra den sveitsiske kringkasteren SRG SSR bekreftet at personene ble eskortert ut av lokalet.
Utenfor arenaen samlet hundrevis seg i sentrum av Basel onsdag kveld for å protestere mot både Israels militære aksjoner i Gaza og landets tilstedeværelse i konkurransen. Mange demonstranter pekte på presedensen som ble satt i 2022, da Russland ble utestengt fra å delta etter invasjonen av Ukraina.
«Det burde være en gledelig anledning at Eurovision endelig er i Sveits, men det er det ikke», sa en demonstrant. «Hvordan kan vi med rette ekskludere Russland, men likevel ønske Israel velkommen?»
EBU har opprettholdt en fast holdning: Eurovision må forbli politisk nøytral. Som svar på økende press, inkludert oppfordringer fra offentlige kringkastere i Spania, Irland, Island og Belgia, gjentok organisasjonen at deltakelse utelukkende er basert på geografiske kriterier og medlemskapskriterier, ikke politiske hensyn.
Mer enn 70 tidligere Eurovision-deltakere, inkludert fjorårets vinner Nemo, signerte et brev der de oppfordret EBU til å revurdere Israels inkludering. Nemo fortalte HuffPost UK at «Israels handlinger er fundamentalt i strid med verdiene som Eurovision hevder å opprettholde – fred, enhet og respekt for menneskerettigheter».
Til tross for spenningen slo Raphael an en forsonende tone i intervjuene etter semifinalen. «Vi er her for å synge», sa hun. «Og jeg skal synge av hele mitt hjerte for alle.»
En delt by, en uavgjort konkurranse
I et tegn på solidaritet ble det holdt en separat demonstrasjon i Basel torsdag til støtte for Israel og fordømmelse av antisemittisme. Deltakerne understreket viktigheten av ytringsfrihet og kunstnerisk representasjon, selv midt i geopolitisk konflikt.
Nå som den endelige lagoppstillingen er klar, retter alle øyne seg mot lørdagens oppgjør – der jurystemmer og telestemmer vil avgjøre hvem som vinner hjem glassmikrofontroféet.
Den østerrikske sensasjonen JJ, den svenske saunaserenaderen KAJ og de ukrainske rockerne Ziferblat er tidlige favoritter, selv om overraskelser alltid er en del av Eurovisions DNA.
Men utover paljettene og spotlightene, kan Eurovision 2025 gå inn i historien mindre for vinnersangen og mer for spørsmålene den reiser om skjæringspunktet mellom kunst, identitet og geopolitikk.
Mens lysene dempes og de siste tonene stiger inn i Basel-natten, er én ting tydelig: Eurovision Song Contest er mer enn bare en sangkonkurranse – det er et speil som gjenspeiler gledene, spenningene og splittelsene i det moderne Europa.
