En studie presentert på European Psychiatric Association Congress 2025 avslører dype sosioøkonomiske ulikheter i rapportert behov for psykisk helsehjelp i hele EU. Forskningen fremhever hvordan økonomiske barrierer uforholdsmessig rammer lavinntektspersoner, med betydelige forskjeller også knyttet til utdanningsnivå, om personen bor i en by eller på landet, og geografisk plassering.
Tverrsnittsanalysen, ledet av dr. João Vasco Santos, en folkehelselege, helseøkonom og professor ved Universitetet i Porto, brukte data fra 2019-rapporten. European Health Interview Survey (EHIS), som dekker 26 EU-land. I undersøkelsen ble deltakerne blant annet spurt om de hadde vært uten nødvendig psykisk helsehjelp de siste 12 månedene på grunn av økonomiske begrensninger.
Måling av udekkede behov: Et økonomisk perspektiv
EHIS fanger opp selvrapporterte erfaringer, med spesielt fokus på økonomiske årsaker som en barriere, inkludert for tilgang til psykiske helsetjenester.
På tvers av EU varierte andelen selvrapporterte udekkede behov for psykisk helsevern mye – fra så lavt som 1.1 % i Romania til så høyt som 27.8 % i Portugal, med en median på 3.6 %.
Dr. Santos understreket at selv om mange europeiske land har beveget seg mot blandede helsesystemer – en blanding av elementer fra Beveridge- og Bismarck-modeller – er den økonomiske beskyttelsen fortsatt inkonsekvent. Selv i land med universell dekning kan egenbetaling av medisiner, terapi, diagnostisk testing eller medisinsk utstyr skape betydelige barrierer.
«Dette handler ikke bare om hvorvidt omsorgen er offentlig eller privat», forklarte dr. Santos. «Selv i systemer som i stor grad er offentlige, kan egenandeler være en byrde. Og noen ganger blir sårbare grupper – som migranter eller asylsøkere – helt ekskludert.»
Kulturelle oppfatninger former rapportering
Et av de mest slående funnene var den sterke kontrasten mellom Romania og Portugal. Dr. Santos advarte mot å tolke disse tallene for pålydende.
«Det handler ikke bare om tilgjengeligheten av tjenester – det handler også om bevissthet og kulturell oppfatning», sa han. Han bemerket at i Portugal «er vi stadig mer åpne om mental helse og psykisk helsetjeneste».
Portugal har vært et av landene som har gått i spissen for den nye oppfatningen av psykisk helsevernFN Konvensjonen om rettighetene til mennesker med nedsatt funksjonsevne la grunnlaget for det sårt tiltrengte paradigmeskiftet innen mental helse. Fra en utelukkende medisinsk tilnærming til en basert på respekt for menneskerettighetene til personer med psykiske lidelser og psykososiale funksjonshemminger, sa Marta Temido, Portugals helseminister, under et konsultasjonsmøte i FN i 2021.
Marta Temido understreket at «I Portugal har vi gjort en betydelig innsats for å tilpasse våre lover, retningslinjer og praksis til menneskerettighetene.»
Hun påpekte spesifikt at «Vi har tydeligvis gjort det mulig for samfunnsbaserte psykiske helsetjenester i stedet for institusjonalisering. Vi har forbedret tilgangen til oppsøkende omsorg gjennom lanseringen av samfunnsteam for voksne og for barn og unge.»
I land som Romania er stigmaet fortsatt høyt, og det er påvirket av en lang historie med institusjonalisert omsorg som ikke oppfyller grunnleggende menneskelige standarder. Det burde være åpenbart at hvis det psykiatriske systemet ikke har utviklet seg mye utover store psykiatriske institusjoner med rapporterte brudd på menneskerettighetene, bør man tenke seg om to ganger før man rapporterer behov for hjelp.
Dr. Santos bemerket at i land der psykiske lidelser er stigmatisert eller misforstått, kan enkeltpersoner unngå å rapportere symptomer helt. I noen tilfeller kan folk ikke oppfatte et behov for omsorg på grunn av begrenset eksponering for mental helseopplæring eller frykt for diskriminering.
Utdanning og ulikhet
Studien avdekket også en sterk sammenheng mellom utdanningsnivå og udekkede behov. I 15 av 26 analyserte land var personer med kun grunnskoleutdanning betydelig mer sannsynlig å rapportere at de ikke hadde psykisk helsevern enn de med høyere utdanning.
«I Bulgaria, Hellas, Romania og Slovakia er denne ulikheten spesielt uttalt», bemerket dr. Santos. Bildet på tvers av de europeiske landene er imidlertid ganske komplekst, som eksemplifisert i Frankrike, hvor det motsatte er tilfelle. I Frankrike viste personer med høyere utdanning et høyere udekket behov for psykisk helsevern. Dette indikerer at det kan være behov for ytterligere studier som kan se på å justere for inntekt og andre faktorer. Studien som ble utført vurderte kun de utdanningsrelaterte ulikhetene.
Pandemiens innvirkning og fremtidige trender
Selv om studien baserte seg på data fra før pandemien (fra 2019), advarte dr. Santos om at pandemien sannsynligvis forverret eksisterende ulikheter.
«Vi vet at den mentale helsen forverret seg under pandemien – det var økt vold, isolasjon og traumer», sa han. «Samtidig ble tilgangen til omsorg forstyrret. Jeg mistenker at den neste bølgen av data vil vise en økning i udekkede behov, spesielt blant lavinntektsgrupper og marginaliserte grupper.»
Han understreket imidlertid at longitudinelle sammenligninger må gjøres nøye, og bemerket at endringer i undersøkelsesdesign over tid kan påvirke resultatene.
«Målet må være å ikke la noen være utenfor», sa dr. João Vasco Santos.
Politiske anbefalinger som tar for seg sosioøkonomisk ulikhet
For å håndtere disse systemiske utfordringene skisserte dr. Santos en rekke prioriteringer som krever koordinert handling på både nasjonalt og regionalt nivå.
Først understreket han viktigheten av å utvide universell dekning for å sikre at alle individer – inkludert migranter og asylsøkere – har tilgang til essensielle psykiske helsetjenester uten å oppleve økonomiske vanskeligheter. Han etterlyste reformer som ville frita lavinntektsgrupper og kronisk syke befolkningsgrupper fra egenandeler, selv i systemer der omsorg ellers er offentlig finansiert.
For det andre tok han til orde for et skifte mot samfunnsbaserte omsorgsmodeller, som forbedrer tilgjengeligheten, reduserer stigma og fremmer integrerte, personsentrerte behandlingstilnærminger.
For det tredje understreket dr. Santos behovet for nasjonale og regionale strategier for mental helse som inkluderer offentlige opplæringskampanjer som tar sikte på å forbedre helsekompetanse.
«Målet må være å ikke la noen være utenfor», konkluderte han. «Helse er en investering – ikke bare i enkeltpersoner, men i samfunnets robusthet og rettferdighet som helhet.»
