LONDON – I et milepælsøyeblikk for diplomatiet etter Brexit er Storbritannias statsminister Keir Starmer vertskap for presidenten for Det europeiske råd, António Costa, og presidenten for Europakommisjonen, Ursula von der Leyen, på det aller første toppmøtet mellom Storbritannia og EU siden Storbritannia forlot blokken i 2020. Møtet, som ble holdt mandag 16. mai, markerer et betydelig skifte i tone og strategi fra London, ettersom Starmer søker å gjenopprette forholdet til Brussel etter år med turbulens under sine konservative forgjengere.
AS rapportert av AFP og dekket av NDTVToppmøtet kommer midt i en bredere omkalibrering av europeisk geopolitikk. Med Russlands krig i Ukraina som intensiverer kravene om kontinental enhet og økende bekymring for potensiell ustabilitet i amerikansk utenrikspolitikk, er begge sider ivrige etter å komme seg forbi bitterheten rundt Brexit og gjenopprette et fungerende partnerskap. Likevel, mens politisk velvilje er tydelig, avslører forhandlingene dype strukturelle utfordringer som fortsatt definerer forholdet mellom Storbritannia og EU.
Forsvarssamarbeid: En strategisk omstilling
Et av de mest etterlengtede resultatene av toppmøtet er en potensiell avtale om sikkerhets- og forsvarssamarbeid mellom Storbritannia og EU. Med Europa som står overfor et stadig mer aggressivt Russland og usikkerhet rundt USAs forpliktelse til NATO under en mulig fremtidig Trump-administrasjon, ser begge sider strategisk verdi i et tettere samarbeid.
I henhold til den foreslåtte avtalen vil Storbritannia få tilgang til visse EU-militære initiativer og ministermøter, noe som effektivt vil gi dem mulighet til å delta i europeiskledede sikkerhetsoperasjoner uten fullt medlemskap. Enda viktigere er det at britiske forsvarsselskaper – inkludert BAE Systems og Rolls-Royce – kan dra nytte av deltakelse i et nytt europeisk forsvarsfond på 150 milliarder euro som har som mål å bygge en mer autonom europeisk militærindustriell base.
Selv om dette representerer et stort skritt mot å gjenopprette forsvarsbåndene, er avtalen fortsatt politisk sensitiv. Noen EU-land har angivelig forsøkt å knytte fremdriften i sikkerhetspakten til uløste spørsmål som fiskerettigheter – en taktikk som minner om tidligere spenninger rundt Nord-Irland-protokollen.
Fiskerettigheter: Tornen som ikke vil forsvinne
Fiske har nok en gang dukket opp som et av de mest kontroversielle temaene. Til tross for forsikringer fra EUs utenrikssjef Kaja Kallas om at fiskekvoter ikke bør hindre den bredere sikkerhetsavtalen, tyder presset bak kulissene fra Frankrike og andre på noe annet.
Den nåværende femårige fiskeriavtalen utløper i 2026, og Storbritannia skal etter sigende tilby fire ekstra år med tilgang til sine farvann – mindre enn EU hadde håpet på. Til gjengjeld hadde blokken vurdert å lette på eksportkontrollene for mat for britiske bedrifter, et sentralt krav fra London. Men hvis det britiske tilbudet oppfattes som utilstrekkelig, kan EU redusere sine innrømmelser og dermed skape en fastlåst situasjon i siste liten.
Denne koblingen mellom fiskeri og handel understreker hvor dypt forankret disse problemstillingene fortsatt er i rammeverket etter Brexit, selv om begge parter søker bredere strategisk samsvar.
Reguleringsjustering: En pragmatisk tilnærming
Statsminister Starmer har signalisert en vilje til å innføre en form for «dynamisk tilpasning» til EUs standarder for mat og landbruksprodukter – en pragmatisk tilnærming som tar sikte på å redusere grensebyråkratiet og legge til rette for smidigere handelsflyt.
I nylige kommentarer til The Guardian Starmer understreket at Storbritannias høye regulatoriske standarder var verdt å bevare, men anerkjente de praktiske fordelene ved å tilpasse seg EU-reglene for å unngå kostbare forstyrrelser. Han indikerte også åpenhet for fortsatt tilsyn fra EU-domstolen (ECJ) i løsningen av tvister – en holdning som markerer et avvik fra tidligere røde linjer trukket av Brexit-hardlinere.
Denne posisjonen gjenspeiler de eksisterende ordningene under Windsor-rammeverket som styrer Nord-Irland, hvor EU-domstolens myndighet gjelder for varer som transporteres mellom Nord-Irland og Republikken Irland. Selv om det er velkomment fra Brussel, er det fortsatt et delikat spørsmål innenlands, spesielt blant Labours tradisjonelle arbeiderklassebase og euroskeptiske stemmer i hans eget parti.
Ungdomsmobilitet: Den siste hindringen
Ungdomsmobilitet har dukket opp som et annet sentralt stridspunkt i de siste timene av forhandlingene. EU har lenge presset på for en gjensidig ordning som tillater unge mennesker fra Storbritannia og EUs medlemsland å bo, jobbe og studere i utlandet – en etterfølger til Erasmus+-programmet som Storbritannia trakk seg fra etter Brexit.
Selv om Starmer-regjeringen i utgangspunktet var motstandsdyktig, ser det nå ut til at den er åpen for en begrenset, kontrollert versjon av ordningen. Ifølge rapporter i The Times , dette kan ta form av et «én inn, én ut»-system utformet for å begrense nettomigrasjon – en prioritet for Starmer ettersom han står overfor økende støtte for Reform UK, det innvandringsfiendtlige partiet ledet av Nigel Farage.
En slik ordning ville sannsynligvis være tidsbegrenset og utelukke bredere innrømmelser som EU ønsker, inkludert reduserte universitetsavgifter for europeiske studenter. Storbritannia har angivelig avvist forslaget blankt, noe som understreker de innenrikspolitiske begrensningene som Labour-regjeringen opererer under.
Etter hvert som toppmøtet utfolder seg, tegner det seg et bilde av forsiktig optimisme, dempet av vedvarende kompleksiteter. Begge sider erkjenner hvor viktig det er med et dypere samarbeid – ikke bare for økonomisk stabilitet, men også for regional sikkerhet og global innflytelse. Likevel er veien videre fortsatt full av kompromisser, sensitiviteter og etterlatte tvister som vil teste holdbarheten til denne fornyede dialogen.
Det som imidlertid er klart, er at Storbritannia og EU ikke lenger er fanget i den motstridende dynamikken som kjennetegnet tiden rett etter Brexit. I stedet navigerer de i et mer modent – om enn fortsatt komplisert – forhold bygget på felles interesser og pragmatisk samarbeid.
Toppmøtet handler ikke bare om å løse tvister; det handler også om å omdefinere konturene av samhandlingen mellom Storbritannia og EU i en verden som i økende grad formes av strategisk konkurranse og global ustabilitet. Starmer har gjort det klart at han ønsker at Storbritannia skal bli sett på som en pålitelig partner, selv om det ikke er et formelt medlem – et budskap som forsterkes av hans vilje til å engasjere seg konstruktivt i forsvar, handel og tilpasning av regelverk.
For EU representerer dette toppmøtet en mulighet til å stabilisere sine eksterne forbindelser i en tid der utvidelse, intern samhørighet og transatlantisk usikkerhet alle er presserende bekymringer. Blokkens ledelse ser ut til å være ivrig etter å bevege seg bort fra den straffende tonen som ofte preget tidlige forhandlinger etter Brexit, og erkjenner at et samarbeidsvillig Storbritannia kan tjene som en verdifull samtalepartner i spørsmål som spenner fra håndheving av sanksjoner til deling av etterretning.
Veien videre vil likevel ikke være uten friksjon. Selv om begge sider har uttrykt optimisme om potensialet for avtaler om sikkerhet og ungdomsmobilitet, kan uløste spenninger rundt fiskerettigheter og regulatorisk tilsyn fortsatt spore av momentumet. Dessuten betyr de innenrikspolitiske realitetene på begge sider – spesielt i Storbritannia, der Reform UKs fremgang truer Labours grep om viktige velgere – at enhver avtale må kalibreres nøye for å unngå tilbakeslag.
Til syvende og sist vil kanskje ikke mandagens toppmøte gi noen omfattende gjennombrudd eller dramatiske erklæringer. Men det det tilbyr er noe som uten tvil er mer verdifullt: et rammeverk for vedvarende dialog, gjensidig respekt og gradvis fremgang. I den forstand kan møtet i London vise seg å være et stille vendepunkt – et som legger grunnlaget for et mer stabilt og funksjonelt forhold mellom Storbritannia og EU i årene som kommer.
