Den europeiske union har sterkt fordømt dagens politisk motiverte domfellelse av den fremtredende russiske valgeksperten. Grigorij Melkonjants , medformann i landets ledende uavhengige valgovervåkingsorganisasjon Goloer En domstol i Moskva avsa Melkonyants en fengselsstraff på fem år i henhold til Russlands kontroversielle lov om «uønskede organisasjoner» – en undertrykkende lovgivning som ofte brukes av Kreml for å bringe kritikere til taushet og undertrykke sivilsamfunnet.
I en uttalelse som ble offentliggjort i dag, beskrev Den europeiske utenrikstjenesten (EEAS) anklagene mot Melkonyants som «fabrikert» og understreket at tiltalen hans er direkte knyttet til hans langvarige engasjement for demokratiske prinsipper, pluralisme og grunnleggende friheter i Russland.
«Grigory Melkonyants har blitt målrettet for sitt urokkelige arbeid for frie og rettferdige valg», sa EU-talspersonen. «Denne dommen er nok et eksempel på hvordan russiske myndigheter bruker rettssystemet som våpen for å straffe de som våger å fremme demokratiske verdier.»
Melkonyants' sak har vakt internasjonal bekymring etter arrestasjonen hans tidligere i år. Han ble siktet i henhold til en lov som tillater betegnelse av utenlandske eller innenlandske grupper som «uønskede» hvis de anses som en trussel mot Russlands konstitusjonelle orden, forsvarsevner eller offentlige sikkerhet. Kritikere hevder at loven bevisst er vag og gir myndighetene brede fullmakter til å målrette aktivister, journalister og opposisjonsfigurer.
I løpet av det siste tiåret har EU gjentatte ganger fordømt slike undertrykkende juridiske verktøy som en del av en bredere strategi fra russiske myndigheter som tar sikte på å kvele dissens, demontere sivilsamfunnet og undergrave uavhengige institusjoner. Blokken gjentok sin oppfordring til Russland om umiddelbart og betingelsesløst å løslate alle politiske fanger, inkludert Melkonyants, og å avskaffe lover som er utformet for å knuse uavhengige stemmer.
Straffeutmålingen kommer midt i den pågående undertrykkelsen av uenighet i Russland, særlig rettet mot de som er kritiske til regjeringens politikk, inkludert den ulovlige og uprovoserte angrepskrig mot Ukraina. EU bekreftet sin solidaritet med russiske borgere som taler for en åpen, demokratisk fremtid for landet sitt, en fremtid som respekterer menneskerettigheter og folkeretten.
«EU står fast sammen med alle i Russland som fortsetter å si ifra til tross for risikoen», fortsatte uttalelsen. «Vi oppfordrer russiske myndigheter til å respektere borgernes rett til ytringsfrihet, foreningsfrihet og fredelig forsamling.»
Bakgrunn: Golos og undertrykkelsen av sivilsamfunnet
Goloer , som betyr «stemme» på russisk, har vært sentral i overvåkingen av russiske valgprosesser siden tidlig på 2000-tallet. Den spilte en avgjørende rolle i å avsløre svindel under parlamentsvalgene i 2011 og har konsekvent jobbet for å forsvare stemmeurnens integritet i møte med statlig press. Organisasjonen ble tidligere stemplet som en «utenlandsk agent» – en annen stigmatiserende betegnelse brukt av den russiske regjeringen for å diskreditere uavhengige grupper – før den ble erklært «uønsket» i 2022.
Etter hvert som tiltakene mot sivilsamfunnet intensiveres, har mange russiske frivillige organisasjoner blitt tvunget til å oppløse eller flytte virksomheten sin til utlandet. Menneskerettighetsforkjempere, journalister og aktivister står fortsatt overfor fengsling, eksil, trakassering eller til og med fysiske trusler for arbeidet sitt.
EU vil fortsette å overvåke situasjonen nøye og vurdere ytterligere restriktive tiltak mot de som er ansvarlige for menneskerettighetsbrudd i Russland.
