"Portretter i tro«er en seksjon dedikert til å fremheve livene og arven etter enkeltpersoner som kjemper for interreligiøs dialog, religionsfrihet og global fred.»
I et beskjedent nabolag i Handsworth i Birmingham, hvor viktorianske terrasser står skulder ved skulder med de travle butikkene i Soho Road, utfolder det seg daglig en mild revolusjon innen tjeneste og spiritualitet. Her, under de grasiøse kuplene til Guru Nanak Nishkam Sewak Jatha (GNNSJ) Gurdwara, beveger Bhai Sahib Dr. Mohinder Singh Ahluwalia seg blant menigheten sin med en erfaren verts letthet og en broders varme. I over et kvart århundre har han ledet dette en gang så lille samfunnsinitiativet til et transnasjonalt nettverk av humanitær oppsøkende virksomhet og interreligiøs dialog – et levende vitnesbyrd om det sikhiske idealet om ... nishkam sewa, eller uselvisk tjeneste.
Fra Øst-Afrika til England: Røttene til en visjonær
Mohinder Singh Ahluwalia ble født 31. mars 1939 i Gulu, Uganda, inn i en familie som navigerte i kompleksiteten i det koloniale Øst-Afrika. Hans formative år var innrammet av en jakt på utdanning – først ved lokale skoler i Uganda, deretter ved University of Glasgow, hvor han tok en grad i bygg- og konstruksjonsteknikk. I løpet av de neste 27 årene anvendte han ferdighetene sine på tvers av tre kontinenter: han designet broer og planla byer i Øst-Afrika, Midtøsten og Europa. Likevel, under tegningene og byggeplassene lå en dypere lengsel: å oversette teknisk mestring til handlinger av medfølelse. Denne dualiteten – ingeniør av yrke, menneskehetens tjener av kall – skulle definere hans karrierevei da han i 1995 fulgte en åndelig oppfordring til å lede GNNSJ.
Å anta mantelen til 'Bhai Sahib'
I sikh-tradisjonen formidler æresbetegnelsen «Bhai Sahib» både respekt og ansvar. I 1995 tildelte Shiromani Gurudwara Parbandhak-komiteen (SGPC) i Amritsar denne tittelen til Dr. Ahluwalia, noe som gjorde ham til den første britiske sikhen som mottok den – en anerkjennelse av hans uselviskhet i å spre troen og bevare dens arv. Under hans ledelse overskred GNNSJ grensene til én gurdwara. Ved å formalisere driften og legge til rette for åpenhet, forvandlet han den veldedige armen til Nishkam-gruppen av organisasjoner: en konstellasjon av initiativer som spenner over utdanning, helsevesen, samfunnsregenerering og bevaring av kulturarv. Fra byrevitaliseringsprosjekter i Handsworth til rentvannsprosjekter i landlige Kenya, forenet Nishkam-modellen ingeniørfaglig skarpsindighet med åndelig medfølelse.
Gurdwaraen som katalysator for samfunnet
På en gitt dag vil GNNSJ Gurdwara på Soho Road summer av aktivitet. Ved daggry feier frivillige marmorgulvene; innen formiddagen småkoker utallige gryter med dal og ris i enorme kjeler. Hver uke serveres rundt 25,000 XNUMX gratis vegetariske måltider –Langar– serveres til mennesker med ulik bakgrunn: lokale butikkeiere, hjemløse, studenter og besøkende fra utlandet. Utover næring tilbyr gurdwaraen yrkesopplæring, juridiske rådgivningsklinikker og mentorprogrammer for ungdom. Den tilbyr til og med mindfulness- og meditasjonsøkter åpne for ikke-sikher, noe som gjenspeiler Ahluwalias overbevisning om at åndelige rom bør være porter til sosial forbedring. Her oppløses grensen mellom hellig og sekulært, erstattet av overbevisningen om at tro best uttrykkes gjennom gjerninger.
Arkitekten bak det interreligiøse fellesskapet
Mens mange trosledere praktiserer inter-dialog dialog Som et supplement til deres primære roller, vevde Ahluwalia det inn i selve kjernen av sitt oppdrag. Som et av grunnleggerne av Det europeiske råd for religiøse ledere og medpresident for Religions for Peace International, sitter han ved bord der hinduistiske, muslimske, kristne, jødiske, buddhistiske og urfolkstradisjoner møtes. I 2012 ble han den første sikhen som noen gang ble hedret med den pavelige ridderordenen St. Gregor den store – en enestående avtale mellom Vatikanet og sikhsamfunnet – som vitner om hans evne til å bygge bro over århundregamle skillelinjer. Ved hver samling, enten i Kyoto, Amman eller New York, oppfordrer han deltakerne til å bevege seg utover ren retorikk. «Sann dialog», hevder han, «smides ikke i polerte taler, men i delte måltider, felles tjenesteprosjekter og den modige viljen til å innrømme våre egne sårbarheter.»
Smiing av charteret for tilgivelse og forsoning
I august 2019 vedtok delegatene ved den 10. verdenskonferansen for religioner for fred i Lindau, Tyskland, enstemmig et dokument hvis opprinnelse kan spores tilbake til Ahluwalias penn: Charteret for tilgivelse og forsoning. Charteret erkjenner at moderne konflikter ofte ulmer i skyggen av uadresserte klager, og oppfordrer trossamfunn til å være modeller for tilgivelse som en offentlig dyd. Det formaner ledere til å innlemme forsoningsritualer – å erkjenne urett, søke tilgivelse og utføre gjensidige tjenestehandlinger – i både tilbedelsessteder og samfunnsrom. Dette rammeverket, som fortsatt er i pilotfaser på tvers av flere bispedømmer og gurdwaraer, hylles av fredsforskere som en banebrytende blanding av teologisk innsikt og sosialpsykologi.
Utdanning for karakter og fortreffelighet
Ahluwalias visjon for utdanning strekker seg langt utover standardiserte testresultater. Under hans beskyttelse driver Nishkam School Trust trosfylte, verdibaserte skoler i Birmingham, Wolverhampton, Leeds og i utlandet. Hver institusjon – fra barnehage til videregående – tilbyr en læreplan gjennomsyret av sikhiske etiske prinsipper: medfølelse, ærlighet, ydmykhet og tjeneste. Likevel er de stolte av å være flerreligiøse og ønsker elever med ulik bakgrunn velkommen. Klasserom byr på daglige øyeblikk for refleksjon snarere enn proselytisering, og samlinger viser ofte frem poesi, dans eller musikk fra ulike tradisjoner. Målet er todelt: å pleie akademisk dyktige kandidater og, enda viktigere, å dyrke «gode mennesker», som Ahluwalia uttrykker det – borgere som er rustet til å navigere etiske dilemmaer med empati og integritet. Tidlige inspeksjonsrapporter bemerker imponerende eksamensresultater sammen med lave ekskluderingsrater, noe som understreker skolenes helhetlige suksess.
Utmerkelser som sier mye
I løpet av livet har Ahluwalia samlet utmerkelser som gjenspeiler bredden i hans forpliktelser. Ved nyttårsutmerkelsen i 2015 ble han utnevnt til Officer of the Order of the British Empire (OBE) for sin innsats for interreligiøs virksomhet og samfunnssamhold – kulminasjonen av flere tiår brukt på dialogisk oppsøkende arbeid og byfornyelse. Fem år tidligere tildelte Hofstra University ham Guru Nanak Interfaith-prisen, og i 2010 ga Temple of Understanding ham Juliet Hollister-prisen, der han delte berømtheter som Dalai Lama og Nelson Mandela. Tre britiske universiteter – Central England (2001), Birmingham City (2006) og Aston (2014) – har tildelt ham æresdoktorgrader, som anerkjenner hans bidrag til utdanning, trosutbredelse og offentlig tjeneste. Likevel, hvis han blir spurt om hvilken æresbevisning som betyr mest, nevner han alltid tittelen «Bhai Sahib», fordi den innkapsler tilliten som hans eget samfunn viser ham.
Den stille ingeniøren
Til tross for global utmerkelse beholder Ahluwalia en ingeniøroppførsel: nøyaktig, pragmatisk og løsningsorientert. Kolleger husker møter der han skisserer flytskjemaer på flippover, kartlegger ansattes roller i samfunnsprosjekter eller skisserer stadiene i skoleutvidelsen. Han har overvåket regenereringen av Handsworths indre by, og kanalisert rundt 60 millioner pund til samfunnsforbedringer over fire tiår, og alltid sørget for at lokale innbyggere – spesielt kvinner og unge – er aktive deltakere snarere enn passive mottakere. Selv museet for verdensreligioner, en dristig plan for å huse gjenstander og interaktive utstillinger som feirer trosretninger over hele verden, forvaltes med samme modulære presisjon som han en gang brukte på betongbjelker. Her møtes bygningsingeniørens blikk med den åndelige lederens hjerte – som begge forsterker hverandre i tjeneste for felles beste.
Samtaler i Gurdwara-hallene
Gå gjennom GNNSJs bønnesal på en ukedagskveld, og du finner kanskje Dr. Ahluwalia sittende blant besøkende fra ulike trosretninger: en muslimsk sosialarbeider, en katolsk nonne, en hinduistisk akademiker. Samtalen beveger seg fra bibelsk eksegese til moderne kriser: klimaendringer, sosial fragmentering, ungdomsarbeidsledighet. Han lytter oppmerksomt, og tilbyr deretter refleksjoner forankret i sikh-skriften, Guru Granth Sahib, og understreker nødvendigheten av sangat (samfunn) og pangat (likestilling). Det som kjennetegner disse samlingene er deres uformalitet: ingen talerstol, ingen planlagt preken – bare mennesker som deler bekymringer og ambisjoner. «I disse kretsene», bemerket han en gang, «oppdager vi at hjertets språk overskrider grensene for religiøs sjargong.»
Bygge broer, murstein for murstein
I Nairobis Kibera-slummen, hvor det noen ganger blusser opp spenninger mellom etniske grupper og trosretninger mellom kommunale grupper, har GNNSJ finansiert rentvannsinitiativer og mentorprogrammer for ungdom. I New Delhi støtter de yrkesopplæringssentre for underprivilegerte kvinner. Tilbake i Birmingham samarbeider de med lokalrådet for å tilby budsjetteringsverksteder og gjeldsrådgivning til innbyggere som står overfor økonomiske vanskeligheter. Hvert prosjekt begynner med lytteturer – Ahluwalia insisterer på førstehåndskontakt med de berørte – før det utarbeides responsive løsninger. Denne bottom-up-metodikken gjenspeiler hans overbevisning om at veldedighet uten myndiggjøring risikerer å videreføre avhengighet. I motsetning til dette tar Nishkams tiltak sikte på å skape bærekraftige bedrifter: lokalsamfunnskooperativer, sosiale boligfond og mikrofinansieringsordninger på landsbygda. Over tid har disse stein-for-stein-tiltakene etablert et nettverk av tillit som bygger bro mellom religiøse og etniske skillelinjer.
Utfordringer og fortsatte ambisjoner
Ingen tjenestereise er uten utfordringer. Finansieringssvingninger, regulatoriske hindringer og sporadiske kulturelle misforståelser har testet GNNSJs motstandskraft. COVID-19-pandemien, spesielt, belastet forsyningskjedene og frivilligbasen, noe som fikk Ahluwalia til å innovere protokoller for matlevering og virtuelle interreligiøse fora. Likevel avslørte disse motgangene også nye veier for oppsøkende virksomhet: online meditasjonsklasser, digitale skoletimer og telefoniske støttelinjer for isolerte eldre. Når han nærmer seg sitt niende tiår, forblir Dr. Ahluwalias ambisjoner uforminsket. Fredsavtalen venter på videre pilotering; museumsprosjektet søker et permanent sted; og skolene tar sikte på å ekspandere til Skottland og det kontinentale Europa. Hans daglige timeplan, en intrikat blanding av bønn, administrative møter og besøk på stedet, antyder en mann som holdes oppe av en indre kilde av formål.
Arv av kjærlighet og tjeneste
Hva er så Bhai Sahib Dr. Mohinder Singh Ahluwalias varige arv? For mange er det den enkle handlingen å bryte brød sammen – en påminnelse om at felles måltider kan være like katalyserende for fred som ethvert politisk dokument. For andre er det nettverket av Nishkam-institusjoner, hver en smeltedigel der tro og sosial handling smelter sammen. Likevel ligger kanskje det sanneste målet i livene som er forvandlet: en ungdom som fant veiledning i Gurdwaraens studiesal, en familie hvis verdighet ble gjenopprettet gjennom yrkesopplæring, eller et eldre par som ble forsonet etter flere tiår med fremmedgjøring under beskyttelse av tilgivelsescharteret. Gjennom alle disse gestene, store og små, har Ahluwalia vist at religionens høyeste kall ikke er å reise monumenter av stein, men å bygge broer av medfølelse – én uselvisk gjerning om gangen.
