I en historisk avgjørelse er kardinal Robert Francis Prevost fra Chicago valgt til pave, og dermed første amerikanske amerikaner (2. amerikaner etter pave Frans) for å lede den romersk-katolske kirke. Kunngjøringen, rapportert av Newsweek på torsdag markerer et avgjørende øyeblikk for en global kirke som står overfor dype interne kløfter og en usikker tid etter Frans.
Et historisk valg midt i interne spenninger
Den 69 år gamle kardinalen, som tilbrakte store deler av sin geistlige karriere i Peru og snakker flytende spansk og italiensk, fremsto som en ledende kandidat under det hemmelige konklavet etter pave Frans' død. Valget hans gjenspeiler både et brudd med tradisjonen og et nøye utvalgt valg fra kardinalkollegiet i en periode med teologisk og institusjonell refleksjon.
Ifølge NewsweekValget av Prevost kommer samtidig som kardinalene sliter med om de skal fortsette den mer inkluderende, pastorale tilnærmingen som pave Frans forfekter, eller gå tilbake til en strengere, doktrinesentrert lederstil. Prevost ser ut til å ligge et sted midt imellom, men fortsatt nært nok Francisco.
«Han representerer den verdige middelveien», sa pastor Michele Falcone fra St. Augustinerordenen, i en tale til The New York Times 2. mai. Denne mellomliggende holdningen kan ha vært en nøkkelfaktor i hans vei til pavedømmet.
Hvem er pave Leone XIV?
Prevost ble ordinert i 1982, og veien til pavedømmet ble formet av flere tiår med tjeneste utenfor USA. Han tok en doktorgrad i kanonrett i Roma ved Det pavelige kollegium St. Thomas Aquinas og tilbrakte over 20 år i Peru, hvor han tjenestegjorde som biskop av Chiclayo fra 2015 til 2023. Han ble til slutt naturalisert peruansk statsborger.
I 2023 utnevnte pave Frans ham til å lede Dikasterium for biskoper, et mektig Vatikanets organ som fører tilsyn med bispeutnevnelser over hele verden, som rapportert av The Associated PressRollen plasserte ham i hjertet av kirkens globale lederskapsapparat og utvidet hans innflytelse blant Vatikanets innsidere.
Men Prevosts visjon for lederskap er fortsatt forankret i ydmykhet. I et intervju fra 2024 med Vatikanet Nyheter, bemerket han: «Biskopen skal ikke være en liten prins som sitter i sitt rike», men bør i stedet «være nær menneskene han tjener, vandre med dem, lide med dem», ifølge The New York Times.
En pave som bygger bro mellom verdener
Prevost ble født i de sørlige forstedene til Chicago og oppvokst i menigheten St. Mary of the Assumption nær Dolton i Illinois, og hans amerikanske oppvekst står i kontrast til hans omfattende internasjonale erfaring. Denne doble identiteten – røtter i Midtvesten og dyp fordypning i Latin-Amerika – har gjort ham til en figur som er i stand til å bygge bro mellom ulike kulturer innenfor den globale kirken.
«Det var ganske tydelig den gangen at det kom til å bli ruten hans», fortalte John Doughney, en tidligere klassekamerat fra St. Mary's, til Chicago Sun-Times«Noen av oss hadde vurdert det. Det var liksom en fantasi for de fleste unge menn. For ham tror jeg det var et sant kall.»
Daniel Rober, professor og leder for katolske studier ved Sacred Heart University, fortalte Newsweek at Prevost kan ha blitt sett på som et mer praktisk og mindre politisk forankret alternativ til andre ledende kandidater, som kardinal Pietro Parolin. Rober bemerket at Prevosts administrative styrker, kombinert med hans status som utenforstående fra Vatikanets byråkrati, kan ha appellert til kardinaler som søkte både kompetanse og reform.
Navigering i et globalt veiskille
Prevosts valg skjer i en tid med teologisk og geopolitisk kompleksitet. Den katolske kirke står overfor presserende spørsmål, fra synkende oppmøte i Vesten til politisk uro i det globale sør, og fra interne debatter om LHBTQ+-inkludering til spørsmål om geistlig ansvarlighet.
Observatører sier at kardinal Robert kan signalisere kontinuitet med Frans' orientering mot sosial rettferdighet, samtidig som han inntar en mer sentrumsorientert doktrinær tone. Valget hans kan også omforme kirkens globale politiske optikk, og fremheve Amerikas økende innflytelse på katolsk liv og lederskap.
Selv om reaksjoner fra andre globale religiøse ledere og politiske personligheter fortsatt dukker opp, er enigheten fra tidlig kommentarfelt klar: dette er et historisk og symbolsk brudd med århundrer med eurosentrisk pavelig suksesjon.
Ser fremover
Med pavedømmet så vidt i begynningen, gjenstår det spørsmål om hvordan pave Leo XIV skal balansere konkurrerende fraksjoner innen kirken og håndtere økende globale utfordringer. Likevel, med sin lange tjenestetid, beskjedne offentlige profil og dedikasjon til pastoral omsorg, ser den nye paven ut til å være klar til å videreføre – og muligens omkalibrere – arven fra sin forgjenger.
Hans reise fra forstads-Illinois til St. Peters trone markerer ikke bare en personlig milepæl, men et potensielt transformerende kapittel for selve den katolske kirke.
