For et tiår siden vedtok FNs generalforsamling Nelson Mandela-reglene – et sett med 122 retningslinjer som setter minimumsstandarder for behandling av fanger, inspirert av en av verdens mest innflytelsesrike tidligere politiske fanger – det sørafrikanske borgerrettighetsikonet Nelson Mandela.
Disse reglene har som mål å sikre trygghet, sikkerhet og respekt for menneskelig verdighet, og tilbyr klare standarder for fengselsansatte.
Til tross for dette står fengselssystemer over hele verden fortsatt overfor dypt forankrede utfordringer. Generalforsamlingen møttes fredag for å diskutere hvordan man bedre kan beskytte samfunn mot kriminalitet ved å fokusere på rehabilitering og forberede innsatte på livet etter fengselet.
Overfylte celler
«Fengselscellene er overfylte», sa Ghada Waly, administrerende direktør for FNs kontor for narkotika og kriminalitet (UNODC), og bemerker at 11.5 millioner mennesker for tiden er fengslet globalt.
"Overbefolkning fratar folk deres mest grunnleggende rettigheter, inkludert tilgang til helsetjenester, rent vann og sanitæranlegg«,» advarte hun. Likevel er fengselstjenestene fortsatt underfinansierte, underprioriterte og undervurderte.
Disse systemiske feilene setter ikke bare innsatte og ansatte i fare, men svekker også innsatsen for å reintegrere tidligere fanger – og utgjør en risiko for samfunnet for øvrig, la han til. Generalforsamlingens president Philemon Yang.
Kvinner bak murene
Antallet kvinner i fengsel har økt med 57 prosent de siste 20 årene – nesten tre ganger så mange som menn.
De fleste systemer er ikke utstyrt for å møte deres spesifikke behov.Dette er ikke trygt. Og dette er ikke humant.«, sa fru Waly.
Kvinner i varetekt er spesielt sårbare, og står overfor større risiko for seksuell vold, begrenset tilgang til reproduktiv helsehjelp og atskillelse fra barna sine.
Tid for dristig reform
"Vi trenger en dristig visjon – en som går utover murstein og stenger for å fokusere på mennesker og deres potensial«, sa Waly, og oppfordret myndighetene til å tenke nytt om hvordan fengsler forvaltes.
Fengsler kan, med ansvarlig håndtert arbeid, støtte offentlig sikkerhet, rettferdighet og rettsstatsprinsipper. Men dagens fengselsmiljøer er ofte farlige og kontraproduktive.
FN-tjenestemenn understreket at rehabilitering må være sentralt i reformer, inkludert støttesystemer som reduserer sannsynligheten for gjentakelse og hjelper tidligere fanger med å reintegreres i samfunnet.
«Det sanne målet på rettferdighet er ikke hvordan vi straffer», konkluderte Yang, «men hvordan vi beskytter, rehabiliterer og bygger en bedre fremtid for alle, overalt.»
