Katter er vanligvis svært selvstendige – og en ny studie av britiske forskere har bekreftet dette nok en gang. Eksperter har funnet ut at domestiseringen av ville katter skjedde mye senere enn tidligere antatt, og på et annet sted, melder BBC.
Forskere fra University of Oxford har studert kattebein funnet under arkeologiske utgravninger i forskjellige deler av verden. Som et resultat av dette fant de ut at katter etablerte nære forhold til mennesker for bare rundt 4,000 år siden – og denne prosessen fant sted i Nord-Afrika, og ikke i Levanten, slik eksperter tidligere antok.
«Katter er nå overalt, de lager TV-programmer om dem, og de hersker rett og slett over internett», sier professor Greger Larsson fra University of Oxford. «Men forholdet vårt til katter begynte for omtrent 3,500 eller 4,000 år siden, ikke for 10 000 år siden.»
Alle moderne katter stammer fra én art, steppekatten (Felis lybica).
Forskere har imidlertid lenge kjempet for å finne ut nøyaktig hvordan og når de gjorde overgangen fra vill til domestisert.
For å løse mysteriet studerte forskere fra Oxford DNA i katteskjeletter funnet i Europa, Nord-Afrika og Anatolia. De daterte beinene, analyserte DNA-et deres og sammenlignet resultatene med den genetiske sammensetningen til moderne katter.
Det viste seg at kattedomestiseringen ikke begynte med jordbruksrevolusjonen i Levanten, slik man tidligere trodde (jordbruket begynte å utvikle seg for omtrent 10 000 år siden). Faktisk begynte vennskapet mellom katter og mennesker flere årtusener senere i Nord-Afrika.
«Dette skjedde ikke i regionen der menneskene først begynte å leve en stillesittende livsstil. Det ser snarere ut til å være et egyptisk fenomen», sier Larsson.
Slike antagelser passer godt med holdningen til katter i det gamle Egypt: innbyggerne tilba disse dyrene, udødeliggjorde dem i kunst og mumifiserte dem.
Da katter begynte å leve sammen med mennesker, spredte de seg raskt over hele verden. Blant andre faktorer som bidro til dette var det faktum at de var flinke til å fange mus og rotter, en ekstremt nyttig ferdighet både på skip og i hjem.
Men katter dukket ikke opp i Europa før for omtrent 2,000 år siden – også mye senere enn man tidligere trodde.
De krysset hele det europeiske kontinentet, nådde Storbritannia med romerne, og spredte seg deretter østover langs Silkeveien og nådde Kina.
I dag kan de finnes på alle kontinenter i verden unntatt Antarktis.
Det finnes imidlertid ett bemerkelsesverdig unntak fra denne teorien. Forskere har funnet ut at ville katter levde en stund i nærheten av mennesker i Kina – og dette skjedde lenge før huskatter dukket opp i verden.
Disse kattene var ville bengalkatter – små dyr med en farge som ligner på leoparder. De levde i menneskelige bosetninger i Kina i omtrent 3,500 år.
Som professor Shu Jin Luo ved Peking-universitetet sier, var forholdet mellom de gamle innbyggerne i Kina og disse kattene faktisk symbiotisk, det vil si at disse to artene levde uavhengig ved siden av hverandre – og samtidig hjalp de hverandre.
«Bengalkatter utnyttet det å leve blant mennesker, og dette hadde i prinsippet ingen effekt på mennesker, men de var glade for å se dem som naturlige jegere av gnagere», bemerker forskeren.
Bengalkatter har ikke blitt domestisert og fortsetter å leve i naturen i hele Asia.
Imidlertid har de nylig blitt krysset med huskatter, noe som har resultert i en ny rase av bengalkatt, som ble offisielt anerkjent på 1980-tallet.
Resultatene av studien ble publisert i tidsskriftene Science og Cell Genomics.
Illustrasjonsbilde av Pixabay: https://www.pexels.com/photo/gray-cat-33537/
