USA lanserte en storstilt militærangrep mot Venezuela tidlig lørdag morgen, noe som resulterte i arrestasjonen av president Nicolás Maduro og hans kone, Cilia Flores, ifølge en kunngjøring fra president Donald Trump.
Operasjonen, henrettet av Delta Force spesialoperasjonstropper, markerer den første direkte militære intervensjonen fra USA for å fange og fjerne et sittende statsoverhode siden invasjonen av Panama i 1989. Trump-administrasjonen har anklaget Maduro for å drive en narkoterrorstat, en karakteristikk som gjenspeiles i en tiltale for narkotikarelatert terrorisme fra 2020 som ble anlagt i Southern District i New York.
«USA har gjennomført et storstilt angrep mot Venezuela og landets leder, president Nicolás Maduro, som sammen med sin kone er blitt tatt til fange og fløyet ut av landet». Trump annonserte det på Truth Social omtrent klokken 5:21 venezuelansk tid lørdag morgen.
DRIFTSDETALJER FORBLIR BEGRENSET
Rundt klokken 2 venezuelansk østlig tid rapporterte innbyggere over hele Caracas om minst sju større eksplosjoner etterfulgt av observasjoner av lavtflygende militærfly. Angrepene var rettet mot militære installasjoner, inkludert La Carlota flyplass og Fuerte Tiuna militærhovedkvarter., tradisjonelt antatt å være en residens og et operasjonssenter for presidenten.
Angrepene varte i mindre enn tretti minutter, og den sørlige delen av Caracas mistet strømmen etter operasjonen. Trump planla en pressekonferanse senere lørdag i sin residens i Mar-a-Lago i Florida.
Venezuelas visepresident Delcy Rodríguez svarte på Trumps kunngjøring med å si: «Vi vet ikke hvor president Nicolás Maduro og førstedame Cilia Flores befinner seg. Vi krever bevis på at de er i live.»
ANKLAGENE: NARKOTIKA- OG TERRORISMETINKLAGE
Maduro ble formelt tiltalt i mars 2020 i den amerikanske distriktsdomstolen for det sørlige distriktet i New York for anklager om narkotika- og terrorkonspirasjon, konspirasjon for å importere kokain og besittelse av maskingevær og ødeleggende innretninger.
Ifølge aktoratet skal Maduro ha «oversvømt USA med kokain for å undergrave nasjonens helse og velvære» og samarbeidet med colombianske opprørsgrupper i narkotikaproduksjon og -handel.
I august 2025, Riksadvokat Pam Bondi annonserte en belønning på 50 millioner dollar for informasjon som førte til Maduros arrestasjon, doblet den tidligere dusøren på 25 millioner dollar. Bondi hevdet at Maduro samarbeidet med Sinaloa-kartellet og Tren de Aragua gjengen og viste til beslaget av 30 tonn kokain knyttet til Maduro og hans medarbeidere.
Maduro har konsekvent avviste alle anklagene angående narkotikahandel.
EUs RESPONS: VEKTEN AV INTERNATIONAL RET
Den europeiske union kom med et nøye avmålt svar der den la vekt på juridiske prinsipper, samtidig som den erkjente Maduros mangel på demokratisk legitimitet.
EUs utenrikssjef Kaja Kallas uttalte at hun hadde «snakket med utenriksminister Marco Rubio og vår ambassadør i Caracas" og bekreftet at EU «overvåket situasjonen i Venezuela nøye».
Kallas understreket at «EU gjentatte ganger har uttalt at Maduro mangler legitimitet og har forsvart en fredelig overgang», men la til en kritisk bemerkning: «Under alle omstendigheter må prinsippene i folkeretten og FN-pakten respekteres. Vi oppfordrer til tilbakeholdenhet.»
Denne formuleringen – som vektla internasjonal lov «under alle omstendigheter» – fungerte som en implisitt kritikk av operasjonen uten å eksplisitt fordømme den.
Spania, som EU-medlemsstaten med den største venezuelanske diasporaen, tilbød seg å megle i krisen, og etterlyser en «fredelig, forhandlet løsning».
GLOBALE REAKSJONER SPLIDER SKARPT
Russland fordømte operasjonen som «en væpnet aggresjonshandling» og oppfordret til et hastemøte i FNs sikkerhetsråd. Cuba karakteriserte angrepene som «et kriminelt angrep».
Argentina, under høyreorientert president Javier Milei, støttet operasjonen med sitt karakteristiske politiske slagord, mens Chile under den venstreorienterte presidenten Gabriel Boric uttrykte bekymring for militæroperasjonen.
Colombia, til tross for tradisjonelt å være alliert med Washington, uttrykte betydelig bekymring om humanitære konsekvenser og regional destabilisering.
JURIDISKE OG GRUNNSATSMETODE SPØRSMÅL
Juridiske eksperter uttrykte umiddelbart bekymringer om operasjonens juridiske grunnlag. Senator Mike Lee (R-Utah) ba først om avklaring om den konstitusjonelle begrunnelsen, men etter å ha snakket med utenriksminister Marco Rubio uttalte han at Maduro «har blitt arrestert av amerikansk personell for å bli stilt for retten for kriminelle anklager i USA."
Imidlertid New York Times rapporterte at juridiske eksperter stilte spørsmål ved lovligheten av streikene, og bemerket at Kongressen verken hadde autorisert operasjonen eller erklært krig mot Venezuela.
Venezuelas regjering ba om et hastemøte i FNs sikkerhetsråd, anklager USA for å bryte FN-pakten og søker internasjonal fordømmelse.
BEVISSPØRSMÅLET
Selv om tiltalen mot Maduro eksisterer offentlig, er de spesifikke bevisene som støtter narkotikaanklagene fortsatt hemmeligstemplet. Amerikanske etterretningstjenester har indikert at det ikke finnes bevis som forbinder Maduro med Tren de Araguaifølge rapporter fra Al Jazeera.
Skillet er juridisk viktig: en tiltale fra en storjury fastslår sannsynlig årsak, men utgjør ikke bevis for skyld. Maduro har ikke blitt stilt for retten, og forsvarsadvokaten har ikke hatt mulighet til å utfordre regjeringens sak i retten.
STRATEGISK KONTEKST
Operasjonen fulgte måneder med økende amerikansk militært press på Venezuela, Herunder en større militær oppbygging i Karibia med utplasseringen av USS Gerald Ford, verdens største hangarskip, og gjentatte angrep på fartøy som angivelig er involvert i narkotikahandel.
Operasjonen har betydelige geopolitiske implikasjoner for Europa, og reiser spørsmål om folkeretten, suvereniteten og presedensen den skaper for ensidig militæraksjon fra mektige stater.
Denne artikkelen bygger på rapportering fra Reuters, BBC, Al Jazeera, NBC News, PBS NewsHour, ABC News, CNN, New York Times, Associated Press, Fortune, og offisielle uttalelser fra det amerikanske justisdepartementet og EU.
