Når en offentlig myndighet gjør tilgang til en kontrakt, jobb eller tilskudd betinget av en erklæring om personlig tro eller religiøs praksis, er problemet ikke bare konstitusjonelt eller menneskerettighetsrelatert – det kan også bli et EU-budsjettproblem. I henhold til EUs samholdspolitikkregler må programmene overholde EUs pakt om grunnleggende rettigheter og opprettholde effektivt anskaffelsestilsyn. Hvis revisorer finner diskriminerende anbudsvilkår, kan utgifter bli behandlet som «uregelmessige», noe som kan utløse tilbakebetalingskrav, betalingssuspensjoner eller faste økonomiske korreksjoner. I de mest alvorlige tilfellene tillater EUs finansieringsregler også ekskluderingsmekanismer for enheter som er ansvarlige for alvorlig misligheter.
En klausul som går utover kompetansen
Over hele Europa er anskaffelses- og tilskuddsprosedyrer ment å teste teknisk kapasitet, økonomisk pålitelighet og valuta for pengene – ikke den indre overbevisningen til søkerne. Likevel snur «trosbrytende» erklæringer (klausuler som krever at en person eller et selskap distanserer seg fra en religiøs praksis, tro eller et samfunn for å kvalifisere) på den andre siden av logikken: inngangsporten blir personlig samvittighet.
Dette reiser umiddelbare bekymringer knyttet til EU-pakten, fordi EU-pakten beskytter tankefrihet, samvittighetsfrihet og religionsfrihet og forbyr diskriminering på grunnlag av blant annet religion eller tro.
Hvorfor EU-revisorer ville bry seg
EUs revisjonsarkitektur er bygget rundt et enkelt premiss: EU-midler må brukes lovlig og rettferdig. Hvis en kontrakt eller et tilskudd tildeles gjennom en prosess som bryter med EUs anskaffelsesprinsipper eller grunnleggende rettigheter, kan revisorer behandle de resulterende utgiftene som utrygge.
To juridiske kroker er viktigst:
- Prinsipper for offentlige anskaffelser: EUs anskaffelseslovgivning krever at oppdragsgivere behandler økonomiske aktører likt og uten diskriminering, og handler transparent og proporsjonalt.
- Uregelmessighetsdoktrine: EU-retten definerer en «uregelmessighet» generelt som ethvert brudd på EU-regler – ved handling eller unnlatelse – som har eller ville ha effekten av uberettigede utgifter fra EU-budsjettet.
I praksis betyr det at et diskriminerende kvalifikasjonsvilkår kan påvirke hele utgiftslinjen, selv om prosjektet i seg selv ser nyttig ut på papiret.
Sikkerhetsformålet med «muliggjørende betingelser» i samholdsfinansiering
For EUs programmer med delt forvaltning som dekkes av Forordning om felles bestemmelser (EU) 2021/1060Medlemsstatene må oppfylle «muliggjørende betingelser» gjennom hele programperioden. Blant de horisontale muliggjørende vilkårene er (1) effektiv anvendelse av pakten og (2) effektive overvåkingsmekanismer for markedet for offentlige anskaffelser.
Der en muliggjørende betingelse ikke er oppfylt, kan Kommisjonen blokkere refusjon for utgifter knyttet til det berørte målet inntil samsvar er gjenopprettet og bekreftet.
Fra anskaffelsesfeil til økonomisk korrigering
Når revisorer klassifiserer utgifter som uregelmessige, kan konsekvensene bli økonomiske – og raske. Kommisjonens retningslinjer for korrigering av anskaffelser angir flate korrigeringsnivåer (vanligvis fra 5 % opptil 100 %), avhengig av alvorlighetsgraden og virkningen av bruddet.
Separat gir CPR også verktøy for økonomiske korreksjoner og betalingsavbrudd der det finnes alvorlige svakheter i styrings- og kontrollsystemer.
Databeskyttelse: tro som data i en «spesiell kategori»
Trosbrytende erklæringer kan også skape en annen compliance-risiko: de kan kreve at søkere oppgir informasjon om religiøs eller filosofisk tro. I henhold til GDPR er behandling av personopplysninger som avslører religiøs eller filosofisk tro generelt forbudt med mindre et lovlig unntak gjelder og sikkerhetstiltak er oppfylt.
For revisorer er det viktig fordi ulovlig datainnsamling kan være en del av den samme «uregelmessige» kjeden: en mangelfull prosedyre, dokumentert gjennom skjemaer og erklæringer, som fører til EU-finansierte utgifter.
En advarsel fra en nasjonal domstol med implikasjoner på EU-nivå
I Tyskland avgjorde den føderale forvaltningsdomstolen i april 2022 at et krav om offentlig «beskyttelseserklæring» – knyttet til tilgang til kommunalt tilskudd – utgjorde et målrettet inngrep i den grunnlovsbeskyttede trosfriheten, inkludert den negative friheten til ikke å opplyse om sine overbevisninger.
Den typen innenlandsk vurdering avgjør ikke automatisk resultatene av EU-revisjoner. Men den kan styrke bevisene for at en prosedyre er diskriminerende eller ulovlig – akkurat den typen varselstegn EU-revisorer ser etter når de vurderer lovlighet og regelmessighet.
Kan en myndighet bli avskåret fra fremtidige EU-midler?
Utover korrigeringer av et spesifikt prosjekt, inkluderer EUs økonomiske regler også mekanismer for tidlig oppdagelse og utelukkelse som kan gjelde i tilfeller av alvorlig mislighold som påvirker EUs økonomiske interesser. Disse verktøyene er hovedsakelig utformet for tilskudd og anskaffelser på EU-nivå, men de illustrerer den bredere politiske retningen: EU-midler bør ikke belønne ulovlig eller diskriminerende praksis.
På traktatnivå forsterker Kommisjonens plikt til å gjennomføre EU-budsjettet «med hensyn til prinsippene for forsvarlig økonomisk forvaltning» ideen om at anskaffelser som er i samsvar med grunnleggende rettigheter ikke er valgfrie – de er en del av å beskytte EU-budsjettet.
Hva dette betyr i praksis
Hvis en «trustbreaker»-klausul dukker opp i en anbuds- eller tilskuddsprosedyre knyttet til EU-finansiering, er ikke risikoen begrenset til omdømmeskade eller rettslige utfordringer fra ekskluderte søkere. Det kan utløse en kaskade: revisjonsfunn, bekymring på programnivå om mulige betingelser, økonomiske korreksjoner, forsinkede refusjoner og press for å revidere standarddokumenter.
For et bredere blikk på hvordan EU-institusjoner rammer religions- og trosfrihet som en beskyttet rettighet i det europeiske offentlige rom, se The European Timesdekning av Europaparlamentets tversgående gruppe for trosfrihet.
