BRUSSEL—EUs ledere har blitt enige om en omfattende omstrukturering av blokkens økonomi for å konfrontere en «enorm» trippeltrussel fra Washington, Beijing og Moskva, som støtter presserende reformer som er utformet for å skape «europamestere» som er i stand til å konkurrere i en stadig mer fiendtlig global orden.
Møte torsdag kl. Slott fra 16-tallet i Øst-Belgia godkjente de 27 statsoverhodene det Det europeiske råds president António Costa beskrevet som en «ekte game changer» – en handlingsplan med bindende tidslinjer for å kutte reguleringer, integrere finansmarkeder og koordinere energiinfrastruktur over hele kontinentet.
«Presset og følelsen av at det haster er enormt, og det kan flytte fjell» Europakommisjonens president Ursula von der Leyen erklærte etter toppmøtet, og bekreftet at det formelle forslaget vil bli presentert i mars. «Vi trenger europamestere.»
De fransk-tyske motorturtallene
Møtet åpnet med en nøye koreografert demonstrasjon av enhet mellom blokkens tradisjonelle maktsentre. Fransk president Emmanuel Macron og Tysklands kansler Friedrich Merz krysset vindebroen side om side, og presenterte en felles front til tross for nylige strategiske uenigheter.
«Vi deler denne følelsen av at det haster med at Europa må handle», sa Macron fra den blå løperen sammen med sin tyske motpart. «Det er økt press på oss, med konkurranse – noen ganger urettferdig konkurranse – som er veldig intens, med veldig sterkt press fra Kina, tollsatser pålagt oss av amerikanerne med trusler om tvangspraksis.»
Merz, som leder Europas største økonomi etter hans CDU/CSU-alliansen nylig valgseier, la vekt på hastighet: «Vi ønsker å gjøre denne EU raskere, vi ønsker å gjøre den bedre, og fremfor alt ønsker vi å sikre at vi har en konkurransedyktig industri i Europa.»
Konkurrerende visjoner for en «farlig æra»
Brussel-avtalen forsøker å bygge bro over et filosofisk skille som splitter kontinentet. Italias statsminister Giorgia Meloni og Merz leder en dereguleringsleir som insisterer på at EU «ikke kan fortsette å hyperregulere», mens Macron kjemper for «strategisk autonomi«– et press for at europeiske produsenter skal få fortrinnsbehandling i forsvars- og kritiske industrianskaffelser.
«Det er ingen tid å miste», advarte Meloni. Hennes allierte ønsker dypere handelsforbindelser med Washington og avtaler som den nylige EU-Mercosur-avtalen, mens Macron argumenterer for å skjerme «sektorer som er spesielt truet», inkludert renteknologi, kjemikalier, stål, bilindustri og forsvarsindustri, fra utenlandsk konkurranse.
Den franske presidenten gjentok sin oppfordring til «Euroobligasjoner for fremtiden»– felles EU-lån for å finansiere strategiske investeringer – og beskriver instrumentet som essensielt «for å utfordre dollarens hegemoni». Forslaget møter motstand fra finanspolitiske hauker i Nord-Europa.
Draghi-Letta-doktrinen
Torsdagens avtale bygger i stor grad på tegninger utarbeidet av to tidligere statsministre som nå er økonomiske arkitekter. Mario Draghi, tidligere leder av European Central Bankog Enrico Letta, tidligere italiensk statsminister, har begge oppfordret til radikal integrasjon for å tette Europas innovasjonsgap med USA og Kina.
Draghis konkurranseevnerapport for 2024 etterlyste kutt i byråkratiet, oppgradering av infrastruktur og fullføring av kapitalmarkedsunion for å hindre at europeiske sparepenger strømmer til amerikanske markeder. Ifølge Letta-rapporten, 33 billioner euro sitter i private europeiske sparepenger– kapital som lederne håper å frigjøre for strategiske investeringer.
«Vi har altfor mange barrierer som hindrer penger og kapital i å flyttes fra ett land til et annet, altfor mange hindringer for forenkling», sa Europaparlamentets president Roberta Metsola, hvem sin Det europeiske folkepartiet hevder 13 EU-statsledere blant medlemmene.
Fra tariffer til energinett
Den økonomiske overhalingen er en respons på umiddelbart eksternt press. Trump administrasjon har innført omfattende tollsatser på europeisk eksport samtidig som de truer med tvangsmessige handelstiltak, selv om Beijing begrenser eksporten av kritiske mineraler avgjørende for Europas grønne overgang.
Handlingsplanen inneholder tiltak for å koordinere oppgraderingen energinett på tvers av landegrenser, utdype den finansielle integrasjonen for å skape ekte «europamestere» som er i stand til å konkurrere med amerikanske og kinesiske giganter, og løsne på fusjonsregelverket som for tiden hindrer EU-bedrifter i å oppnå stordriftsfordeler.
«Ikke flere ord, men mer handling», insisterte Metsola.
Innbyggerne krever handling
Brussel-omveltningen kommer midt i en skiftende offentlig oppfatning. Ifølge den siste Eurobarometer undersøkelsen viser at EU-borgere er «sultne på et sterkere EU og et mer samlet, sterkere og ambisiøst lederskap» midt i militære trusler, økonomisk press og klimaustabilitet.
«Det har aldri vært et bedre tidspunkt for europeiske ledere, nasjonale politiske ledere, til faktisk å utnytte disse europeiske borgernes krav om større europeisk handling», sa Alberto Alemanno, professor i EU-rett ved HEC Paris.
Lederne ble enige om å opprettholde momentumet med konkrete lovforslag før juni NATO-toppmøte i Haag, hvor europeiske forsvarsutgifter og økonomisk sikkerhet vil dominere dagsordenen sammen med den pågående krigen i Ukraina.
For en blokk som lenge har vært lammet av institusjonell fastlåsthet, markerte torsdagens slottsretreat et sjeldent øyeblikk med avgjørende handling. Om «game changer» omsettes til konkret økonomisk makt – eller oppløses i den kjente Brussel-tregheten – vil avgjøre Europas posisjon i en fremvoksende multipolar verden.
