Opprettelsen av Iran

Da Alexander den stores hær i 330 f.Kr. erobret hovedstedene i det akamenidiske riket, så det ut til at det gamle Persia endelig var ødelagt. Palasset i Persepolis ble brent ned, og den siste kongen av det akamenidiske dynastiet, Darius III, ble drept under flukten.

Men Persias historie tok ikke slutt med dette imperiets fall. Tvert imot opplevde regionen i de påfølgende århundrene en kompleks politisk transformasjon, der persisk kultur overlevde og gradvis ble grunnlaget for nye stater. Det var denne lange prosessen som til slutt førte til fremveksten av den moderne staten Iran.

Etter Aleksanders død i 323 f.Kr. kollapset hans enorme imperium. Hans generaler, kjent som diadokene, startet en kamp om arvefølgen. Persia falt under Selevkos I Nikators styre, som skapte en av de største hellenistiske statene – Selevkideriket.

I nesten to århundrer hersket det over store territorier fra Lilleasia til Sentral-Asia. I løpet av denne perioden trengte gresk kultur inn i de persiske byene, nye sentre for hellenistisk sivilisasjon ble grunnlagt, og det greske språket ble mye brukt i administrasjon og handel.

Til tross for den sterke hellenistiske innflytelsen forsvant ikke lokale tradisjoner. En ny makt oppsto gradvis i de østlige provinsene – det partiske riket.

Partherne var et iransk folk fra de nordøstlige steppene, som i det 3. århundre f.Kr. begynte å sakte presse ut den seleukidiske makten. I det 1. århundre f.Kr. skapte de en mektig stat som ble en av Romerrikets hovedmotstandere. Det var partherne som påførte Roma et av de tyngste nederlagene i slaget ved Carrhae, der den romerske kommandanten Marcus Licinius Crassus døde.

Den partiske staten var imidlertid relativt desentralisert og basert på bred autonomi for lokale herskere. I det 3. århundre e.Kr. I det 1. århundre f.Kr. dukket et nytt dynasti opp på den historiske scenen, som forsøkte å gjenopprette det gamle Persias glans – Sasanideriket.

Grunnleggeren, Ardashir I, beseiret den siste parthiske herskeren og opprettet en sentralisert stat som eksisterte i mer enn fire århundrer.

Sasanideriket ble et av de mektigste politiske sentraene i senantikken. Det inngikk langvarige kriger med Det bysantinske riket og kontrollerte viktige handelsruter mellom Middelhavet, India og Kina.

I denne perioden ble zoroastrismen etablert som statens offisielle religion, og persisk kultur opplevde en betydelig oppblomstring.

Denne verden endret seg imidlertid dramatisk på 7-tallet. Etter islams fremvekst begynte de arabiske hærene en rask ekspansjon. I 651 ble den siste sassanidiske herskeren, Yazdgird III, drept, og Persia falt under de arabiske kalifatenes styre.

Selv om den politiske makten gikk over til de arabiske dynastiene, forble persisk kultur ekstremt innflytelsesrik. Gradvis ble en ny persisk identitet dannet, som kombinerte den islamske religionen med eldgamle kulturelle tradisjoner.

Farsi spilte en spesielt viktig rolle i å bevare den persiske identiteten. Etter den arabiske erobringen på 7-tallet ble arabisk språket for religion, vitenskap og administrasjon i den islamske verden. Persisk forsvant imidlertid ikke.

Tvert imot, det gjenopplivet gradvis som et litterært og kulturelt språk i de østlige delene av den islamske verden. På 10-tallet fremmet dynastier som den samanidiske staten aktivt bruken av persisk i administrasjon og litteratur. Det var da store verk som det episke diktet «Shahnameh» av Firdausi dukket opp, som forteller den mytiske og historiske historien om det gamle Persia.

Takket være en sterk litterær tradisjon og dens utbredte bruk i administrasjon og kultur, ble farsi en nøkkelfaktor i å bevare kontinuiteten i den persiske sivilisasjonen, selv i perioder da landet ble styrt av dynastier av tyrkisk eller mongolsk opprinnelse.

Det er språket som viser seg å være en av de mest varige koblingene mellom det gamle Persia og det moderne Iran.

I løpet av de påfølgende århundrene oppsto en rekke dynastier av iransk, tyrkisk og mongolsk opprinnelse i regionen. Stater som det samanideiske riket, det seldsjukkiske riket og det timurideiske riket spilte en viktig rolle i utviklingen av persisk kultur og språk. Til tross for politiske endringer forble den persiske sivilisasjonen en sentral kraft i regionen.

Den avgjørende fasen i dannelsen av det moderne Iran fant sted på begynnelsen av 16-tallet. I 1501 grunnla Ismail I Safavideriket og erklærte sjiamuslim som den offisielle religionen.

Denne avgjørelsen har enorm historisk betydning, fordi den permanent skilte Persia fra de fleste sunnimuslimske stater i Midtøsten og formet landets religiøse identitet.

Safavideriket ble en av de tre store muslimske statene i tidlig moderne tid, sammen med Det osmanske riket og Mogulriket. Hovedstaden Isfahan ble en av de vakreste byene i den islamske verden og et sentrum for kunst, arkitektur og handel.

Etter Safaviderikets fall gikk regionen inn i en periode med politisk ustabilitet, der regionen ble en arena for rivalisering mellom stormaktene i Midtøsten. Blant dem var det osmanske riket spesielt innflytelsesrikt.

I århundrer utkjempet osmanerne og perserne harde kriger om kontroll over Kaukasus, Mesopotamia og Anatolia. Konflikten hadde også en religiøs dimensjon – det sunnimuslimske osmanske riket og det sjiamuslimske Persia forsøkte å påtvinge innflytelse på de muslimske samfunnene i regionen.

Grensen mellom de to statene stabiliserte seg gradvis først på 17-tallet, men rivaliseringen mellom dem forble en viktig faktor i Midtøsten-politikken.

På 19-tallet sto Persia overfor en ny utfordring – utvidelsen av det russiske imperiet mot sør. De russisk-persiske krigene førte til store nederlag for Teheran. Med traktatene i Gulistan-traktaten og Turkmenchai-traktaten mistet Persia store territorier i Kaukasus, inkludert dagens Aserbajdsjan, Armenia og deler av Georgia. Disse tapene satte dype spor i landets historiske minne og formet forholdet til sin nordlige nabo i flere tiår fremover.

Samtidig havnet Persia også i rivaliseringen mellom det britiske imperiet og Russland, kjent som «Det store spillet». London forsøkte å begrense russisk innflytelse i regionen for å beskytte ruten til sin mest verdifulle koloni – Britisk India.

Som et resultat ble Persia gradvis en buffersone mellom de to imperiene. I 1907 signerte de to maktene en anglo-russisk avtale, som effektivt delte landet inn i innflytelsessfærer – den nordlige delen falt under russisk kontroll, den sørlige delen under britisk kontroll, og de sentrale regionene forble formelt uavhengige.

Denne eksterne intervensjonen falt sammen med interne politiske endringer. På begynnelsen av 20-tallet opplevde Persia en viktig periode med reform og modernisering. Den konstitusjonelle revolusjonen i 1905–1911 førte til opprettelsen av et parlament og begrensningen av sjahens absolutte makt. Selv om reformene møtte mange vanskeligheter, la de grunnlaget for det moderne statssystemet.

Et avgjørende øyeblikk kom i 1921, da militæroffiseren Reza Khan Pahlavi utførte et kupp og gradvis konsoliderte makten i landet. I 1925 grunnla han Pahlavi-dynastiet og startet et ambisiøst program for modernisering, sentralisering av makt og bygging av nasjonalstater.

Som en del av disse reformene adopterte landet offisielt navnet Iran i 1935, noe som understreket statens gamle iranske opprinnelse og symbolsk knyttet den til Persias lange historiske tradisjon.

Dermed ble det moderne Iran dannet som et resultat av det komplekse samspillet mellom en gammel sivilisasjonstradisjon, regionale konflikter og intervensjonen fra store verdensmakter.

Persias historie etter Alexander den store viser sivilisasjonens bemerkelsesverdige evne til å tilpasse seg skiftende politiske realiteter og bevare sin kulturelle identitet gjennom århundrene.

Det moderne Iran er en multinasjonal stat der det i tillegg til perserne bor mange andre folkeslag. Selv om persisk kultur og farsi-språket spiller en ledende rolle i statsdannelse og kulturell tradisjon, er landets etniske bilde betydelig mer mangfoldig.

Store samfunn består av aserbajdsjanere, som hovedsakelig bor i de nordvestlige provinsene i landet, samt kurdere i de vestlige fjellområdene.

Baluchiene bor i de sørøstlige delene av landet, og på de sørlige breddene av Kaspihavet – folkeslag som gilani og mazandaran.

I Iran finnes det også eldgamle historiske samfunn som armenerne og assyrerne, som har dype kulturelle og religiøse tradisjoner i regionen.

I tillegg til etnisk mangfold, kjennetegnes landet også av religiøst mangfold.

Selv om majoriteten av befolkningen bekjenner seg til sjiamuslim, er Iran også hjemsted for sunnier, kristne, jøder og zoroastriere – arvinger til en av de eldste religionene i verden.

Dette etniske og religiøse mangfoldet er et resultat av regionens tusenårige historie, som i århundrer har ligget i krysningspunktet mellom Midtøsten, Sentral-Asia og Kaukasus. Det er denne historiske arven som gjør Iran til et av de mest kulturelt rike og komplekse landene i regionen, og man lurer på om det noen gang vil gjenoppdage en ny æra med fred og velstand.

Illustrasjonsfoto av Essi Sani: https://www.pexels.com/photo/ancient-wall-decoration-5624531/