Lucius Domitius Aurelian, bedre kjent som Aurelian, var en romersk keiser som regjerte fra 270 til 275. Historien hans er som en Hollywood-film og er verdt å se.
Han ble født inn i en bondefamilie innenfor imperiets grenser, og steg i gradene i den romerske hæren og nådde stillingen som kommandør for kavaleriet. Hans tronbestigelse skjedde etter keiser Claudius IIs død under en pest. Dette skjedde på et tidspunkt da Romerriket sto overfor alvorlig oppløsning og eksterne trusler.
Aurelian spilte en ekstremt viktig rolle i å gjenopprette imperiets enhet, ved å motsette seg ulike barbarstammer, gjenerobre de østlige provinsene fra dronning Julia Septimia Zenobia av Palmyra og sette en stopper for det galliske imperiets uavhengighet.
Hans militære reformer og styrkingen av de romerske murene forbedret forsvaret av hovedstaden betydelig. Til tross for suksessene hans ble hans regjeringstid avbrutt i 275 da han ble myrdet av illojale offiserer.
Det han etterlot seg var en arv fra en sterk og målrettet hersker hvis handlinger la grunnlaget for Romerrikets overlevelse i århundrene som kom.
Aurelian ble født nær Donau og hadde allerede etablert seg som militæroffiser da imperiets grenser plutselig begynte å kollapse rundt år 260, under press fra eksterne fiender og intern oppløsning.
Sammen med sin landsmann Claudius kommanderte han kavaleriet til keiser Gallienus (253–268). Etter attentatet mot Gallienus i 268 ble Claudius keiser. Den nye herskeren slo raskt ned opprøret til tronraneren Aureolus, men døde etter bare 18 måneder ved makten.
Broren hans Quintillus, som regjerte i omtrent tre måneder, døde også eller ble myrdet, og i september 270 besteg Aurelian tronen.
Da Aurelian ble keiser, var Roma i fullstendig kaos. Barbarstammer truet grensenes sikkerhet. Kort tid etter begynnelsen av hans regjeringstid sto han overfor en av de største truslene mot imperiet siden Hannibals tid og hans invasjon av Romerriket.
I 271 krysset germanske inntrengere Po-elven og ødela de keiserlige legionene som var sendt mot dem. Veien til Roma forble åpen, noe som forårsaket generell panikk. Keiser Aurelian, som var en usedvanlig militær leder, klarte å samle troppene, beseire fienden og avvise inntrengerne.
En rekke slag fulgte, der han klarte å fordrive alemannerne og jutungene fra Nord-Italia og forfølge dem over Donau. Etter at han kom tilbake til Roma, slo han ned et opprør i det keiserlige myntverket.
For å beskytte hovedstaden mot invasjoner fra barbarstammer beordret keiseren byggingen av en ny bymur rundt Roma, hvorav en stor del er bevart den dag i dag og bærer keiserens navn.
Aurelians største prestasjon var imidlertid gjenforeningen av Romerriket. Et tiår før hans tronbestigelse hadde staten blitt delt opp i flere deler.
I tillegg til den legitime keiseren i Roma, eksisterte et uavhengig gallisk imperium i vest, og i øst styrte dronning Zenobia Palmyra. Aurelians legioner dro først østover og beseiret Zenobia, og gjenopprettet kontrollen over Egypt, imperiets brødkurv, og fikk kontroll over de viktige Silkeveiene.
Aurelian ledet deretter troppene sine vestover, og beseiret og oppløste det selverklærte galliske riket. Hans triumf var fullendt. På mindre enn fem år stabiliserte han grensene og forente riket, som var på randen av kollaps. Han fikk med rette tittelen Restitutor Orbis («Verdens gjenoppretter»).
Etter å ha drevet barbarene ut av Italia, innså Aurelian at hjertet av imperiet og hovedstaden trengte mer seriøs beskyttelse. Derfor bestemte han seg for å befeste Roma med en massiv festningsmur. De såkalte Aurelian-murene, omtrent 19 kilometer lange og omtrent 6 meter høye, omfattet alle byens syv åser, Campus Martius og Trastevere-distriktet på høyre bredd av Tiberen. Dette storstilte ingeniørprosjektet – det største i sitt slag på et århundre – forvandlet Roma til en ekte festning. Murene forble byens viktigste forsvarslinje frem til 19-tallet og er fortsatt i stor grad bevart i dag.
Etter seire over Romas mange fiender kunne keiser Aurelian fokusere på å styre det forente riket. For å opprettholde freden i hovedstaden og vinne innbyggernes gunst økte han mengden gratis mat som ble delt ut til befolkningen.
Som en streng administrator omorganiserte han transport- og forsyningssystemet. Han gjennomførte også en pengereform, som økte sølvinnholdet i myntene. Han flyttet også myntverkene fra Roma til strategiske punkter nær grensene, hvor belønningene lettere kunne nå hæren.
En annen betydelig prestasjon av Aurelian var noe han selv ikke ante. Oppmuntret av seirene sine introduserte han en ny guddom i det romerske pantheonet, solguden Sol Invictus, den «uovervinnelige solen».
Keiseren kunne ikke vite at innføringen av denne guddommen og dyrkelsen av ham ville bane vei for etableringen av kristendommen som offisiell religion noen tiår senere. Festen for den uovervinnelige sol er 25. desember, samme dato som milliarder av mennesker i dag feirer Jesu Kristi fødsel.
Tidlig i 275, mens han forberedte et felttog mot Persia, ble Aurelian myrdet av en gruppe offiserer som sannsynligvis hadde blitt lurt av sekretæren hans til å tro at de var på en henrettelsesliste.
Styret fortsatte midlertidig i navnet til hans kone Ulpia Severina, inntil Senatet seks måneder senere utnevnte den eldre Marcus Claudius Tacitus til keiser. Imperiet begynte imidlertid å vakle igjen og ble enda mer ustabilt og herjet av kriser frem til Diokletians tronbestigelse i 284.
Aurelians regjeringstid, selv om den var kort, markerte et vendepunkt i Romerrikets historie i det 3. århundre – en tid fylt med kriser, tronranere og utenlandske invasjoner.
Med sin besluttsomhet, militære talent og administrative strenghet klarte han å gjenopprette statens territoriale integritet og styrke dens grenser i en tid da oppløsning virket uunngåelig.
Hans seire over barbarene, nederlaget til Palmyra og det galliske riket og styrkingen av hovedstaden gjorde Aurelian til en av nøkkelfigurene i det sene romerske riket.
Selv om han døde i en konspirasjon, var ikke arbeidet hans forgjeves. Imperiet han forente overlevde, og det var på grunnlaget som ble gjenopprettet av Aurelian at reformene til Diokletian og Konstantin senere hvilte.
Dermed forblir Aurelian i historien som «verdens gjenoppretter» – keiseren som reddet Roma i en av dens mørkeste perioder.
Offisielt navn: IMPERATOR CAESAR LUCIUS DOMITIUS AURELIANUS AUGUSTUS
Fødselsdato: 9. september 214 eller 215 e.Kr.
(Kronografi av 354) (Malalas, Kronografi, 12.301) (Skoutariotes, Synopsis Chronike, 39)
Fødested: Omstridt, men sannsynligvis Sirmium (dagens Sremska Mitrovica, Serbia) eller provinsen Dacia Ripensis.
(Eutropius, Short History of the Roman Empire, 9.13) (Historia Augusta, Life of Aurelian, 3) (Aurelius Victor, Epitome de Caesaribus, 35)
Regjeringstid: Aurelian ble erklært til keiser i år 270 e.Kr. av legioner i Sirmium etter Claudius Gothicus' død. Samtidig utnevnte det romerske senatet Quintillus, broren til Claudius Gothicus, til keiser. Etter at Quintillus døde under mystiske omstendigheter i Aquelia, tok Aurelian kontroll over imperiet.
(Zonaras, Extracts of History, 12.26) (Historia Augusta, Life of Claudius, 12) (Aurelius Victor, Epitome de Caesaribus, 35)
Ekteskap:
Ulpia Severina
Barn:
Navnløs datter (av Ulpia Severina)
(Historia Augusta, Life of Aurelian, 42)
Død: Aurelian ble drept av den pretorianske garde i år 275 e.Kr. i byen Caenophrurium (nær dagens Sinekli, Tyrkia).
(Historia Augusta, Aurelians liv, 35) (Eutropius, Romerrikets korte historie, 9.15) (Aurelius Victor, Epitome de Caesaribus, 35)
Illustrasjon: Romerriket, Aurelian, 270–275, Aureus, Antiokia 270–275, AV 5.24 g. Byste av laureat og brystbrynje til høyre, med draperi på venstre skulder. Pastor Sol stående vendt mot ansiktet, holder globusen og løfter høyre hånd.
