På den historiske Matthiae Mahl i Hamburg la presidenten for Det europeiske råd, António Costa, frem en visjon om en sterkere europeisk union som kan forsvare seg selv, konkurrere økonomisk og handle uavhengig i en stadig mer ustabil verden. Costa talte foran et publikum som inkluderte den tidligere tyske forbundskansleren Angela Merkel, og argumenterte for at Europa må reagere på krig, tvang og global fragmentering ikke ved å trekke seg tilbake, men ved å styrke sin egen enhet.
HAMBURG — I en hovedtale ved Matthiae Mahl-arrangementetPresidenten for Det europeiske råd, António Costa, kom med et klart politisk budskap: Europa må bli mer suverent uten å bli isolert. Talen hans, som ble holdt på et av Hamburgs mest symbolske borgermøter, knyttet sammen EUs sikkerhet, økonomiske konkurranseevne og internasjonale partnerskap til ett strategisk argument.
Settingen var bevisst. Matthiae Mahl, en seremoniell bankett med røtter tilbake til 1356, er fortsatt en av de eldste fortsatt eksisterende borgerlige festene i verden. Årets samling i Hamburg rådhus var utformet for å stimulere debatten om et moderne og forent Europa som står overfor økende geopolitisk og økonomisk press. Costa dukket opp som en av arrangementets æresgjester sammen med Angela Merkel, en figur han varmt roste i åpningstalen sin.
Fra starten av fremstilte Costa EU som noe historisk uvanlig: ikke et imperium, ikke en klassisk føderasjon, men et prosjekt med frivillig delt suverenitet. Denne ideen, mente han, er det som gir Unionen både legitimitet og tiltrekning i en tid der autoritært press, krig og maktpolitikk utfordrer det internasjonale systemet. Etter hans mening kan ikke Europas svar bare være institusjonell selvbevaring. Det må være politisk vilje.
Dette argumentet gikk igjennom den mest kraftfulle delen av talen. Costa sa at EU må fortsette å forsvare den internasjonale regelbaserte ordenen og avvise brudd på folkeretten uansett hvor de forekommer. Han refererte ikke bare til Ukraina, men også til Gaza, Iran, Sudan og Afghanistan, og presenterte Europa som en blokk som må snakke om både sikkerhet og menneskeverd i samme åndedrag. Han tok også opp den forverrede situasjonen i Midtøsten, advarte mot eskalering og understreket at diplomati fortsatt er den eneste varige løsningen.
Men dette var ikke bare en tale om verdier. Costas overordnede poeng var at prinsipper trenger kraft bak seg. «Fred uten forsvar er en illusjon», sa han, og brukte krigen i Ukraina som vendepunktet som har tvunget Europa til å revurdere sin rolle. Han roste Tysklands Zeitenwende og dens energiavkobling fra Russland, samtidig som de argumenterer for at EU nå må konsolidere sin egen forsvarskapasitet, ikke i opposisjon til NATO, men som en sterkere søyle innenfor den transatlantiske alliansen.
I den forstand var talen også en oppfordring til kontinuitet. Costa mintes at EU-lederne gjorde forsvar til en sentral prioritet i 2025, og argumenterte for at 2026 nå burde bli året for konkurranseevne. Denne formelen er viktig fordi den fanger opp en voksende enighet i Brussel: Europas geopolitiske troverdighet vil ikke bare avhenge av militær beredskap, men også av om det kan innovere raskere, redusere avhengigheter, utdype kapitalmarkedene og få sin interne økonomi til å fungere mer effektivt på tvers av landegrensene.
Hans økonomiske budskap gjenspeilet tett debatter som allerede former Unionens agenda. Med henvisning til det nylige presset for en sterkere industriell og regulatorisk strategi, etterlyste Costa «Ett marked for ett Europa» – et mer integrert indre marked med færre interne barrierer for næringsliv, tjenester og investeringer. Uttrykket var enkelt, men det bar en bredere ambisjon: Hvis Europa ønsker å opptre som en makt, må det også fungere mer som en.
Det inkluderer å forsvare Europas regulatoriske autonomi i den digitale sfæren, investere i energiintegrasjon og beskytte strategiske sektorer mot tvang. Det inkluderer også å bevare den sosiale balansen som lenge har kjennetegnet den europeiske modellen. Costa poengterte at sterke velferdsstater, rimelige boliger og kvalitetsjobber ikke er byrder for konkurranseevnen, men en del av dens fundament. For en union som ofte blir beskyldt for å snakke markedets språk flytende enn språket for sosial beskyttelse, var denne linjen politisk viktig.
Handel var en annen pilar i talen. Costa presenterte EU ikke som en festning, men som en global regelmaker. Han forsvarte frihandelsavtaler som instrumenter for stabilitet og standarder, ikke bare for handel, og satte dem i kontrast til tilbakekomsten av tollpolitikk andre steder. Ved å gjøre det forsøkte han å plassere Europa i en mellomting mellom proteksjonisme og avhengighet: åpen for verden, men mindre sårbar i den.
Den politiske undertonen i talen var umiskjennelig. Europa, sa Costa, må ikke bli «et verktøy i andres spill». Det var en linje som var rettet like mye mot globale rivaler som mot Europas egen tvil. Mellom Washingtons økonomiske press, Beijings industrielle makt og Moskvas militære aggresjon er EU under økende press for å definere seg selv ikke bare som et marked eller et fredsprosjekt, men som en strategisk aktør.
Hamburg var en passende scene for dette budskapet. Byen, formet av handel, maritim åpenhet og gjenoppbygging etter krig, ga Costa et symbolsk bakteppe for en appell til et Europa som er utadvendt, men mer selvstendig. Merkels tilstedeværelse la til et nytt lag: en påminnelse om den politiske generasjonen som navigerte Europa gjennom tidligere kriser, selv om en ny står overfor et tøffere og mindre forutsigbart miljø.
Talen passer også inn i en bredere utviklingsbane som allerede er synlig i Brussel. The European Times nylig rapportertEU-ledere har forsøkt å koble forsvar, konkurranseevne og strategisk autonomi til en mer sammenhengende agenda. Costas intervensjon i Hamburg ga denne innsatsen en skarpere fortelling: Europa vil forbli åpent, sosialt og multilateralt, men det må også bli raskere, tøffere og mer i stand til å handle på sine egne premisser.
Om den visjonen blir til politikk, vil avhenge av kommende beslutninger – om forsvarsfinansiering, industriell koordinering, utvidelse og fullføringen av det indre marked. Men i Hamburg handlet Costas budskap mindre om tekniske detaljer enn om politisk retning. I et øyeblikk hvor den internasjonale orden ser stadig mer skjør ut, brukte han en århundregammel europeisk seremoni for å argumentere for at kontinentets fremtid vil avhenge av dets vilje til å handle sammen med større selvtillit.
