For forskere ved Jožef Stefan-instituttet (JSI) i Slovenia slo erkjennelsen av at kjønnsbalansert forskning er bedre forskning inn i 2024.
Det året testet forskere ved JSIs rommedisinske laboratorium, i samarbeid med Den europeiske romorganisasjonen (ESA), måter å forbedre astronautenes helse på – men bare på menn. Rundt den tiden måtte den amerikanske astronauten Sunita Williams bli lenger enn planlagt på den internasjonale romstasjonen.
«Hovedforskeren kom til meg og sa: «Neste gang vi skal inkludere kvinner, trenger vi data for kvinner også», sa dr. Romana Jordan, assisterende direktør for EU-saker ved JSI. «Forskning er mer verdifull hvis den dekker alle.»
Avslører et skjult kjønnsforskjell
JSI er en av fem vinnere av den nyeste EU-prisen for likestillingsforkjempere, som hedrer institusjoner som lykkes med å skape mer inkluderende og likestilte forskningsmiljøer.
De ansatte ved JSI hadde i utgangspunktet trodd at forsknings- og akademiske miljøet var meritokratisk takket være Slovenias sosialistiske fortid, sa Jordan. Men en detaljert analyse viste et annet bilde.
«Det mest alarmerende funnet var da vi så på hvem som ledet avdelinger og hvem som satt i viktige beslutningskomiteer: det var et tydelig kjønnsforskjell», sa Jordan.
JSI svarte med å opprette en personalavdeling, modernisere forfremmelsesreglene og innføre mer fleksible mobilitetskrav. Det forbedret også kommunikasjonen om systemer for rapportering av trakassering og vold.
Nå, gjennom en ny komité for mangfold og inkludering, ser den på måter å forbedre mulighetene for forskere og ansatte fra forskjellige land og aldersgrupper, og for funksjonshemmede.
«Likestilling handler ikke om å fremme kvinner fordi de er kvinner. Det handler om å skape et arbeidsmiljø der fortreffelighet virkelig kan blomstre», sa Jordan.
Priser som belønner bedre forskning
EU-prisen for likestilling er strukturert rundt tre kategorier: nykommer, bærekraftig og inkluderende forkjempere. Hver har en premie på 100 000 euro.
Den har som mål å forsterke og utfylle kvalifikasjonskravet for offentlige organer, høyere utdanningsinstitusjoner og forskningsorganisasjoner som søker Horisont Europa skal ha en likestillingsplan på plass.
Alle vinnerne – i år fra Tsjekkia, Tyskland, Irland, Slovenia og Spania – viser hvordan likestillingsarbeidet forbedrer rettferdighet, styrker forskning og støtter sentrale europeiske verdier.
«Å implementere ulike perspektiver på samme emneområde forbedrer kvaliteten på forskningen fordi den blir mangesidig», sa professor Michaela Vogt, viserektor for internasjonale saker, mangfold og samfunn ved Bielefeld universitet i Tyskland.
Universitetet vant bærekraftsprisen for sitt lange engasjement for likestilling. Det publiserte sin første GEP i 2000, lenge før EUs finansieringsregler knyttet forskningsmidler til likestilling.
"
Å implementere ulike perspektiver på samme emneområde forbedrer kvaliteten på forskningen fordi den blir mangesidig.
Bielefeld oppdaterer sin GEP hvert tredje år og stiller stadig spørsmål om hva som kan forbedres og hva som må endres. Rundt 80 personer på tvers av universitetet – fra sentraladministrasjonen til de enkelte fakultetene – er involvert i å holde momentumet oppe.
Dette arbeidet spenner fra kjønnsbevisste ansettelsesprosedyrer og opplæring som hjelper kvinnelige forskere med å styrke sin faglige synlighet, til en offentlig tilgjengelig «verktøykasse» med mer enn 120 praktiske tiltak som avdelingene kan trekke på.
Resultatene er synlige. Andelen kvinnelige professorer har økt fra 16 % i 2003 til 38 % i 2023. Mange akademikere tiltrekkes av Bielefeld nettopp på grunn av denne fremtidsrettede kulturen. Universitetet har også en interseksjonell tilnærming, og erkjenner at kjønn ofte overlapper med andre former for diskriminering som rase, funksjonshemming eller sosial bakgrunn, og må tas opp i den bredere konteksten.
«Universitetet i Bielefeld prøver virkelig å se på det større bildet», sa Vogt. «Vi erkjenner at diskriminering ikke er en universalløsning. Folk opplever det på forskjellige måter, og kjønn er ofte sammenvevd med andre faktorer.»
Ser på likestilling fra alle vinkler
Denne tilnærmingen passer inn i en bredere europeisk innsats for å hjelpe mennesker med å trives uavhengig av kjønn, rasemessig eller etnisk opprinnelse, religion, funksjonshemming, alder eller seksuell legning.
Interseksjonalitet – å se på ulike aspekter ved en persons identitet – er også en prioritet for Open University of Catalonia (UOC) i Spania, som delte bærekraftsprisen med Bielefeld.
Dr. Maria Olivella, direktør for enheten for likestilling, mangfold og inkludering ved UOC, sa at universitetets nettmodell trenger en annen tilnærming til ulikhet, ellers kan det slå tilbake.
Nettbasert læring støtter balansen mellom arbeid og fritid og kan hjelpe ansatte og studenter med omsorgsansvar. Det digitale miljøet trenger imidlertid nøye forvaltning.
«Nettarbeid kan forsterke ulikheter hvis det ikke støttes ordentlig», sa Olivella. «Ikke alle har tilstrekkelige hjemmeforhold, migrantansatte kan oppleve isolasjon, eller det kan være klasse- eller rasebaserte ulemper.»
Universitetet tilbyr hjemmekontorutstyr for å bidra til å gjenopprette balansen. Nylige tiltak inkluderer også oppdatering av protokollen for seksuell trakassering slik at nettbasert misbruk tas like alvorlig som hendelser ansikt til ansikt, tillegg av spesifikke regler om LHBTQ+-fobi og gjennomføring av årlige analyser av lønnsforskjeller mellom kjønnene.
Endring av holdninger på nett og utenfor nett
Det katalanske universitetets arbeid handler også om å endre holdninger. I tillegg til å oppmuntre kvinner til å satse på lederstillinger, undersøker universitetet hvorfor viktige oppgaver som administrasjon eller veiledning er like usynlige som de er essensielle, sa Olivella.
«Dette usynlige akademiske administrative arbeidet må offisielt anerkjennes.»
UOC prøver også å stoppe tendensen til at seniorakademikere drar uforholdsmessig stor nytte av juniorforskeres arbeid. De trener forskningsledere til å forhindre trakassering og ubevisst skjevhet i hvordan folk blir behandlet eller evaluert, og fremmer mer rettferdige måter å drive avdelinger på.
Institusjonen rapporterer at noen professorer velger å jobbe der spesifikt på grunn av deres forpliktelse til å verdsette kvinners prestasjoner, noe de sier fører til bedre akademiske resultater.
«Hvis du ikke tar hensyn til kjønn, er ikke forskningen din god. Samfunnet er kjønnsdelt. Hvis forskningen din ignorerer det, er den uvitenskapelig», sa Olivella.
Nykommere hever spillet sitt
Charles-universitetet i Tsjekkia vant nykommerprisen for sitt første GEP. Det ble introdusert i 2022, samtidig med ankomsten av det nesten 700 år gamle universitetets første kvinnelige rektor, Milena Králíčková.
Hun gjorde like muligheter til en strategisk prioritet og sørget for at universitetet hadde den nødvendige kapasiteten til å drive endring.
Dette inkluderte å utnevne en ansatt dedikert til likestilling, opprette en universitetsomfattende ombudskvinne og opprette et nytt rådgivende organ for likestilling – alt dette helt uten sidestykke i tsjekkisk sammenheng, sa Iveta Bayerová, koordinator for agendaen for like muligheter.
Den første fasen av universitetets plan var en kjønnsrevisjon, som hjalp dem med å vurdere likestillingsstatusen og sette opp et rammeverk for å måle fremgang.
Nå på sitt andre GEP introduserer Charles University tiltak som barnepass og barnevennlige samarbeidsområder.
"
Samfunnet er kjønnsdelt. Hvis forskningen din ignorerer det, er den uvitenskapelig.
«Universitetene har alltid vært demokratiets reir», sa Bayerová. «Vi har et samfunnsansvar for å påvirke samfunnet på en måte som ikke er politisk, men som forsvarer grunnleggende menneskerettigheter og demokratiske verdier.»
Dr. Avril Hutch, direktør for likestilling, mangfold og inkludering ved University College Cork i Irland, som også er prisvinner, var enig. «Universiteter er rom der identitet dannes og debatteres, og det er avgjørende at de gjenspeiler samfunnene de tjener.»
I Irland jobber forskningsinstitutter under Athena SWAN-rammeverket, et nasjonalt charter for å fremme likestilling i høyere utdanning og forskning.
Hutch mener at det å knytte forskningsfinansiering til kravet om en GEP, i Irland og over hele Europa under Horisont Europa-programmet, er «transformativt».
Å sette likestilling ut i livet
Universitetet vant prisen for sin GEP for 2019–2024, som innførte permisjon for fertilitetsbehandling, fosterforeldre, surrogati og abort.
Som en del av denne policyen får ledere tilgang til et verktøysett med veiledning og skriftlige samtaler som hjelper dem med å støtte ansatte i en vanskelig tid.
I henhold til planen for 2025–2030 vil universitetet lansere handlingsplaner for raselikhet og LHBTQ+-arbeid samt aldersvennlige initiativer.
Hutch understreket at prisen også bidrar til å fremme sentrale europeiske verdier.
«Jeg kan ikke overdrive prestisjen ved å få en pris som denne, som er et godkjenningsstempel på europeisk nivå, og som også sier at Europa ikke går på akkord med dette», sa hun.
«EUs verdier er menneskerettigheter, likhet og rettsstatsprinsipper. Å kunne si at vi er en del av dette er veldig viktig.»
Intervjuobjektenes synspunkter gjenspeiler ikke nødvendigvis EU-kommisjonens synspunkter. Hvis du likte denne artikkelen, kan du vurdere å dele den på sosiale medier.
