Det muslimske brorskapet, enten det er utpekt som en terrororganisasjon av USA, eller står overfor gransking og restriksjoner i Frankrike og Østerrike, er i søkelyset; bekymringen over organisasjonens økende innflytelse og ambisjon øker. Enten det er snakk om å skape en oppskytningsplattform på Afrikas Horn, eller å slå dype røtter i det lokale franske livet, slår myndigheter og sikkerhetstjenester alarm. Men for å takle brorskapet er det viktig å erkjenne at de opererer ganske forskjellig fra ett kontinent til et annet.
Det muslimske brorskapets kjernemål er å omforme individer, samfunn og stat slik at de styres i samsvar med islamsk sharia-lov, med en visjon om en samlet islamsk orden eller kalifat. Måten brorskapet går frem for å oppnå dette målet varierer imidlertid avhengig av hvilket territorium de håper å forme. I Europa, hvor islam i stor grad er en minoritetsreligion, bruker de hovedsakelig fungere som et diffust sosioreligiøst og lobbynettverk arbeider gjennom frivillige organisasjoner, moskéforbund, ungdoms- og studentgrupper, samt veldedighets- og eiendomsstrukturer. Mens i Sudan, der islam allerede er grunnleggende i nasjonalt liv og kultur, har den historisk sett fungert som en islamistisk massebevegelse innebygd i det regjerende partiet, sikkerhetstjenestene og i dag i de sudanske væpnede styrkene.
Innenfor Europa er ikke Brorskapet et formelt politisk parti; i stedet fungerer det gjennom en desentralisert nettverk av foreninger koordinert av paraplyorganer som Føderasjonen av islamske organisasjoner i Europa og Det europeiske muslimrådet i Brussel og tilknyttede enheter som Det europeiske rådet for fatwa og forskning, ungdoms- og studentforbund (f.eks. FEMYSO), og veldedighets- og finansieringsinstrumenter som Europe Trust. Den sudanske avdelingen og allierte har tatt klassisk partiform, særlig gjennom Islamsk bevegelse som krystalliserte seg i Hassan al-Turabis nettverk og deretter Det nasjonale kongresspartiet (NCP), som under Omar al-Bashir effektivt fusjonerte parti, stat og bevegelse.
Når det gjelder Brorskapets forhold til staten, posisjonerer det seg generelt i Europa som en samtalepartner fra sivilsamfunnet med staten, søke anerkjennelse som representant for muslimske samfunn, tilgang til konsultasjonsfora og innflytelse over politikk for religiøse rettigheter, utdanning og utenrikspolitikk, samtidig som man formelt holder seg innenfor demokratiske og juridiske rammer. I Sudan Den har historisk sett fungert som en innebygd islamistisk strømning i regjeringen, og formet grunnlover, lovgivning og sikkerhetspolitikk, spesielt under Bashirs styre (1989–2019) da islamister allierte med Brorskapet penetrerte embetsverket, etterretningstjenestene og rettsvesenet, og drev islamiseringen av lov og offentlig rom.
Hvordan varierer Brorskapets bruk av tvangsmakt på tvers av territorier? I Europa, sikkerhetstjenestene beskriver en «omfattende og sofistikert» men i stor grad et skjult nettverk fokusert på ideologisk, økonomisk og institusjonell innflytelse; det kontrollerer ikke åpent væpnede vinger og opererer lovlig, selv om etterretningsrapporter gjenspeile statens bekymringer om innreiseisme, utenlandsk finansiering og langsiktig samfunnsmanipulering snarere enn umiddelbar vold. I Sudan, Brorskapsallierte islamister har direkte formet og noen ganger integrert med tvangsorganer: under Bashir var de sentrale i å bygge en islamistisk sikkerhetsstat, og i den nåværende konflikten blir de allment sett på som en ideologisk og organisatorisk ryggrad i deler av de sudanske væpnede styrkene og tilknyttede militser, og bidrar til militarisering og sekterisk mobilisering.
Når det gjelder deres offentlige profil, er strategien i Europa langsiktig «myk» innflytelse – å bygge samfunnsinstitusjoner, kontrollere viktige moskeer og islamske skoler, drive student- og kvinneorganisasjoner, og utnytte antidiskriminerings- og religionsfrihetsdiskurser for å oppnå legitimitet og finansiering, ofte samtidig som de nedtoner eksplisitte islamistiske politiske mål i offentligheten. I Sudan har bevegelsen til tider vært åpenlyst ideologisk, og har tatt til orde for omfattende anvendelse av sharia og islamistisk styresett, og brukt revolusjonær og deretter statsmakt (inkludert kupp, allianse med militæroffiserer og lovlig islamisering) for å omforme Sudans politiske og sosiale orden.
Innenfor Europa, Statens reaksjoner på den islamistiske trusselen variererFrankrike og Østerrike har strammet inn lover, lukket foreninger og overvåket finansiering, mens Storbritannia og Belgia ofte skiller mellom voldelig ekstremisme og ikke-voldelig politisk islam, noe som gir mer rom for grupper tilknyttet Brorskapet til å operere. I Sudan, etter Bashirs fall, mistet nettverk tilknyttet Brorskapet formell makt, men er fortsatt svært innflytelsesrike innad. Sudans væpnede styrker, og sikkerhets- og næringslivet, og mange analytikere ser nedbyggingen av denne forankrede rollen som en forutsetning for en ekte sivil overgang og varig fred. USA hadde absolutt dette til hensikt da de utpekte Det sudanske muslimske brorskapet som en terrororganisasjon i år. På den annen side er ikke dette fusjonsforholdet mellom Brorskapet og SAF uten spenninger og brudd, noe spekulasjoner om at viser General Burhan selv kan ha spilt en rolle bak kulissene i utnevnelsen til Brorskapet.
Det finnes tegn på at det internasjonale samfunnet i økende grad anerkjenner trusselen fra Det muslimske brorskapet. Det er ennå ikke klart om deres forståelse av sammenhengene mellom inntrengningen av samfunnslivet i Europa og det besluttsomme fotfestet Brorskapet har i den strategisk viktige Rødehavsregionen i Sudan er dypt nok. Det er fortsatt et presserende behov for ytterligere analyse av hvordan Brorskapets bruk av myk makt i Europa og hard makt (inkludert til og med tilgang til de sudanesiske væpnede styrkenes kjemiske våpen) på Afrikas Horn henger sammen, og hva denne kombinerte trusselen utgjør, spesielt i sammenheng med Iran-konflikten.
