Ett av tre habitater som er beskyttet av EU-lovgivningen, er avhengige av lavintensiv beiting. Ifølge en briefing fra Det europeiske miljøbyrået (EEA) som ble publisert i dag, trengs 10–15 % av all storfe, sauer og geiter i EU for å opprettholde habitater som er beskyttet av EUs habitatdirektiv gjennom lavintensiv beiting.
Økonomisk press og teknologiske endringer har ført til et sterkt skifte til intensive moderne jordbrukssystemer, med husdyr i oppstalling mesteparten av eller hele året. Dette skiftet i jordbrukssystemer har ført til at landområder som er avhengige av beiting, er forlatt.
Det europeiske miljøbyråets orienteringEkstensive husdyrsystemer og natur i Europa' viser at EUs habitater som ville ha nytte av beiting eller slått, opptar et betydelig område: minst 35 millioner hektar, tilsvarende omtrent 22 % av det totale offisielle jordbruksarealet.
EØS har anslått at omtrent 10–15 % av EU-27s totale drøvtyggerbestand (storfe, sauer og geiter) ville være tilstrekkelig til å forvalte arealet med beiteavhengige beskyttede habitater, hvis de fordeles riktig. Dette tilsvarer rundt 7.8 millioner dyr i EU-27-landene.
Nedgangen i ekstensiv beiting i Europa
Antallet ekstensive og blandede husdyrgårder har sunket med mer enn 70 % mellom 2010 og 2020, ifølge en analyse fra EU-kommisjonen.
Dessuten er en stor andel av de intensive husdyrsystemene konsentrert i EUs mest produktive områder, mens ekstensive beitebaserte systemer hovedsakelig finnes i mindre produktive, mer avsidesliggende regioner.
Nedgangen i ekstensive husdyrsystemer, og den potensielle geografiske mismatchen mellom husdyr og habitaters plassering, øker risikoen for at habitattyper som er avhengige av beiting eller slått for å overleve, forsvinner.
Beiting bidrar til å beskytte økosystemer og arter
Beiting fra husdyr (som storfe, sauer, geiter og hester) har tradisjonelt spilt en viktig rolle i å forme europeiske økosystemer og redusere risikoen for skogbranner. Husdyr erstattet rollen som en gang ble spilt av store ville beitere, som urokse, bison eller ville hester.
Beiting av dyr bidrar til å skape strukturelt mangfoldig vegetasjon, med en blanding av tette og åpne skogtyper, og områder dominert av busk og gress. Beiting har fremmet og fortsetter å opprettholde gressletter og tilhørende markblomster. Store beitere skaper åpent terreng ved å tråkke og grave etter mat, og møkka deres er en viktig matkilde for mange insekter og fugler.
Gresslandshabitater er et sentralt eksempel på behovet for ekstensiv beiting (eller slått) i Europa for å bidra til å bevare mange truede arter. For eksempel er 92 % av de beskyttede sommerfuglartene som er inkludert i EU-lovgivningen, avhengige av ekstensivt forvaltede gressletter. Videre utgjør engfugler som er avhengige av permanente gresslandshabitater en høy andel av alle beskyttede fugler. Europeiske seminaturlige habitater støtter en stor andel av kontinentets endemiske arter – 18.1 % av Europas endemiske karplanter finnes i gresslandsøkosystemer og 15.5 % i lyng- og buskhabitater.
Politisk støtte til husdyrstrategien
Europakommisjonen utvikler for tiden en husdyrstrategi som skal fremme konkurranseevnen, robustheten og bærekraften til EUs husdyrsektor og landbrukskjede. Orienteringen som EEA publiserte i dag viser hvordan en godt planlagt beitestrategi kan være til fordel for europeiske økosystemer og ville arter også.
Samtidig støtter orienteringen implementeringen av EUs strategi for biologisk mangfold for 2030 og Forskrift om naturrestaurering.
